Эти монстры инструмент, которым умело пользуются. Надо убить того, кто держит в руках это оружие.
— Тебе здесь не выжить, — сказал Грозовой Орёл на вавилонском.
Голос был неестественным, но очень чётким и громким. Вот и ответ, какая держава за это ответственна.
Грозовой Орел улетел. Видно решил, что без машины я не выживу в пустоши. Оставалось только непонятным — разумен ли именно монстр, или им управляют на расстоянии.
Я обернулся. На меня бежали сотни серых когтей. Похоже Грозовой Орёл тоже был полководцем и мог направлять других монстров…
Глава 34
Не знаю сколько когтей я перебил. Когда бой закончился, передо мной лежали горы трупов. Несколько последних монстров собственно и сами чуть меня не убили — я дрался с ними уже из последних сил.
Весь гнев был выпущен, но от этого легче не стало. Я чувствовал полное опустошение. Закончив с армией серых когтей, я ещё долго стоял, не понимая что вообще делать дальше.
Взять маг-компас и идти на базу в голову не приходило. Да и самых мыслей просто не было. Я был полностью потерян. Жизненные ориентиры сбились. Всё казалось абсолютно бессмысленным.
На гору трупов взобрался вулканический коготь. Таких я ещё не убивал. В армии полководца были только серые когти, но они давно закончилось.
— Г-р-р, — зарычал монстр и кинулся на меня.
В моих руках был меч, но не было желание сражаться. Я сдался. Смерть Алины очень сильно по мне ударила. Впереди виделась только тьма… Я даже не верил, что смогу добраться до базы.
Монстр был в десяти метрах от меня. Я закрыл глаза. Перестал бороться…
Но тело двигалось машинально. Я отскочил в сторону и снёс вулканическому левую лапу. Монстр взревел от боли. Не давая ему оклематься, я сделал выпад вперёд и разрезал когтя пополам. Затем сразу же отбежал, чтобы не попасть по предсмертный взрыв.
Я же сдался… Почему я продолжаю сражаться?…
— Живи. Живи и докажи, что ты полезен на уровне высших ассасинов. Я знаю, ты это сможешь.
Точно. Есть то, что смогу только я. У меня есть цель. И у меня есть силы для её осуществления. Нельзя сдаваться. Нельзя впадать в отчаяние.
— Иди вперёд, — сказал я вслух самому себе. — Борись. Сейчас не время опускать руки.
Я немного отошёл от ступора. Ноги медленно, но всё-таки пошли вперёд. Я решил отойти от этого проклятого места и затем достать из кармана маг-компас.
Буря гремела рядом со мной, но я уже был вне эпицентра. Столпы молний били далеко позади меня. Угроза ещё оставалась, только страх перед грозовым пределом уже давно полностью пропал. Возможно у нас было ошибочное суждение, что опасна конкретно буря — высокая смертность магов, в том числе элитного уровня, могла быть из-за монстров внутри буру.
Стекло на компасе слегка треснуло. Я поводил рукой устройство в разные стороны — работает. Период миграции закончится в ночь этого дня, но некоторые монстры уйдут в пустошь раньше.
Чем дольше я остаюсь в пустоши, тем меньше мои шансы выжить. Магические силы у меня на исходе. Они восстанавливаются у меня довольно быстро, но я в Изнанке. Тут магия почти не восстанавливается.
Надо бежать. Марафонский забег километров так на сто. Вокруг базы полно радиомаяков, которые расположены на возвышенностях — если найду, то считай спасён.
Примерно через час я вышел из тумана, и практически сразу наткнулся на нашу вышку. Это не обычный маяк, а радиоповторитель — собирает данные с маяков и передаёт сигнал дальше по цепочке.
В условиях сильных радиопомех получилось выстроить систему передачи лишь простых тревожных сообщений — запрос помощи, предупреждение об опасности, неисправность маяка (если обменный сигнал не приходит, то выдаёт неисправность прибора и его номер)
Я подошёл к вышке и вызвал помощь. Через минуту загорелся зеленый светодиод соответствующего индикатора — сигнал был принят. Ещё через полчаса приехал «Медведь».
— Что с остальными членами экспедиции? — спросил лейтенант, когда я сел в машину.
— Двое погибли. Трое занимались отвлечением полководцев. Соколиный Глаз и капитан Черненко остались пробиваться к Светочи.
Больше лейтенант вопросов не задавал. Мы доехали до базы и там оказалось, что вернулась Заноза. Без Архипова. Капитан погиб, зажатый монстрами в глухом каньоне.
Майор приняла это очень тяжело. С Архиповым она была знакома с университета и они всегда были очень близки. Видеть Занозу такой поникшей было непривычно и больно. С капитаном я был знаком не долго, но он очень хороший человек.
Через три часа вернулся Пожарский. Ещё через четыре — командир и Черненко. У них получилось добраться до Светочи, но это задало нам только новые вопросы. Были найдены руины города дерханцев. Расы схожей с людской, но с рядом отличий — более низкий рост, серая кожа, атрофированные рога.
На Земле народ дерханцев практически истреблен. Их называли дьявольским отродьём и нещадно убивали — они остались только на территории Вавилона. Естественно, в роли рабов.
Меланис в крови дерханцы не имели, но у них было нечто куда более ценное — магия обмена душ. Жертвоприношения, которые они практиковали, давали бессмертие. Одна смерть дерханца или человека давала другому один год жизни.
Но, правда, этот кровавый ритуал могли проводить только некоторые дерханцы, и Вавилон позаботился, чтобы такие были только у них. Видимо императора Мадира угнетало, что кто-то будет иметь бессмертие кроме него и приближенных ассасинов.
Вечером все кроме командира и Занозы пересекли портал. Хотя «все» это громко сказано — из отряда остался только я, Пожарский и Черненко
— И ради пары черепов да дерханских книг погибли наши товарищи? — возмущался Пожарский глуша очередную стопку горькой. Мы сидели в палатке вместе с Черненко, Осиповым и Голубевым.
— Книги ещё не брались переводить, — ответил Черненко. — Возможно там найдётся ценная для нас информация.
Я выпил очень много. Утопил печаль в алкоголе насколько это было возможно. Это не самый лучший способ, но немного помогло.
Утром, первым же делом, разбудил Осипова и попросил телепортировать меня в Москву. У лейтенанта такой приказ был и без моих просьб, но я решил немного ускорить процесс.
После выпуска из гвардии я так и останусь под командованием Соколиного Глаза. Во всяком случае пока не окончу университет, буду числиться у него в резерве. Ксавьер говорил, что возможно меня в скором времени внедрят на территорию Вавилона, но на этот счёт всё было очень туманно.
Осипов телепортировал меня ровно туда, откуда забирал — на тренировочную площадку гвардии. Я сходил к Щетниковому и доложил о прибытии с задания. Про Алину и Вову он уже был в курсе — майора и ближайших родственников уже оповестили.
Выйдя из тренировочного комплекса, я хотел пойти в общагу, но мне встретился Глеб Синицын.
— Вернулись! — обрадовался он, но сразу тревожно спросил. — А где Алина и Вова?…
— Погибли.
Глеб поднял над головой руки словно хотел закрыться от какого-то громкого звука. На его глазах стали наворачиваться слёзы.
— Женя… — Синицын уже практически рыдал. — Скажи мне, смерть Алины приблизила нас к светлому будущему?
— Я не знаю.
Мой ответ был жестоким, но честным. Я не хотел врать. Возможно надо было сказать что-то обнадёживающие, однако лучше уж будет горькая правда, чем сладкая ложь.
Я положил Глебу руку на плечо, мол крепись.
— Я думал признаться Алине в своих чувствах, когда вы придёте с экспедиции. Буквально замучил Клеща вопросами, нет ли от вас новостей… Переживал, что она просто меня пошлёт. Теперь это кажется таким глупым…
Мне нечего было ответить. Да и вряд ли какое-то слово могло бы утешить Глеба. Я немного постоял рядом и пошёл в сторону метро. Надо было связаться с Ксавьером и написать Кропоткину — пора бы мне уже пробовать новые преобразования.
Когда пришёл в общагу, встретил на своём этаже Юлю.
— Привет, давно тебя не видела. Антон сказал, что тебя отправили на какие-то специальные учения гвардии.
Я посмотрел девушке в глаза. Говорить с Юлей я сейчас точно был не в духе.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Будет неправдой ответить «нет», но я не могу ничего тебе рассказать.
— Поняла…
— Насколько помню, ты хотела ехать домой сразу как сдашь сессию. Почему осталась в Москве?
— Экзамен завалила. Но со второй попытки всё-таки сдала. Собственно я как раз с него иду! Счастливая до ужаса!
— Молодец, рад за тебя.
— Жень, а ты погулять не хочешь? Хочу сходить на ярмарку детских игрушек и купить что-нибудь младшей сестре.
— Можно. А когда?
— Не знаю. Когда ты свободен?
— Может прямо сейчас?
Ксавьер, пожалуй, подождёт. Перспектива погулять с Юлей нравилась мне куда больше, чем возможная встреча с куратором. Сейчас мне надо немного отвлечься, а не уходить с головой в дела…
Эпилог
Анастасия Амаграм подошла к окну. Там стояла её мама — она смотрела на звёзды и большую жёлтую луну.
— Мои последние пять минут… — Женщина повернулась к дочери. — Анастасия, зачем ты пришла? Я уже сказала тебе всё, что хотела.
— Не хочу, чтобы ты умирала в одиночестве. Ты сама так пожелала, но на мой взгляд это слишком страшно. Я хочу быть рядом с тобой.
— Тебе будет больно. Лучше уйди.
— Но ты же этого не хочешь, да?
Виола поджала губы.
— Анастасия, на твоих плечах невероятно большая ответственность. Лишняя боль тебе нужна. Это может тебя ослабить.
— Ты умрешь, а значит мне в любом случае будет больно. Уж лучше я останусь с тобой в последние минуты, чтобы не жалеть о том, что не была рядом.
— Это очень тяжело перенести… Некоторые ассасины морально ломаются, когда приходит черед умирать их матерям и отцам.
— Я уже давно приняла факт того, что ты умрешь, как только я упрусь в свой потолок развития. Это меня не сломает. Мне наоборот будет спокойнее на душе, если я буду рядом с тобой.