– Но кто может быть настолько заинтересован в этом?
– Сама подумай, Таня.
И тут до меня дошло.
Не было никаких случайностей.
Иван вёл машину не наугад. Иваном управляли. До подвала Джона оставалось метров сто, когда машина свалилась в воронку. Чуть-чуть не дотянули… И Слепень… Он тоже не зря там оказался. Если Михалыч его не убил, значит, он был им ещё нужен…
Я откинулась на спинку кресла. Уродливые осколки наконец-то сошлись краями. Не слишком симпатичная картинка… Легче не стало, зато больше определённости. Не знаю, как я ухитрилась выбраться из всего этого…
Зато я знаю, зачем нужны дети.
Король кивнул, будто читая мои мысли:
– Перед всякой войной проводят мобилизацию. Стягивают в кулак все людские ресурсы. Мобилизацию они уже начали.
Да, помню – чем раньше это происходит, тем больше Сила. Наверное, дети особенно восприимчивы. И они находят таких. По всей России… А может, и по всей Земле? Не считаясь со средствами, не считаясь с риском.
– Похоже, они торопятся… – Я скользнула взглядом по лицам товарищей. И высказала то, что остальным, наверное, уже давно было ясно: – Война начнётся совсем скоро.
Катя и Мак не зря лезли в самое пекло.
Вздохнула и закрыла глаза. Что-то тёмное на нас надвигается. Что-то более страшное, чем всё случившееся до сих пор…
– С кем они собираются воевать?
– Не с Подпольем, – уверенно сказал Чингиз. – Мы для них мелкая сошка. И к тому же отыгранная фигура. Лабораторию им захватить не удалось, но диск со всеми результатами достался им ещё в «Глубине».
– Если всё так гладко, почему они устроили для нас западню?
– Да, устроили. Только не для нас. А для тебя, Таня.
Я прикусила губу.
– Они тебя боятся. И потому жаждут заполучить. Ни перед чем не останавливаясь. Куча человеческих трупов и разнесённый вдребезги компьютерный магазин в центре Москвы – мелкие подробности, когда ставка так высока.
– Скажи, Чингиз, – выдавила я – ты ведь о чём-то догадывался, когда посылал нас в «Матрикс»?
– Нет. Честное слово, Таня.
Ярко-голубые глаза… Глаза, которым хочется верить.
– Столько ребят погибло… Зря…
– Не зря, – жёстко перебивает он. – Теперь мы точно всё знаем. «Импланты» расшифровали диск и поверили, что «Стилет» у них в кармане. Раньше они никогда не играли так в открытую. А сейчас – считают себя достаточно сильными, чтобы идти на риск.
– Скоро они возьмутся за своих хозяев, – хмуро усмехается доктор, отодвигая тарелку.
– Да, все козыри у них на руках. Все, кроме последнего. Кроме тебя, Таня.
– Они не начнут войны, пока не поймают меня?
– Не знаю. Может, наоборот, начнут её раньше.
– Они победят? – голос у меня предательски дрогнул.
– Не должны. Ни те, ни другие, – говорит Чингиз, задумчиво разглядывая пузырьки на поверхности минералки. – Джинн вырвался из бутылки. Значит, надо чтобы хозяева узнали о его планах… И пусть и те и другие тратят все силы на эту войну. Пока два тигра рвут друг друга на куски, даже у безоружного охотника есть шанс.
Он надеется восстановить лабораторию?
На словах – всё логично. Но эти звери поумнее тигров.
– Охотника сожрут, Чингиз. Надо быть фокусником, магом-виртуозом, чтобы справиться…
Он слегка улыбается:
– Ага, я такой…
Господи, неужели только мне дано чувствовать нависшее над нами тёмное облако?
– Пора уходить из Москвы.
– Ещё рано, Таня.
– Будет поздно. Три года вы ходили по краю. Но дальше не получится. Они опаснее, чем казалось. Их возможности растут. Там, в «Матриксе»…
– Не всё так мрачно, – перебивает доктор. – Они ведь догадались, что наши туда придут, значит, могли заранее стянуть силы. Со всей Москвы. И не только из Москвы.
– Их было двое.
– Ты видела двоих, Таня. А сколько их было на самом деле… И кроме того, у них под рукой имелось достаточно подходящего материала.
– Какого материала? – впервые нарушает молчание Артём.
На лице доктора прорезывается кривая ухмылка:
– Гэймеры, мой юный друг, гэймеры… Это уже не совсем люди. Скорее придатки к вирт-терминалам… Вместо мозгов – сплошные руины. Готовые биороботы.
Физик ёжится. Он и сам немало времени провёл в «виртуале».
– А Иван?
– Ещё одно доказательство, что возможности «имплантов» небезграничны. Пока они были заняты Митяем и гэймерами, они так и не сумели взять его под контроль. И даже потом… Им можно противостоять. Понимаете, можно! Иван смог.
Чингиз поворачивается и пристально смотрит на доктора. Но так и не произносит ни слова.
Я в отчаянии тру висок. Мне не удастся их убедить…
А если доктор прав?
Возможно, то, что предлагает Чингиз – единственный шанс на победу. И уйти сейчас из Москвы – значит потерять этот шанс…
Я совсем запуталась, Я так мало знаю, мало умею… Они старше, опытнее. Разве я имею право им указывать?
– Нас найдут…
– Таня, после того, как ты выбралась из машины, сколько ты была «в отключке»? – терпеливо уточняет Грэй. – Часов пять? И тебя не нашли. Хотя всё было, можно сказать, у них под носом.
Логичные, разумные доводы… Только безотчётная тревога не рассеивается. Словно что-то делаю неправильно…
– Значит, я должна уйти одна. Ведь ищут меня, а выйдут на вас. И тогда всё сорвётся.
– Не говори глупостей, девочка, – сердито хмурится Грэй. – Одна ты ещё быстрее попадёшься. Такого подарка мы им не сделаем.
– Потому, что я вам ещё нужна?
– Потому, что мы тебя не бросим, Таня, – за доктора отвечает Чингиз.
Он действительно говорит правду? Но ведь и Артёму он, наверное, что-то подобное говорил. А потом послал его в «Глубину» в качестве живой приманки…
Я так и не решаюсь заглянуть в глаза Короля. Молча тянусь к полупустой бутыли с водой.
Или у меня сдают нервы?
Усталость, будто дремавшая всё это время, выползает из укромной берлоги и начинает по-медвежьи на меня наваливаться. Сейчас бы пару часов отдохнуть и отоспаться. Тогда бы, наверное, и сверхспособности ко мне вернулись… Чувствую, они мне ещё пригодятся.
Остальным после бессонной ночи тоже не помешал бы отдых.
– Нам пора, – говорит Чингиз.
Вышли мы совсем не тем путём, каким я час назад попала внутрь. И провожали нас только баба Дарья и девушка, приносившая еду. У обеих, кроме кобуры на поясе, через плечо болтались АКСы.
Понятно, почему их всего двое. Чем меньше людей будут знать о ночном визите Короля, тем лучше.
– Передайте Кате и Маку, что я… что мы очень им благодарны. Они молодцы.
Баба Дарья пристально на меня взглянула:
– Тебе спасибо, девочка.
– Без Слепня мы бы не справились… Помогите ему.
Она кивнула.
– Я пришлю хороших врачей, – спохватился Чингиз. – Он это заслужил.
– Врачи у нас есть. Даже доктора медицинских наук. Лучше лекарств подкиньте.
– Сделаем, – кивнул Король.
Напоследок баба Дарья каждому пожала руку. Крепко, почти по-мужски. И прищурилась:
– Заходите, если что…
– Обязательно, – кивнул Грэй. – Как только проголодаемся и протрезвеем, так сразу и нагрянем!
Дальше, как обычно, – тележка с электродвигателем и туннель метро. Путешествие вполне комфортное. В отличие от сооружения, на котором ездили подопечные Дарьи, «кабриолет» Чингиза двигался бесшумно. И рессоры здесь имелись. Меня даже стало клонить в сон. Тем более что теперь я была надёжно пристёгнута ремнём безопасности.
Грэй и Артём сзади негромко переговаривались. Спорили: как помочь тем, кто успел основательно подсесть на «глюки».
– Нельзя вытащить того, кто этого не хочет, – бормотал Грэй.
– Я сам знаю многих, которые хоть завтра готовы «завязать», – хрипло звучал голос Артёма.
– Но ведь не «завязывают»? – Кажется, доктор ухмыльнулся.
Наверное, я начала дремать. Потому что увидела Грэя посреди разрушенного торгового зала «Матрикса». Вокруг стояла целая толпа геймеров, а доктор читал им лекцию о здоровом образе жизни. Слушали его невнимательно. Грэй вздохнул и достал огнемёт…
Я зябко передёрнула плечами, просыпаясь. Что-то было не так. Тележка тащится совсем медленно, а Чингиз… Он будто окаменел, прижав ладонь к уху.
Доктор и физик тоже молчат.
Чингиз снимает наушник:
– Изменяем маршрут.
– Что-то случилось?
– На одну из моих «контор» был налёт. Охранник погиб.
Грэй чешет подбородок:
– Быстро на тебя вышли…
– Не думаю. Контора официально со мной никак не связана.
– Может ты там засветился?
– Ни разу.
– Дьюк?
– Грэй, я бы давно «сгорел», если бы все эти годы не страховал каждый шаг. Дьюк понятия обо мне не имел. И остальные тоже… Я просто «король ломаного софта». Больше ничего. Только прибыль, только «баксы». Я чист. Никаких дел, кроме уголовно-криминальных.
– И всё-таки ты стал слишком заметной фигурой. Рано или поздно…
– Знаю. Пускай ищут, проверяют. Ничего не найдут. Этого времени нам должно хватить.
Тележка снова ускоряетя. Руки Чингиза уверенно сжимают руль.
А я думаю о том варианте, о котором они так и не вспомнили. И на душе у меня становится муторно.
В «королевский» дом мы возвращаться не стали. Какое-то время двигались по линиям метро, потом свернули в боковой туннель и миновали две стальные двери, прежде чем оказались в комнатке со стенами из голого бетона.
Справа, на уровне чуть выше человеческого роста, было небольшое вентиляционное отверстие. Чингиз встал с тележки, аккуратно поддел решётчатую крышку. Сунул руку внутрь и объяснил:
– Сканирование папиллярных узоров.
– Папиллярных?… – наморщил лоб Артём, слезая с заднего сиденья. Несмотря на усталость, в нём проснулось любопытство.
– То же самое, что проверить отпечатки пальцев.
Бетонная поверхность перед нами слегка дрогнула – как раз когда физик её коснулся. Так, что он даже попятился от неожиданности:
– Ух ты…
– Сейчас всё настроено на мою ладонь, – заметил Король. – Когда войдём, я и вас внесу в компьютер.