— Ген, — Архипов хлопнул майора Пожарского по плечу. — Остынь. Чего завёлся на ровном месте?
— Просто Заноза какой-то расслабон словила, как только Андрей телепортировал вторую часть отряда.
Пожарский ушёл в сторону палаток, и почти сразу же разошлись остальные. Радовало, что к нашей кадетской тройке не было предвзятого отношения со стороны вояк. Нас воспринимали на равных.
Как и говорила майор, мы развели костёр и очень душевно посидели — такое я любил. Темы для разговора были очень разными: от обсуждения кино, до разбора научных исследований. Немного затронули и вылазки на ту сторону.
— А насколько большую угрозу представляет портал? — спросила Алина после рассказа Архипова про Вулканическую Саламандру. Настолько опасную тварь, что всего одна убила трех наших элитников.
— Угроза портала огромна, — ответил капитан. — Там бродит столько монстров, что хватит уничтожить весь Советский Союз…
Глава 31
В день перед отправлением на Вязь-4 мне не спалось. Приснился кошмар, где повторялось нападение монстров на кадетский батальон… Я пытался отогнать плохие мысли, но толком так и не поспал, ворочаясь полночи.
Даже спустя год мы практически ничего не знали о природе монстров. По теракту 12 августа так и вовсе ни одной догадки — колебаний кальмы тогда не было, монстры в прямом смысле появились из ниоткуда.
Причём таких женщин-призраков в Изнанке мира (как называли всё по ту сторону) не было. Что-то подобное огненному монстру, который убил семью тёти, встретить ещё можно, но этих человекоподобных призраков — нет.
Утренние сборы продлились недолго. Быстро позавтракали, построились и капитан Голубев телепортировал весь наш отряд на Вязь-4. Соколиный Глаз отправился в портал за день до нас.
— Исследовательский комплекс, — прокомментировала Занозина, как только мы телепортировались. — Немного искореженный, да?
«Немного» — это явно мягко сказано. Мы словно стояли на руинах разрушенного бомбёжкой города… Была расчищена прямая дорога до защитного купола, но по бокам всё в завалах камня, металла и стекла.
— Это ещё почистили, — сказал Архипов. — Раньше было ещё хуже, — капитан увидел, что интерес нашей троицы перешёл к пятидесятиметровой стене. — Поставил ассасин с земляной магией. Как собственно и купол.
— Так, молодёжь, хватит глазеть, — сказала майор. — С другой стороны стена не меньше. Ещё успеете посмотреть, пока мы ждём доклады развед-постов.
Купол, скрывающий портал, был высотой ровно по стену. Махина здоровая, но говорят, в скором времени придётся менять — портал постоянно расширялся в размерах.
Мы подошли к тоннелю который служил входом в «чистую» зону. Железные створки ворот с грохотом поднялись вверх. Если брать ближайшую аналогию, то защитный купол походил на иглу эскимосов — только пространство для жизни тут было не внутри помещения, а в тоннеле.
— Здравия желаю, товарищ полковник, — Занозина отдала воинское приветствие. Перед ней стоял Гавриленко — наивысшее руководство всей Вязи-4. — Личный состав полностью готов к началу экспедиции.
— Ваша десятая экспедиция, майор. Раз юбилейная, то должна быть удачной.
— Другие варианты исключены.
— Да. Пора бы уже подобраться к северной Светочи. Это может дать нам долгожданные ответы.
В Изнанке мира было много схожего с Землей, но также и очень много отличий. Тут не светило солнце и на небе не было звёзд. Источником света были Светочь на юге и Светочь на севере — в тех же местах находились источники магнитного поля, аналогично северному и южному полюсу у нас. Там же, на севере и юге, реки лавы.
Если же идти на запад или восток, то в какой-то момент начиналась зона тумана и сильнейших магических бурь. Соваться туда было опасно даже для ассасина, и потому «грозовой предел» обходили за несколько километров.
На севере и юге бури тоже не редкость, но пробраться туда очень сложно из-за множества бродивших монстров. Единственная возможность для экспедиции туда — так называемый период «миграции монстров».
Миграция происходила раз в двадцать восемь дней и сопровождалась сильной вспышкой северной или южной Светочи. Монстры начали бежать в нужном направлении уже за несколько дней до вспышки.
Оставались на своих местах только «ленивые» и «аномальные» монстры. Первые — никогда не уходили со своих мест обитания, а вторые — просто полностью непредсказуемые.
— Большая часть монстров уже мигрировала на юг, — к нам вышел профессор Баевский — главный мозг всех исследований иного мира. — Но возможно стоит подождать ещё пару часов.
— Отправляться в портал в любом случае надо уже сейчас, — ответила майор. — Дальнейшие действия будем предпринимать в зависимости от обстановки.
Наш отряд стал надевать скафандры. Атмосфера вокруг портала была ядовитой — в самой Изнанке воздух тоже плохой, но всё же можно дышать без защитных средств.
Техник проверил каждого из нас и дал добро перейти в зону разгерметизации. Перед нами поднялись последние ворота…
Портал. Услышать по рассказам это одно, но увидеть вживую совсем другое. Он огромный. Метров сорок в ширину и двадцать в высоту. Формой это почти чистый овал, но края угловатые и неровные — окантовка словно канат из зелёных молний. Сама поверхность портала абсолютно гладкая — переливается от светлого до тёмного зеленого цвета.
Вокруг портала множество тонких, словно ворсинки, сталактитов. Все они как один, направлены в сторону прохода в иной мир.
— Ступайте осторожно, — предупредила майор.
Проторенной дорожки до портала не было — всё буквально за день зарастало сталактитами
— Как в пещере какой-то… — негромко сказала Алина.
Мы шли цепочкой. Занозина самой первой, а Пожарский последний. В правой руке каждого была верёвка для подачи сигнала — она нужна во время пересечения портала.
Я был пятым в очереди. Алина прошла впереди меня, и почему-то не давала положительного сигнала — верёвка была опущена вниз.
— Жень, не торопись! — крикнул мне Архипов. — Что-то случилось!
Только капитан это сказал, как верёвка оборвалась.
— Дерьмо, — ругнулся Пожарский. — В «чёрную» попали.
— Может, быстро пройдет, — ответил Архипов.
Раз в несколько недель портал становился чёрным и прохождение через него грозило «мясорубкой» — сунешь конечность и её просто отрежет.
Портал становится чёрным сначала со стороны Изнанки, а потом, через минуту, и с нашей стороны. Алина предупредила меня сигналом очень и очень вовремя.
— Давайте отойдём, — с опаской в голосе произнёс Пожарский. — Чувство опасности у меня развито отлично, и рядом с ЭТИМ лучше не стоять.
Мы с капитаном молча согласились, и отошли на десяток метров. Чёрный портал пугал гораздо больше, чем обычный зелёный.
— Если не откроется через час, то командир уйдет без нас, — сказал Архипов и посмотрел на датчик баллона с газом. — Но пересечь портал в любом случае придётся. Посидим резервом на базе.
— А сколько максимум портал держался чёрным? — спросил я.
— Рекорд — двое суток. Но так долго редко бывает. Обычно от нескольких минут до нескольких часов.
— Разброс большой…
Ждать, к счастью, пришлось недолго. В этот раз портал позеленел всего через четверть часа. К нам вытянули тонкую металлическую палку — это было сигналом начинать переход в Изнанку.
— Повезло! — обрадовался капитан. — Жень, давай вперёд.
Я подошёл к порталу и взял палку. Выдохнул и сделал глубокий вдох. Медленно входить в портал нельзя — лучше всего прыжком или быстрым шагом.
Собравшись с духом, я прыгнул.
Мне резко перехватило дыхание, а по голове словно треснули чем-то тяжёлым. Девушка-лекарь взяла меня за руку и повела в сторону.
— Как самочувствие?
— Голова кружится, но вроде отпускает.
— Тошнота?
— С этим порядок.
— Отлично, постой пару минуту и снимай скафандр.
Скафандр, естественно, надо было снимать не под куполом, а уже выйдя из него. К слову, с этой стороны не было «пещеры сталактитов», да и сам портал выглядел немного иначе.
Но долго на него глазеть не пришлось, мы прошли разгерметизацию, и вышли к остальному отряду. Они стояли возле внедорожников модели «Медведь» — на них мы разъезжали большую часть двухнедельной подготовки.
Сама база довольно скромная — четыре здания, купол и пятидесятиметровая стена, которая всё это окружает. Причём сил и времени на это потрачено невероятно много, учитывая атаки монстров и проблемы с выгоранием электроприборов при переходе через портал — из-за этого почти всё приходилось транспортировать по частям.
— А я уже думал не придёте, — увидев нас, сказал Черненко.
— Была небольшая заминка, но мы быстро её решили, — улыбнулся Архипов. — Заноза далеко ушла?
— Обсуждает план с командиром, — Черненко хлопнул машину по бамперу. Из-за огромных колес он находился на высоте груди. — Думаю, через пару минут будем седлать «Медведей».
Глава 32
За рулём первого «Медведя» была Заноза, за рулём второго Соколиный Глаз. Меня, Алину и Вову командир забрал себе — видно из соображений, что мы салаги.
— Маг-компас, — сказала Заноза, вручая нашей кадетской троице по небольшому устройству. — Я вам про него рассказывала — действует и как компас, и как ориентир на базу. Не потеряйте. Маг, который их умел делать недавно погиб.
— Мария, — обратился Соколиный Глаз, — дай компас только Калинину. Такие ценные приборы надо экономить. Архипов, Черненко, — тоже отдайте компасы. В вашей четверке он будет только у Занозиной и Пожарского.
Организационные моменты были решены, и все разошлись по машинам. Я сидел на переднем сидении и был кем-то вроде штурмана. В критической ситуации был вариант, что я сяду за руль — в управлении «Медведем» у меня была небольшая практика.
Подняли главные ворота, и командир вдавил на газ. Мы должны были ехать впереди, а Заноза с отставанием в полкилометра. На очень ровных участках — километр.