Конечно, чистоплюи из «Ордена» не пустят те артефакты на какое-то важное дело, но ему-то от этого будет не легче. Он столько лет работал над освобождением клада и теперь всё потерять из-за каких-то мальчишек? Нет уж, дудки! Такому никогда не бывать!
Едва Жлобин додумал последнюю фразу, как где-то внизу раздался чудовищный взрыв. Почва отчаянно вздрогнула, как от сильного землетрясения. Тяжёлый автомобиль подпрыгнул на месте. Из-под широкого днища вырвалось облако пыли. Ещё через миг, асфальт раскрошился в щебёнку. Лимузин вместе с ним провалился в большую дыру.
Открытая дверца машины врезалась в край появившейся ямы. Она оторвалась от кузова и упала на ботинок шофёра. Молодцеватый водитель завыл, словно раненый волк. Он схватился за больную лодыжку и заскакал по двору на здоровой ноге. Стараясь не упасть на дорогу, он прыгал из стороны в сторону и ругался, словно пьяный биндюжник.
Дорогая машина провалилась во тьму. Пролетела несколько метров и свалилась на горку из крупных камней. Раздался звон разбившихся стёкол. К нему примешался скрип рвущейся стали.
Вытаращив глаза от испуга, колдун ухватился за спинку сиденья водителя. От большой неожиданности Жлобин забыл обо всём на земле. В том числе и о том, что он «великий» колдун. Ведь достаточно щёлкнуть пальцами правой руки. В тот же миг он окажется там, где захочет.
Автомобиль оказался на верхушке каменной кучи. Пребывая в таком положении, он закачался, как коромысло огромных весов. Поколебавшись туда и сюда, лимузин наклонился вперёд, а затем, ринулся вниз, словно лыжник с горы.
С ужасающим скрежетом он пролетел по куче обломков, и врезался в стену, стоящую в глубине подземелья. Вслед за толчком послышалась серия громких хлопков. Сработала система сохранения жизни людей.
Надулись большие мешки из белого пластика. Они заняли всё пространство салона и плотно прижали мужчину к сиденью. Теперь он не мог шевельнуть, ни рукой, ни ногой. Сдавленный с разных сторон, тёмный маг от испуга решил, что его завалило камнями, и мгновенно лишился сознания.
Включилась бортовая сирена охраны, которая громко завыла на все голоса. Над провалом повисло облако мельчайших частиц. Оно скрыло из виду всё то, что происходило внизу. Охранники бестолково забегали поверху ямы. К своему сожалению, они ничего толком не видели и ничем помочь не могли.
Спустя пару минут, висевшая в воздухе, пыль всё же осела. К этому мигу, Жлобин, наконец-то, очнулся. Катакомбы Москвы огласились его жуткими криками. Потрясение было так велико, что колдун совершенно забыл об умении творить чудеса. На какое-то время он превратился в обычного труса.
С огромным трудом, Босс освободился от крепких объятий подушек из пластика. Он поднял правую руку и вытёр лицо, покрытое толстым слоем грязи и копоти: – Жив! – прошептал он вполголоса, широко улыбнулся и ещё тише добавил: – Сработало моё заклинание и киллеры опять промахнулись.
Поднимая облачко пыли, он похлопал себя по плечам, груди и ногам, прислушался к своим ощущениям и удовлетворённо добавил: – Все кости, кажется целы.
Жлобин задействовал ещё одно заклинание. Магическим взором огляделся вокруг и с облегченьем увидел, что опасности обрушения нет. Он быстро прикинул и решил, что не стоит ему самому выбираться из ямы. Тем более, при помощи его волшебства. Такой взрыв привлечёт внимание органов правопорядка и, конечно же, прессы.
Нельзя упускать такую возможность. Нужно помелькать на страницах газет и на сайтах последних известий. Пусть это достаточно странная слава, но зато совершенно бесплатная. А лишней рекламы никогда не бывает.
Пока он так думал, одна сторона котлована качнулась, а затем, начала осыпаться. Крупные камни тронулись с места. Они забарабанили по верху машины. С каждой секундой, стук становился всё более громкими. Скорее всего, всё это сделал другой чародей, который желал уничтожить своего конкурента.
Жлобин перестал улыбаться. Высунулся чуть из салона и обеспокоено поднял голову вверх. Комья земли и обломки асфальта частым дождём сыпались вниз. Они не представляли особой опасности, но всё же, колдун побледнел и, на всякий случай, стал понемногу сползать с удобного кресла. Пусть между головою и крышей останется побольше пустого пространства.
Грунт начал рушиться намного сильней. Стоявший рядом с провалом, вагончик охраны вдруг накренился. Из открытых дверей выскочил испуганный кот. Он громко фыркнул. Бросился в сторону и бесследно пропал.
Подсобка качнулась немного вперёд. Замерла на мгновенье и рухнула вниз. Она пролетела несколько метров. Перевернулась к верху ногами и обрушилась на крышу машины. Остатки стекла рассыпались мелкими искрами. Стойки кабины погнулись, словно резиновые. Звук сирены тотчас захлебнулся и смолк на пониженной ноте.
Глава 9. Приключения кладоискателей
В западне
Ребята двигались по катакомбам с максимально возможной для этого скоростью. Они тормозили возле развилок лишь на самое короткое время. Должна же была Ветка понять, куда теперь нужно сворачивать?
Заблудиться никто не хотел. Поэтому, ломиться вперёд сломя голову, они не могли. Лучше потратить минуту на знакомство с маршрутом, чем потом здесь плутать до скончания века.
Пользуясь нижним чутьём, пёсик чувствовал себя в темноте довольно уверенно. Он быстро бежал по следам, оставшихся после ребят. Скоро он догнал одноклассников. Подскочил к молодому хозяину и весело тявкнул.
– Тихо Бой! Тихо! – шикнул на песика Тимка. Подросток нагнулся и погладил вёрного друга по шёлковой шёрстке.
Далеко в глубине лабиринта там, где находились охранники, раздался удивительной мощности взрыв. Он был намного сильней, чем от обычной гранаты. Наверняка там взорвалось, что-то ещё.
Оглушительный грохот промчался по узким тоннелям. Волна сгущённого воздуха прошлась по вспотевшей от напряжения коже. Она, как ладонью толкнула оробевших ребят.
Друзья инстинктивно присели на корточки. Они закрыли глаза и обхватили головы трясущимися от страха руками. Кто его знает, вдруг обвалиться кровля? Каждый хорошо понимал, в этом случае, им ничего не поможет, но постарался сжаться в комочек, как можно плотнее. Вдруг пронесёт?
Собачка испуганно взвизгнула. Жалобно заскулила и прижалась к ноге паренька. С потолка посыпалась белёсая пыль и мелкие камешки. Друзья постояли немного на месте и с радостью поняли, что ничего не случилось.
Кладоискатели переглянулись. Поднялись на ноги и торопливо двинулись дальше. Они быстро втянулись в ритм, заданный девочкой. Один километр за другим оставались у них за спиной.
Вскоре выяснилось, что идти до нужного выхода ещё далеко. Монотонный путь по пустым галереям притупил ощущение времени. Совсем незаметно пролетело много часов.
Несмотря на усталость, подростки не устраивали небольшие привалы, а упорно шагали вперёд. Они не жаловались на тяжесть похода. Друзья понимали, что никто их не гнал за сокровищем «графа», а раз уж польстились на клад, то терпи теперь до конца.
Сверившись с картой в бесчисленный раз, Ветка спокойно сказала: – Скоро будем на месте! Ещё два поворота и мы попадём в небольшой круглый зал. В его задней стене мой старший брат нашёл узкий ход, ведущий наверх. Он там пролез с огромным трудом. Нам будет значительно легче.
Так всё и вышло. Ребята протопали сто с чем-то метров. Оказались в тесном тёмном пространстве и внимательно посмотрели по сторонам. Никакого проёма в окружающих стенах они не заметили.
– И где же здесь выход? – спросил озадаченный Оська. Он сильно устал от ходьбы в катакомбах. Мечтал поскорее добраться до дома. Плотно покушать, принять горячую ванну и рухнуть в кровать. Потом, он будет спать целые сутки, пока снова, поесть не захочется.
– На карте отмечено это самое место. – сказала Ветка и удивлённо пожала плечами: – Вон видите знак, который нанёс мой старший брат. – девочка посветила на ближайшую стену.
Тимка увидел светлые царапины на известняке, потемневшем от времени. Три прямых линии выделялись своей новизной. Они складывались в небольшой треугольник, лежащий на правом боку.
В центре фигуры подросток заметил две заглавные буквы – «В» и «П». То есть – Владимир Петренко. Насколько знал паренёк, именно так звали брата его одноклассницы. Значит, всё правильно. Девочка не ошиблась и пришла туда, куда нужно, но где тогда выход? Неужели его завалило?
Полный тревожных предчувствий, Тимка пошёл в том направлении, куда показывал нос символической стрелки. Подросток сделал десяток шагов и уткнулся в высокий откос, состоящий из крупных камней.
– Выключить свет! – приказала вдруг одноклассница.
Попав в подземелье, мальчишки отдали девочке роль командира. За долгий поход в катакомбах, они привыкли ей доверять и немедленно делали всё, что прикажет. Щёлкнули кнопки трёх фонарей. Наступил плотный мрак.
Послышался девичий голос: – Подождите немного, глаза быстро привыкнут!
Прошло не меньше минуты. Зрение у всех обострилось, но никто из подростков ничего увидел. Вокруг была полнейшая тьма. Что делать дальше, никто из ребят толком не знал.
Все понимали, что нужно идти к ближайшему выходу, но они уже очень устали. Думать о том, что придётся пройти ещё два или три километра, никому не хотелось. Каждый оттягивал момент принятия такого решения. Все почему-то надеялись, что об этом скажет кто-то другой.
Послышался слабый шорох внизу. Тимка включил фонарь и направил его на завал. Возле него крутился домашний питомец. Он с тихим фырканьем обнюхивал кучу камней.
Подойдя к нему ближе, паренёк вдруг почувствовал лёгкое движение воздуха: – Ветка! – сказал он: – Мне кажется, здесь небольшой сквознячок.
Оська шагнул к однокласснику. Плюнул на свой грязный указательный палец и поднял его перед лицом, словно тыкал им в небо. Повертел в вертикальной позиции туда и сюда и прислушался к своим ощущениям. Мальчик почувствовал небольшой холодок на влажной коже и радостно выдохнул: – Точно. Тянет наружу.
– Нужно разобрать весь завал! – сделала девочка вывод: – Выход прямо за ним. – она взяла у ребят фонари и рюкзаки. Отошла в сторонку на метр и указала лучом на то место, откуда лучше всего начинать.
Одноклассники поплевали на руки и стали оттаскивать в сторону обломки известняка. Скоро Тимка заметил, как что-то мелькнуло у них впереди. Он откатил ещё один камень и возбуждённо воскликнул: – Я вижу свет!
Ребята учетверили усилия. Минут через пять напряжённой работы, открылось небольшое отверстие. Бой громко взвизгнул и, прыгая по камням, как по лестнице, поднялся под потолок низкого зала.
Пёсик втиснулся в узкую трещину и вылез наружу. Друзья закричали от радости. Ветка заплескала в ладоши и даже несколько раз проскакала на месте, как первоклашка.
Наконец, все успокоились. Окрылённые первым успехом, они продолжили дело. Через десять минут, подростки наткнулись на обломок скалы. Судя по свежим изломам, не очень давно он упал с потолка и перекрыл ход наверх.
Прямо над камнем осталась узкая щель. Сквозь неё тянул сквознячок, и был даже виден обширный пустырь. Однако, дыра оказалась удивительно узкой. Пролезть в неё мог только маленький пёсик. О том, чтобы в дыру протиснулась Ветка, не могло быть и речи. Мальчишки были немного крупнее. Особенно Оська.
Осмотрев огромный глыбу, Тимка прикинул приблизительный вес. Пришёл к печальному выводу, что она тянет почти что на тонну, и со вздохом сказал: – Сдвинуть камень, нам не удастся! У нас нет даже тех инструментов, какие были у древних людей. Нет ни веревок, ни ворота, ни рычага.
Паренёк удручённо покачал головой, и устало опустился на пол. Ветка и Оська уселись с ним рядом.