Привезли старичка-профессора. Посмотрел он на книги и сразу сказал:
— Эти книги — Брюса, и бумаги его рукой писаны.
Царь про Брюса до этого времени и не слыхал. Старичок ему про Брюса рассказал, и пока рассказывал, царь очень удивлялся.
Николай попросил, чтобы профессор что-нибудь прочел из книги. Тот стал читать. Царь послушал-послушал и говорит:
— Ничего понять невозможно.
Старичок объяснил ему попросту, что это книги по чародейству.
Тогда царь говорит:
— Теперь я понял, это — тайные науки. Поедешь со мной и мне одному будешь читать и толковать, что в них написано.
Приказал царь погрузить все эти книги и бумаги в свою коляску, посадил с собой старичка и уехал. И где теперь эти книги, бумаги, где старичок, — говорится в конце легенды, — никто не знает, нет ни слуху ни духу.
Однако молва о существовании «Черной книги» и о том, что она находится в Сухаревой башне, шла по всей России. Даже в начале XX века говорили, что Брюс все еще обитает в Сухаревой башне, и когда порой поздней ночью прохожие видели свет в верхнем окошке, говорили, что это Брюс «до сих пор занимается чародейством по своей самой главной — „Черной“ — книге.
И в прежние, и в новые времена находились желающие овладеть чародейством, как владел им Брюс, они искали его книги „по волшебству“ и главную „Черную книгу“, за что предлагали дьяволу свою душу. Вот до чего были отчаянные люди! Но не было такого слуха, чтобы кому-то даже за такую цену удалось эти книги заполучить.
Правда, об одной чародейной книге Брюса, которая все-таки попала в чужие руки, рассказывали в Москве во второй половине XIX века в связи с тайной так называемого „проклятого дома“ на Арбате — особняка князя Оболенского, дома № 4, ныне снесенного. Этот дом долго стоял пустой, в нем никто не жил, но по ночам из него раздавались таинственные звуки.
Эту историю про Брюсову книгу, князя Хилкова и его лакея Баранову рассказал ломовой извозчик старик Кадудкин».
Вот эта история. Начал свой рассказ старик Кадушкин с подтверждения правдивости московской молвы: «Будто в доме черти пляшут, ты не верь. А что там по ночам бывает стук и гром — это верно. Ты послушай, я тебе расскажу: и кто дом построил, и кто в нем жил, и как получилось, что на него нашло проклятье. Не зря нашло, тут дело серьезное». А далее шло объяснение происхождения необычного стука и грома.
Построен дом давно, сразу после Наполеонова нашествия и московского пожара. На его месте был другой дом, так он сгорел, его сам хозяин князь Оболенский сжег. Тогда нарочно поджигали, чтобы французов выкурить. А когда французы ушли, князь построил новый, этот нынешний, дом. Жил или не жил он в новом доме, не скажу — не знаю. Но в какое-то время тоже давно — нанял это дом и стал квартировать в нем другой князь, по фамилии Хилков.
Князь Хилков был не простой человек, а ученый! Раньше он жил за границей и учился. Все экзамены сдал, да ему этого, видишь, мало было. У него, видишь, такая мысль в голову втемяшилась: хотел он вторым Брюсом сделаться. Вот какой был полет мысли у человека!
И была у него старинная книга — Брюсово сочинение. Большие деньги он отдал за нее — тысячу или даже две. Ну, это понятно, человек хотел наукой навеки прославиться, вот и не пожалел денег на книгу. А все же напрасно он возмечтал сделаться вторым Брюсом, такому не бывать стать! И раньше многие добивались попасть в Брюсы, и теперь сколько профессоров добиваются, да не выходит ихняя затея.
А Хилков, значит, возмечтал и принялся по Брюсовой книге учиться. Жил он тихо, скромно, пиров, балов не задавал, в карты не играл, не тем у него голова была забита. Прислуги держал немного: лакея и повара.
Повар-то здесь ни при чем, а лакей — лакейская его душа — от сытого житья, с суконным рылом да в калашный ряд. Видно, князь похвастался перед ним — показал Брюсову книгу, сказал, что, мол, через нее можно того-другого добиться, и лакей вздумал украсть эту книгу и самому колдовать.
Однажды князь пошел на прогулку, лакей цапнул книжку, унес к себе, раскрыл — и глаза вылупил: ничего не понимает, ни одного слова. Листал, листал, то раскроет книгу в начале, то в середине, то в конце, бился-бился и понял — не про него писана эта грамота.
А тут, как на грех, барин с прогулки вернулся. Что делать лакею? Испугался, закрутился, заметался, не знает, как с книжкой быть. Потом помчался на кухню и сунул книгу в горящую плиту. А повар свое дело делает, ему невдомек.
Слышит лакей, подает барин звонки, зовет его, прибегает, а князь сам не свой: хватился заветной книги, а книги нет.
— Где, — спрашивает лакея, — книга?
А лакею нечего сказать. Прикинулся незнающим.
— Не могу знать, ваше сиятельство, — отвечает. — Может, куда завалилась?
— Ищи!
Принялся лакей искать, туда заглянул, сюда заглянул.
— Нету нигде, — говорит.
Тут уж и князь стал помогать в поисках. Принялись они вдвоем передвигать столы, диваны, шкафы — на весь дом шум, грохот. Понятно, книги не нашли, она давно дымом в трубу ушла.
Потемнел князь лицом, задумался… Выгнал лакея, закрыл дверь.
Лакей встал под дверью, ждет, когда барин его опять позовет.
Долго ждал лакей за дверью, может, целый час. А князь не зовет. Набрался лакей храбрости, приоткрыл дверь, заглянул в кабинет — и закричал диким голосом: князь-то удавился, висит в петле, гвоздь в стену вколотил и на шнурке повесился.
Сбежался народ, явилась полиция. Пристав перво-наперво допросил повара и лакея. Ну, с повара какой спрос, его дело — кухня, а лакей говорит:
— Ничего не могу знать, ваше благородие. Всё книги читал, а какая причина тому, что жизни себя лишил, не знаю.
На том следствие и кончилось: повесился и повесился, значит, так ему на роду написано.
Князя похоронили, приехали сродственники, забрали имущество, освободили дом.
Только дом пустой стоял недолго. Снял его один семейный господин. День живут, другой, а на третий выехали из дома.
— Пускай, — говорит господин, — в этом доме черти живут, а я — православный христианин.
— Что такое случилось? — спрашивают его.
И он рассказал:
— Да в нем, — говорит, — жить нет никакой мочи. Как полночь, так тут и пошла по всему дому возня: и столы, и шкафы, и диваны передвигают, и кровати, и кушетки, и стульями гремят. Такой стуковень поднимут — волосы дыбом становятся. А засветишь огонь — нет никого, и всё в порядке, всё на своем месте. Потушишь огонь — опять возня.
Сначала ему не поверили. Однако и другие квартиранты более трех суток такого беспокойства не выдерживали, съезжали. Вот и стоял дом пустой, никто не хотел в нем жить. Да и то сказать, кому надо за свои деньги да житья не иметь! А от какой причины возня — никто объяснить не мог.
Только потом это объяснилось, и объяснение получилось через лакея.
После смерти князя Хилкова устроился его лакей на другое место, тоже неплохое. Но замучила его тоска, и стал он пить запойно. Из лакеев его выгнали. Пропил он все, что у него было, обносился и уж пить не на что, шляется по кабакам, настоящий хитрованец, клянчит, христарадничает. Вот тут он и сделал свое разъяснение насчет возни в доме.
— Это покойный барин князь Хилков Брюсову книгу ищет. Это он возню поднимает, — говорит, а сам плачет. — Я всему причина, я погубил барина через свою собственную дурость.
Тут он и рассказал, как жил у барина князя Хилкова, как задумал сделаться волшебником, как книгу Брюсову украл и сжег и как через это князь повесился. Рассказывает, а сам плачет, плачет, себя клянет. Н у, ему и подносили, кто рюмку, кто шкалик. Виноват он, конечно, но тоже ведь жаль человека: уже совсем старик, седой, слабый, еле ноги таскает, и такая мука ему в расплату дана…
Легенда о князе Хилкове возникла как реакция на безуспешность более чем столетних поисков Черной книги в среде уставших пессимистов, желающих избавиться от забот и трудов по поискам под благовидным предлогом: мол, нечего искать ее, она уже давно уничтожена.
Между прочим, в те же годы, когда появилась эта легенда, такие же ученые пессимисты выступили с заявлениями, что пора перестать искать и библиотеку Ивана Грозного, приводя свои ученые доказательства, что никакой библиотеки Ивана Грозного не было, а если к была, то давно сгорела в каком-нибудь пожаре.
Однако всякому здравомыслящему человеку понятно, что Черную книгу Брюса невозможно спалить в печке, поскольку она, как говорится, и в огне не горит, и в воде не тонет, и, конечно, сейчас обретается где-нибудь в полной целости.
Революционные времена в легенду о библиотеке Брюса внесли современные сюжетные повороты.
В первые послереволюционные годы, когда культурные ценности России продавались и вывозились за границу, рассказывали, что такую же судьбу претерпела и библиотека Брюса.
Есть легенда об изобретениях Брюса, и рассказ о них заканчивается утверждением, что «только все же главное занятие его — волшебство», и далее говорится о судьбе его книг, как научных, так и «по чародейству».
«Книги у него были очень редкие, древние. Ищут их теперь, только зря, они давно уже в Германии. Еще как только Брюс помер, кинулись искать деньги, а у него денег-то всего-навсего сотня рублей была. Они же думали — у него миллионы имеются. (Рассказчик не уточняет, кого он подразумевает под местоимением „они“, предоставляя догадываться об этом самим слушателям. — В. М.) Ну, взяли эту сотню, а на книги внимания не обращают — разбросали по полу бумаги, планы, топчут… Ну, не все же были там вислоухие, нашелся один умный человек — немец, забрал книги, рукописания и гойда в Германию. Вот теперь эти аэропланы, телефоны, телеграфы — все по бумагам Брюса сделаны, по его планам и чертежам. Он дорожку первый проделал, а там уж нетрудно было разработать».
В 1970-е годы вышла в «тамиздате», а в 1991-м — в московском издательстве «Столица» повесть-сказ Геннадия Русского «Черная книга», действие которой происходит в конце 1920-х — начале 1930-х годов, и реальность в ней, как и в настоящей московской жизни тех лет, переплетена с фантастикой. «Черная книга» повести — это «Черная книга», спрятанная Брюсом в Сухаревой башне.