Среди проектов, поданных на конкурс, предпочтение получил проект В. К. Олтаржевского.
Вячеслав Константинович Олтаржевский — опытный архитектор старшего поколения, выпускник Московского училища живописи, ваяния и зодчества, еще до революции он много строил в Москве. Среди его работ — Киевский вокзал (совместно с И. И. Рербергом), дом Северного страхового общества на Ильинке (с ним же), ряд доходных домов, главное же — он уже имел опыт по устройству выставочного комплекса, так как участвовал в создании Сельскохозяйственной выставки 1923 года и занимал должность заместителя ее главного архитектора. В 1924 году Олтаржевский был направлен в Америку для изучения строительства небоскребов и поступил на работу в крупную строительную фирму в Нью-Йорке. Там он специализировался на проектировании и строительстве высотных гостиниц. За свои работы он был принят в Американскую и Международную ассоциации архитекторов и получил международный диплом. В 1935 году Олтаржевский вернулся в СССР.
В проекте Олтаржевского был разработан четкий план структуры Выставки: Главный вход и подъезд к нему со стороны Ярославского шоссе, Главный павильон, площади и аллеи, на которых концентрировались выставочные павильоны, зоны отдыха. Эту структуру в общем сохраняет сегодняшний ВВЦ — Всероссийский выставочный центр, как стала называться выставка с 1992 года.
В 1936 году на территории выставки начались строительные работы, которые требовалось завершить к лету 1937-го года — намеченному сроку открытия выставки.
Но в процессе работы и детальных разработок плана стало ясно, что такой объем работ, какой предполагает проект, не может быть осуществлен к намеченному сроку. Кроме того, изменился статус ВСХВ. Если сначала, по замыслу организаторов, предполагалось, что она будет однократным мероприятием, с легкими павильонами, рассчитанными на один сезон, то в руководстве склонялись к тому, что Выставка должна стать постоянной, ежегодной. Это внесло дополнительные требования к ее строительству, его объемам и качеству.
Ввиду значительного увеличения необходимых работ срок открытия Выставки был перенесен сначала на 1938 год, затем на 1939-й.
В. К. Олтаржевский. Фотография
В 1938 году был неожиданно арестован В. К. Олтаржевский.
О причинах его ареста и водворения в Лубянскую тюрьму ходили разные слухи.
По одному его обвинили в том, что главную площадь Выставки, на которой должна была стоять величественная статуя Сталина, он спланировал так, что в ее очертаниях вырисовывался православный крест.
В те времена поиск подобных провокационных изображений был весьма распространен. Так, на этикетке спичечного коробка с рисунком горящей спички в ее пламени при повороте рисунка вверх ногами, видели профиль Троцкого.
Другой слух связывал арест Олтаржевского с чьей-то неудачной шуткой, в которой его имя противопоставлялось имени Л. М. Кагановича, возглавлявшего строительство метро. Шутка такова: «Если Олтаржевский на земле строит рай для всех народов, то что строит под землей Каганович?» Ответ легко угадывался: «ад». В это время Каганович входил в Госкомиссию но наблюдению за строительством ВСХВ, и намекали, что об этой шутке ему донесли осведомители.
Товарищ Олтаржевского по заключению Л. Е. Райкин сообщает еще одну версию случившегося:
«Поговаривали, что строительство выставки, подходящее к концу, посетил Сталин, которому не понравились легкие, типично выставочные павильоны, в архитектуре которых не доставало монументальности, пышности и помпезности. Павильоны снесли, а руководителей строительства посадили, придравшись к случившемуся пожару».
После ареста Олтаржевского ВСХВ продолжали строить по его проекту, только сняли с проекта его имя.
Олтаржевский попал в Воркуто-Печерский исправительно-трудовой лагерь НКВД СССР, в строившийся тогда шахтерский город Воркуту, и назначен в проектное бюро Воркутстроя, которое занималось проектированием поселков при шахтах. По его проекту были построены наземные сооружения шахты № 1 «Капитальной», Шахтокомбинат, ряд жилых зданий, ему удалось создать коттедж в скандинавском стиле с черепичной крышей, в котором поселилось лагерное начальство. К последним годам отбывания срока он, заключенный, был назначен Главным архитектором Воркуты.
Олтаржевский пробыл в заключении до 1943 года. Об истории его освобождения также рассказывает его солагерник Л. Е. Райкин: «Будучи оторванным от „Большой земли“, он не переставал интересоваться всем, что делается в большой архитектуре. В то время был обнародован окончательный проект Дворца Советов в Москве, который должен был быть построен на месте теперешнего плавательного бассейна, Олтаржевский тщательно изучил архитектурное решение Дворца по публикациями журнале, составил основательную квалифицированную рецензию и отправил в Москву на имя Сталина. Неизвестно, подействовало ли это, но в 1943 году Олтаржевского освободили и он вернулся в Москву».
Впоследствии при строительстве московских высотных зданий Олтаржевский стал главным консультантом, входил в авторский коллектив проектирования гостиницы «Украина», за что был удостоен Сталинской премии.
В 1938 году на сессии Верховного Совета СССР по докладу Н. С. Хрущева был принят «Закон о Всесоюзной сельскохозяйственной выставке», в котором определялись государственный статус выставки, принципы отбора экспонентов из числа передовых хозяйств, добившихся больших успехов, учреждались поощрительные награды как для хозяйства в целом, так и для отдельных наиболее отличившихся его членов: занесение участников в Книгу Почета выставки, награждение медалями, дипломами, премиями.
Проект планировки ВДНХ
Весной 1939 года на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке завершились работы по строительству павильонов и благоустройству территории. Выставочный комплекс обрел тот зримый целостный и выразительный образ, который видел в своем воображении Олтаржевский: тот «Земной рай» с широкими аллеями, просторными площадями, обширными цветниками, садами, светлыми разнообразными павильонами, украшенными скульптурами и росписями, с изобилием земных плодов, представленных в выставочных павильонах и отягощающих ветви посаженных возле них плодовых деревьев, со стадами тучной домашней скотины в просторных вольерах и с бесконечными рядами магазинов, киосков, лотков со всяческой снедью, предлагаемой посетителю…
Заключительным штрихом строительства стала установка на высоком пьедестале в начале аллеи, ведущей от Ярославского шоссе к главному входу выставки, грандиозной и экспрессивной скульптуры В. И. Мухиной «Рабочий и колхозница», привезенной с Парижской выставки, где она обрела всемирную славу. Здесь, на входе на выставку, она выразила ее главную идею: героику, радость и победу труда.
В статье, посвященной открытию Всесоюзной сельскохозяйственной выставки, архитектор Ю. Александер в журнале «Строительство Москвы» писал: «Всесоюзная сельскохозяйственная выставка начинается знаменитой скульптурной группой работы В. И. Мухиной, венчавшей советский павильон на международной выставке в Париже.
Это выдающееся произведение, хорошо известнее по изображениям и описаниям, стало теперь доступным непосредственному обозрению москвичей и приезжих на выставку экскурсантов. Как нельзя лучше ориентирует оно направляющихся по Ярославскому шоссе на выставку и подчеркивает исключительное значение ВСХВ».
Сохранились рассказы о том, что перед открытием Выставки ее посетил Сталин.
1 августа 1939 года состоялось торжественное открытие Всесоюзной сельскохозяйственной выставки. В этот же день вечерние газеты поместили информацию: «Сегодня в 2 часа 45 минут тов. Ворошилов по поручению ЦК ВКП(б) и СНК СССР открыл Всесоюзную сельскохозяйственную выставку 1939 года. Под звуки Интернационала над главным павильоном, над площадью Колхозов, вблизи скульптуры любимого вождя народов товарища Сталина поднялся алый стяг… ВСХВ-1939 начала свою нормальную работу».
Открытие Выставки стало не только московским, но всесоюзным событием. Многие тысячи посетителей и участников, собравшихся из разных республик, краев и областей, ежедневно наполняли ее павильоны, сады, кинотеатры, ходили, смотрели, знакомились, вступали в разговоры. В выставочных магазинах можно было купить фрукты, которые в больших корзинах и просто навалом красовались в экспозициях.
На Выставке как-то сразу установилась праздничная (и тогда и потом многие газетчики называли ВСХВ праздником), человечная и доброжелательная атмосфера, влиянию которой становились подвластны и ее служащие, и ее посетители, как только они переступали линию Главного входа.
Именно эту атмосферу удалось передать создателям фильма «Свинарка и пастух» — автору сценария, слов звучащих в фильме песен Виктору Гусеву, композитору Тихону Хренникову, режиссеру Ивану Пырьеву, артистам, исполнившим главные роли — Марине Ладыниной, Николаю Крючкову, Владимиру Зельдину, исполнителям эпизодических ролей. Видимо, они тоже оказались во власти праздника.
«Свинарку и пастуха» начали снимать в мирное время, а завершили после начала войны. «Мы начали снимать в Кабардино-Балкарии, когда узнали, что началась Великая Отечественная война, — вспоминает Владимир Зельдин. — Режиссер фильма Иван Пырьев решил, что теперь вряд ли кто позволит снять финальные сцены на ВСХВ. Мы начали стоить декорации выставки в Минеральных Водах. Но тут наряду с первыми военными приказами Сталин подписал особый, касающийся нашей съемочной группы. Иосиф Виссарионович распорядился снимать финальные сцены на территории ВСХВ в Москве. Работали мы в перерывах между бомбежками фашистских бомбардировщиков. Прятались в укрытие, а после налета опять начинали снимать».
«Свинарка и пастух». Кадр из фильма
Фильм вышел на экраны Москвы в ноябре 1941 года. Немцы стояли в нескольких десятках километров от столицы, Москва находилась на осадном положении, в залах кинотеатров большинство зрителей составляли солдаты, а фильм был про их мирную жизнь, на которую посягнули фашисты, и звучала песня о Москве, которую они должны защитить от врага.