Задачи строительства новой жизни потребовали от художников пересмотра содержания своего творчества. Острая восприимчивость к актуальному в жизни и в искусстве отличает Н. И. Витинга. Динамика будней 1920-х годов, индустриальные мотивы нашли экспрессивное выражение в его картине «На заводе «Серп и молот». Сложные пульсирующие ритмы современности наполняют его графические работы 1930-х годов. Героика и романтика созидания отразились в сериях «Труд и жизнь», «Первая пятилетка», исполненных в технике линогравюры. Контраст черного и белого, энергичные ломкие линии рождают ощущение напряженного строя жизни страны в годы первых пятилеток.
Во ВХУТЕМЛСе у Р. Р. Фалька училась Е. П. Левина-Розенгольц (1898 - 1975), творчество которой еще мало известно и изучено. В музее хранятся работы художницы 1920 - 1930-х и 1950 - 1970-х годов. Среди экспонируемых на выставке работ привлекает внимание неоднозначностью трактовки образа и пластической выразительностью монументальное полотно «Кухарка» из серии «Народные типы». Возвратясь к творческой деятельности после долгого перерыва, с конца 1950-х годов художница работала в графике. Ее излюбленные материалы - тушь и пастель. В сериях «Деревья», «Небо», «Люди», «Портреты», «Фрески» и других трагические коллизии отечественной истории 1930-х годов и жизни автора приобрели общечеловеческое и вневременное звучание.
Р. М. Рабинович (1895 - 1988) - также ученица Фалька и выпускница ВХУТЕМАСа. В ее работах переплетаются реальные наблюдения, выдающие острый глаз художницы, ее фантазию, склонность к театрализации. Серия гуашей и пастелей «Дворики» (1970-е гг.) - яркая страница в ее творческом наследии.
С Высшими художественно-техническими мастерскими связано и творческое становление О. А. Соколовой (род. 1899 г.), ученицы Шевченко и Машкова. В 1930 - 1940-е годы художница жила в Средней Азии, где были созданы наиболее значительные ее работы. Восток в полотнах О. А. Соколовой исполнен глубокого внутреннего спокойствия и величия. В жанровых сценах и пейзажах чувствуется тяготение к эпическому началу.
Тема Востока составляет особый раздел музейной коллекции.
Народный художник Узбекской ССР А. Н. Волков (1886 - 1957), чье творчество представлено в Музее довольно полно, родился в Средней Азии, в Фергане, учился в Петербурге и Киеве. Его искусство складывалось на пересечении современных ему западной и русской культур с культурой Востока. Знакомство в годы учебы с монументальными росписями М. А. Врубеля в Киеве помогло развиться присущему будущему автору знаменитой «Гранатовой чайханы» чувству монументализма.
Выполненные в 1920-е годы работы из серии «Восточные примитивы» по своему плоскостному исполнению и цветовой насыщенности заставляют вспомнить восточные ковры и средневековую миниатюру. В последующих своих вещах Волков отходит от внешнего декоративизма и идет по пути нарастания цветовой и пластической мощи произведений. Монументально-эпическое начало проявляется во многих его картинах 30-х годов: «Праздник», «На работу. Утро в Шахимардане», «Дорога в горы».
В собрании музея получило отражение творчество не только А. Н. Волкова, но и двух его сыновей - В. А. и А. А. Волковых. Для формирования художественного языка этих художников также важно их близкое знакомство с культурой Средней Азии и современной им западноевропейской культурой.
Тематическое разнообразие отличает творчество В. А. Волкова (род. 1928 г.). Восточные пейзажи, натюрморты, портреты, жанровые картины - вот далеко не полный перечень его тематики. Как живописец В. А. Волков в основном мыслит цветом, ритмически организуя его на полотне.
Восточные пейзажи А. А. Волкова (род. 1937 г.) - «Кува», «Осень в Куве» - отмечены изысканностью цветового решения, лиризмом звучания.
Эти же качества присущи среднеазиатским работам ученика А. Н. Волкова Ю. Н. Ларина (род. 1936 г.).
Своим учителем считает А. Н. Волкова и Е. Н. Кравченко (род. 1937 г.), основная тема творчества которого - пейзажи Средней Азии, отличающиеся глубоким постижением состояния природы. Пейзаж «Вечер в степи», решенный на едва уловимых переходах темных тонов, расцвеченный всполохами закатного неба, словно передает саму душу степи.
Неприкрашенно-достоверные рисунки Н. А. Лакова (1894 - 1970), отражающие впечатления художника от поездок на Северный Кавказ в 1920 - 1930-х годах, дополняют и углубляют тему Востока в собрании музея и на выставке. Живопись и графика Н. А. Лакова хорошо представлены в коллекции.
Используя художественные приемы своего времени, Н. А. Лаков в натюрмортах 1920-х годов изображает предметы со «сдвигом» форм, наделяя их внутренней динамикой, причудливо соединяет пространственные планы.
Полотна конца 1920-х годов «Улица» и «Вечерняя улица. Трамвай» дают иной вариант живописной манеры Лакова. Образ ночного города интригует загадочной темнотой, которую до конца не может рассеять свет фонарей и освещенных окон. Чувство тревоги рождают вкрапления пятен красного, зеленого, желтого цветов в основные темные тона колорита картин.
В конце 1920 - 1930-х годах для советского изобразительного искусства актуальным становится вопрос освоения традиций культуры прошлого. Преодолев те крайности, которые были свойственны искусству некоторых группировок послереволюционных лет, зачастую отрицавших всякие традиции вообще, многие их бывшие представители обратились к «вечным» темам.
«Преемственность с мастерами прошлого» декларировалась художниками, входившими в объединение «Путь живописи», во главе которого стоял художник и теоретик искусства Л. Ф. Жегин (1892 - 1969). Работы Л. Ф. Жегина, его ученицы Т. Б. Александровой (1907-1987), В. Е. Пестель (1886 - 1952), хранящиеся в музее и представленные в экспозиции, демонстрируют привязанность художников объединения к темам и сюжетам, хорошо знакомым и близким каждому зрителю, дающим возможность интимного, далекого от внешней парадности прочтения. В стремлении к проникновению в духовную суть обыденного, к поэтизации действительности - нравственный пафос творчества мастеров «Пути живописи».
Их излюбленными жанрами были портрет, пейзаж и интерьер. В непритязательных, скромных по сюжету произведениях, где предметы, человек и. природа живут тихой сосредоточенной жизнью, художники как бы отстаивали право человека на эту внутреннюю жизнь, на простые, но извечные человеческие проявления.
В «Интерьере. За чтением» Л. Жегина сюжет из жизни семьи представляется не бытовой сценкой, а нравственной первоосновой бытия, сущность которого в. нерасторжимой связи поколений. К этой работе близки и графические произведения В. Е. Пестель - «Няня с мальчиком», «На даче в Крылатском».
Скромность тем и сюжетов не вела к обеднению живописного языка. Поэтизация и одухотворенность достигались благодаря высокой живописной культуре:
светоноспостыо и изысканностью цвета, легкостью письма, прозрачностью фактуры. С блеском написан Т. Б. Александровой портрет Л. Ф. Жегина, передающий духовную утонченность, артистизм и энергию па-туры художника. В портрете обретена та неразделен-ность формы и содержания, к которой стремились мастера «Пути живописи».
В музейном собрании отражено творчество мастеров еще одного объединения конца 1920-х годов - группы «Тринадцать». Объединение получило название по числу участников первой выставки, открывшейся в феврале 1929 года. Непосредственность отображения действительности в сочетании с высокой культурой исполнения отличает художников этой группы. В музее представлены работы членов объединения - В. А. Милашевского (1893 - 1976) и А. Ф. Софроновой (1891 - 1966), а также художника, который формально не входил в группу, но по своим творческим исканиям был близок ей, - М. К. Соколова (1885 - 1947).
В. А. Милашевского можно считать главой группы. Ученик М. В. Добужинского, воспитанный на традиции художников «Мира искусства», он сформировался к 1920-м годам как самобытный мастер, нашедший свой собственный почерк и тематику. Жизнь улиц, массовые спортивные действия и зрелища, так отличающие быт 1930-х годов, становились излюбленными темами его графических серий - «Кусково», «Кузьминки». Стремясь к динамичной передаче жизненного ритма, художник использует технику, которая позволяет ему полностью отойти от академической «правильности» и застылости рисунка. Многие его листы исполнены при помощи спички, обмакнутой в тушь, в сочетании со свободными, тонкими акварельными размывками.
А. Ф. Софронова пришла к «Тринадцати» уже сложившимся мастером, великолепно владеющим техникой рисунка пером и акварелью. Уже в произведениях середины 1920-х годов, в графической серии «Нищие», в типажных зарисовках чувствуются устремления, близкие будущим «Тринадцати». Листы отличает острота взгляда, свобода и упрощенность рисунка при почти классических выверенности в расположении цветовых пятен и организации линейного ритма.
А. Ф. Софронова плодотворно работала не только в графике, но и в живописи, в основном в жанрах городского пейзажа и портрета. В живописных произведениях художница обобщает форму, отказываясь от системы трехмерного построения и тональной разработки цвета. При кажущейся простоте исполнения, без детализации в изображении, точно передаются непосредственные ощущения от выбранного мотива, его сразу узнаваемые особенности.
Эмоциональная выразительность - черта важная для произведений «Тринадцати» и тех, кто был близок этой группе. Накал чувств, виртуозность графической техники, экспрессия отличают работы М. К. Соколова, чье творчество находится в русле романтико-поэтической направленности, характерной для искусства первой половины 1930-х годов. «Странствующие комедианты», «Всадники», «Музыканты», «Великая Французская революция» - основные графические серии Соколова, выполненные тушью и пером порывистой нервной линией. В соответствии с романтической традицией тема для художника часто лишь повод для выражения собственного напряженного эмоционального мира. Автобиографична живописная серия работ начала 1940-х годов «Убитые птицы», в которой отражены переживания художника нелегкой судьбы.