К числу безусловных раритетов первой половины XVIII века принадлежит «Описание коронации Анны Иоанновны» (1730), издание альбомного типа с роскошными гравюрами. Весьма популярен в российском быту был гравированный «Брюсов календарь» (музей располагает изданием XVIII века).
В музее собрана значительная коллекция изданий типографии Академии наук. В 1740 году в ней был выпущен подготовленный Антиохом Кантемиром десятилетием ранее перевод труда Б. Фонтенеля «Разговоры о множестве миров», который вызвал протесты со стороны Синода. Автор в довольно популярной форме излагал учение Коперника и некоторые передовые философские системы. В обширном примечании переводчика впервые для отечественного читателя разъяснились многие научные понятия, что было попыткой создания русской научно-философской терминологии. В дальнейшем типография Академии наук выпустила первые издания русских летописей, оригинальные сочинения русских историков, описания России, сделанные известными учеными-путешественниками П. С. Палласом, С. Г. Гмелиным, Г. Ф. Миллером, издания трудов математика Л. Эйлера, медика Л. Гейстера, естествоиспытателя 5К. Л. Бюффона. Из книг, вышедших в других типографиях, выделяется известный труд И. И. Георги «Описание всех в Российском государстве обитающих народов» (1776 - 1777) с серией из 90 раскрашенных гравюр, который до сих пор не потерял своего научного значения. Достаточно полно собраны издания трудов М. В. Ломоносова.
Особую коллекцию составляют книги, характеризующие передовую общественную мысль в России XVIII - начала XIX века. Это прежде всего издания виднейшего деятеля русского просвещения Н. И. Новикова. Значительной редкостью является его сатирический журнал «Трутень» за 1770 год, когда он был запрещен правительством Екатерины II. Музейный экземпляр журнала в XIX веке принадлежал известному коллекционеру и издателю П. А. Ефремову, подготовившему переиздание текстов «Трутня». Публикации источников по русской истории (прежде всего «Древняя российская вивлиофика»), переводы произведений европейских авторов; периодические издания, находящиеся в фондах музея, достаточно полно представляют размах издательской деятельности Н. И. Новикова. В эту же коллекцию входят напечатанные в других типографиях работы французских энциклопедистов, оригинальные сочинения и переводы русских просветителей Н. Н. Поповского, Я. П. Козельского, Д. С. Аничкова.
Коллекция книг первой половины XIX века не может считаться значительной и систематической. В ней отсутствуют многие наиболее интересные издания этого периода. Тем не менее музей располагает прижизненными изданиями литераторов начала XIX века:
Н. М. Карамзина, И. И. Дмитриева, К. Ы. Батюшкова, В. А. Жуковского, А. А. Бестужева-Марлинского. В коллекции находятся отдельные выпуски журналов, некоторые альманахи, в том числе и выпуски с публикациями произведений А. С. Пушкина («Новости литературы» за 1825 год, «Новоселье» 1833 года), а также первое собрание сочинений А. С. Пушкина, первые номера издававшегося им журнала «Современник». До» вольно полно подобраны сочинения по русской истории (Н. М. Карамзин, С. Н. Глинка), издания древних текстов, подготовленные видными археографами этого времени.
В музее активно комплектуется коллекция марксистской литературы. Значительную ценность представляют издания переводов работ К. Маркса, Ф. Энгельса, сочинения русских марксистов конца XIX - начала XX века. Заметно выросло собрание изданий периода первой русской революции.
Особое место в фондах музея занимают прижизненные издания работ В. И. Ленина. Музей хранит несколько дореволюционных изданий, книги, вышедшие в первые годы Советской власти, первое Собрание сочинений В. И. Ленина (1920 - 1926). Эти книги являются ведущими экспонатами на выставках, посвященных истории Московской области.
Собрание книг 1917 - 1980-х годов численно велико, поскольку оно включает книги, комплектуемые филиалами музея. Собраны коллекции но истории городов Подольска, Клина, Павловского Посада, издания военных лет, обширная мемуарная литература.
Растущее собрание рукописных и редких книг музея постепенно приобретает научное значение. К нему все больше обращаются исследователи древней письменности и отечественного книгопечатания.
РУССКОЕ И ЗАПАДНОЕВРОПЕЙСКОЕ ИЗОБРАЗИТЕЛЬНОЕ И ДЕКОРАТИВНО-ПРИКЛАДНОЕ ИСКУССТВО XVI - НАЧАЛА XX ВЕКА
Музейное собрание русской и западноевропейской живописи, графики и декоративно-прикладного искусства в большей части представлено на стационарных художественных выставках, расположенных на втором этаже корпуса Трапезных палат. Единичные вещи использованы в исторической экспозиции. Часть художественных коллекций хранится в фондах музея и выставляется эпизодически.
При создании художественных выставок из музейного собрания были отобраны произведения, лучшие по своим художественным качествам и сохранности.
Музейная коллекция русского и западноевропейского искусства постоянно пополняется, что отражается и на составе выставок. Немалая заслуга в этом музейных реставрационных мастерских, где работают специалисты по масляной живописи, графике, мебели, тканям. Пополнение музейного собрания осуществляется разными путями. Это прежде всего закупки, которые ежегодно производятся музеем на средства из государственного бюджета. Ряд новых поступлений составляют дары музею от частных лиц.
Собрание русской и западноевропейской живописи Московского областного краеведческого музея сложилось в основе своей в довоенный период за счет поступлений из подмосковных усадеб и Центрального музейного фонда.
Произведения западноевропейских мастеров составляют лишь небольшую часть собрания. Среди них можно отметить самое раннее в коллекции «Распятие» неизвестного (нидерландского?) художника XVI века, «Католическую процессию» голландского художника, ученика Ф. Хальса Геритта Беркхейде (1638 - 1698), мастера городского пейзажа, пейзаж голландского живописца Питера ван Асха (1603 - 1678), художника, в творчестве которого отразилось стремление к созданию идеального образа природы.
Наибольший интерес в разделе русского искусства представляет собрание портретов, дающее возможность проследить развитие этого жанра с периода его появления в XVII веке до становления реалистического портрета во второй половине XIX столетия.
С проникновением светских черт в русскую культуру XVII века и расширением связей России с Западной Европой связано появление первых русских портретов. Парсуна (от латинского «персона» - так назывался портрет в XVII веке) «Патриарх Никон с клиром» - редчайший пример группового портрета в России второй половины XVII века. На нем изображен стоящий на кафедре патриарх Никон и группа монахов, имена которых известны благодаря надписям над их изображениями.
Никон представлен в рост, в саккосе, омофоре, митре, с деревянным посохом в левой руке. Члены клира изображены по пояс или погрудно. В иерархическом расположении персон, в плоскостности написания фигур и в том, с каким вниманием изображается узорочье одежды, проявляется традиция древнерусского искусства. В то же время лица написаны без идеализации, присущей русскому парсунному письму. В них чувствуется свойственная жанру портрета индивидуализация в изображении человеческих черт и даже передача характера. Властность ощущается во взгляде патриарха, мягкость и некоторая мечтательность в лице юного иподьякона Германа, изображенного поддерживающим лежащую рядом с Никоном открытую книгу. Соединение в парсуне живописных приемов древнерусского искусства с чертами новой европейской живописи дает возможность предположить, что она была написана не одним, а несколькими работавшими в Новом Иерусалиме мастерами, как русскими, так и выходцами из западных земель.
Конец XVII - начало XVIII века - период, подготовивший расцвет портретного искусства в XVIII - XIX веках, когда портрет становится ведущим жанром изобразительного искусства. Светская культура петровского времени развивалась в России во многом через восприятие достижений Западной Европы. Русские художники посылались Петром I учиться за границу, одновременно с запада «выписывались» мастера в Россию.
Один из лучших в музейном собрании портрет Смарагды Кантемир создан неизвестным русским живописцем петровского времени, прошедшим выучку у европейских мастеров. На портрете изображена дочь молдавского господаря Дмитрия Кантемира, переселившегося в 1711 году в Россию и ставшего советником Петра I.
О русском происхождении портрета княжны Смарагды, умершей в 19-летнем возрасте в 1720 году, свидетельствует манера его исполнения. Используя традиционную для барочного европейского портрета схему построения, основанную на встречном повороте головы и корпуса, художник не смог полностью преодолеть свойственную парсуне плоскостность в изображении объемов и некоторую застылость позы. Зато с большим мастерством передана вещественная осязаемость фактуры бархатной мантии, отороченной горностаем, платья и кружев. Но основное внимание художник сосредоточил на изображении лица, добившись большой достоверности и выразительности в характеристике модели. Неизвестному мастеру удалось запечатлеть юное существо, воплотившее в себе черты человека нового времени - личности волевой и деятельной. Портрет Смарагды Кантемир дает возможность судить не только о процессе усвоения художником новой живописной системы, но и о тех достижениях, которые определили особенности русской национальной школы в последующее время.
Периодом блестящего расцвета портретной живописи в России стала вторая половина XVIII века. Русское портретное искусство этого времени развивалось в двух основных направлениях: в жанре камерного и парадного портретов. В камерном портрете с его углубленным вниманием к внутреннему миру человека в большей мере отразилось своеобразие русского портретного искусства, тесно связанного с главными идеями эпохи Просвещения, прежде всего с той частью учения просветителей, которая трактовала вопрос о человеческом достоинстве.