Лесная эльфийка беззвучно рассмеялась и поправила роскошную причёску подруги, при этом как бы невзначай приоткрыв кончики не совсем острых ушек.
— Ты же знаешь, как они относятся к полукровкам из высших. Или ты думаешь, что они не заметят в твоих анализах крови примесь человеческой ДНК? — Проговорила она почти шёпотом.
— Даже не напоминай мне о моей беспутной бабке. Я уверена, в Европе меня примут — гневно выпалила Белоснежка и прелестно надула губки. — Там цивилизация и демократия, а не недоразвитый Мордор с гоблинами омоновцами и президентом, находящимся под контролем магов и колдунов из совета. Вот скажи, зачем нам столько территорий? Почему власти не продадут корпорациям часть тундры или какие-нибудь северные острова? Мы тут словно жадные гномы сидим на богатстве, которое не можем полноценно использовать.
— Аллиэль, ну ты же знаешь, что всё не так просто. Наши колдуны и маги помогли победить в отечественной войне, пережили распад СССР и смогли чудом возродить загибающееся государство.
— Ай, да кого они там победили? Если бы не союзники, то Гитлер при поддержке конклава высших эльфов завоевал бы СССР в два счёта, и не помогла бы тогда Сталину продажа собственной души «тёмной дюжине».
— Аллиэль, ты опять злишься и говоришь глупость. Гитлеру чуть-чуть не хватило до трансформации в высшего полудемона смерти. Жертвенники в бывших концлагерях до сих пор исторгают некротическую энергию и иногда открывают стихийные порталы в дикие слои изнанки. Если бы он победил, то земля превратилась в пристанище падших демонов, воюющих с некромантами — это знают все. А насчёт конклава высших эльфов — как ты думаешь, кто во время войны поднимал полчища мертвецов и вызывал огромных костяных драконов, способных уничтожить целые города.
— Ай, да сколько было этих твоих полумифических драконов? — Гневно выпалила молочнокожая эльфийка.
— Двадцать восемь, — мигом ответила явно вошедшая в раж лесная эльдарка и принялась без запинки перечислять, словно она была школьной учительницей. — Четырёх уничтожили под Москвой, ещё трёх в Сталинграде, по два в Крыму, блокадном Ленинграде, Варшаве и под деревней Прохоровкой во время битвы стальных рыцарей. Ещё по одному в Белоруссии, под Киевом, в Кёнигсберге и Праге. Целых семь костяных драконов были развоплощены в Берлине во время его взятия. И хочу тебе напомнить, что только одного уничтожили союзники при высадке в Нормандии, и второго американские маги в пригородах Рима. Мой отец военный, он пять лет командовал ротой армейской разведки и много чего рассказывал о высших эльфах некромантах и использовании кровавой магии с жертвенниками. И, кстати, вполне возможно, что к власти в Европе и США скоро смогут прийти те, кто может легко это всё безобразие повторить. Так что я бы не советовала эльфийской полукровке уезжать туда жить.
Заслушавшись, Юра едва не проскочил свою станцию. Уловив краем уха объявление диктора, он вскочил с сиденья, обогнул недоступных красавиц и протиснулся между толстым огром и военным контрактником с шевронами магических сил тактической обороны.
Едва успев в последний момент, парнишка выскочил из вагона и с невольным криком влетел в зеркальный портал, внезапно возникший прямо на его пути.
Глава 2. Изнанка
«Скрипач»
Вокруг резко потемнело и окружающее пространство поплыло, словно взбаламученная на дне кастрюли кисельная муть. Внезапно Юра осознал, что материализовался совсем в другое месте и, испугавшись этого факта, покрепче обхватил футляр. Затем он почувствовал, что стоит на чём-то твёрдом. Посмотрел под ноги и сквозь муть узрел покрытый трещинами асфальт.
Затем растекающиеся кляксы окружающих теней начали формироваться во что-то осязаемое, и изображение в глазах наконец сфокусировалось. Оглядевшись, Юра увидел, что стоит посреди улицы разрушенного города, сам скорбный вид которого ничего хорошего не предвещал.
Развалины перемежались с почти целыми строениями, а сизые тучи над головой висели так низко, что казалось, до них можно дотянуться.
Впрочем, не всё из увиденного вокруг приняло осязаемые формы. Кое-где в развалинах виднелись медленно кружащиеся тёмные вихри, скрывающие внутри себя нечто вызывающее инстинктивное отторжение.
А затем практически одновременно дюжина этих клубящихся теней приняла чёткие очертания, и волосы на затылке Юры поднялись дыбом.
— Мясные личи!? — Отчаянный возглас непроизвольно вырвался из его глотки при виде уродливых некросозданий.
Таких Юра видел только в хронике о первой и второй мировой войне, да в новом издании учебника «Некрономикон» профессора Брома. Перед глазами тут же всплыла страничка с подробным описанием, мигом извлечённая из магической части подсознания.
«Лич мясной — в отличии от призрачных, создан из тел развитых и откормленных зомби. Является одним из основных вариантов конечного развития мертвеца, поднятого некромантом.
Характеристики: Гигантская физическая сила. Кости и мёртвая плоть пропитаны концентрированной некроплазмой, значительно увеличивающей сопротивление кинетическому воздействию и стихийной магии низших ступеней. Примитивный интеллект позволяет нежити работать автономно долгое время без прямого управления создателя.
Уничтожается: заговорённой взрывчаткой, боевыми заклинаниями третьей ступени и выше. Сочетание того и другого приветствуется».
Тем временем материализовавшиеся личи метнулись вперёд и окружили опешившего скрипача. А затем из-под рваных накидок к нему потянулись когтистые конечности, способные за мгновение разорвать плоть обычного человека.
— ОТ-ДА-й-й-й-й, — послышалось леденящее душу слитное шипение тварей.
А в следующий миг в толпе что-то взорвалось, и многочисленные жгуты алых молний ударили по дороге и развалинам, разметав словно шрапнель вырванные куски асфальта и кирпичей.
Некротварей разкидало, а лич, оказавшийся в эпицентре небольшого магического урагана, заискрил, и от него начали отлетать огромные шматки гнилой плоти. Буквально за секунду от твари остался только неестественно гипертрофированный кровавый скелет, тут же взорвавшийся под действием разрушительной магии.
Сквозь гул разрядов затухающих молний до съёжившегося Юры донёсся отдалённый треск автоматных очередей, и он увидел, как в тела поднимающихся личей врезаются яркие трассера светящихся пуль. Оглянувшись, скрипач увидел фигурки бойцов спецназа и наконец осознал, почему, стоя посреди всего этого бардака, он до сих пор остался цел. Его окружало некое защитное поле, в которое периодически врезались осколки мерцающих пуль, выгрызающих большие куски из тел личей.
А затем совсем рядом выросла огромная тень, и Юра увидел узловатые руки крупной твари, пытающиеся его обхватить. Защитный пузырь среагировал на контакт с некроплазмой и отскочил, при этом получив такое мощное ускорение, словно он был выбитым вратарём мячом. В результате скрипач оказался в крутящейся сфере и полетел кубарем, смачно ударяясь о невидимые стенки.
Как только вращение прекратилось, он попытался вскочить и увидел, что защитная сфера застряла на уровне третьего этажа, в оконном проёме одиноко стоящей стены. При этом несколько спецназовцев с автоматами перемещались быстрыми перебежками внизу, а это значило, что Юру отфутболило более чем на три сотни метров.
Дюжина бойцов вела огонь короткими очередями, не обращая на него никакого внимания. Перебегая с места на место, они умело уворачивались от сгустков дымящейся некроплазмы во множестве летевших из облака тьмы, начавшего расти прямо за спинами недобитых личей.
На тяжёлых бронежилетах бойцов периодически вспыхивали и с шипением сгорали защитные руны, сигнализируя о нереально высоком внешнем некро-воздействии. За стальными забралами титановых шлемов было невозможно рассмотреть лиц, но, судя по росту и характерным движениям, половина спецов были орками, остальные людьми и гномами.
Юра так до конца и не понял, что это: явь или сон. Впрочем, время шло, и он постепенно начал приходить в себя и не без интереса следить за боем. В какой-то момент личи попёрли вперёд, и стрельба участилась, одновременно с этим между ближайших куч кирпича появилась ярко-белая пентаграмма перемещения, затем она вспыхнула огнём, и в ней материализовалась тройка вновь прибывших.
Первым Юра увидел огромного каменного тролля, закованного в тяжёлую панцирную броню, и с надёжно прикреплённой громоздкой конструкцией за плечами. Вторым проявился боевой колдун в кевларовом плаще, с посохом в руке. Его лицо Юра не рассмотрел, но зато заметил угольно чёрную бороду, торчавшую из-под прозрачного забрала тактической каски.
В третьей, самой миниатюрной фигурке угадывалась девичьи черты. Закамуфлированная обладательница обтягивающего спец-комбинезона мгновенно соскользнула с места перехода и практически слилась с окружающими развалинами.
— Футболист, доклад! — Взревел кряжистый колдун с серебряными знаками тёмной дюжины на разгрузке и с размаха воткнул в груду кирпичей железный посох, при этом как подметил Юра держал он его строго за резиновую вставку. На оголовье артефакта тут же засветился янтарный череп, осветив окружающее пространство успокаивающим жёлтым светом.
После этого обильно летящие сгустки некроплазмы столкнулись с янтарным сиянием и начали развеиваться, больше не долетая до мечущихся спецназовцев.
Юра засмотрелся на процесс постановки защитного поля и лишь в последний момент заметил, как к колдуну подбежал один из орков со звёздами старшего лейтенанта на армейском серебряном шевроне-амулете, прикреплённом на плечевом сегменте брони. А прямо под амулетом удивлённый Юра заметил нанесённый синим маркером логотип футбольного клуба «Зенит».
— Слава тёмной дюжине! — Поприветствовал мага старлей резким возгласом, и не дождавшись положенного ответа, начал доклад. — В четыре утра стационарный армейский УМЗ засёк эманацию некротической энергии недалеко от пригородов Питера. Региональное бюро МР сразу телепортировало нашу группу для предварительной разведки местности. Дальше всё стандартно: мы подняли дрон и нашли прокол, ведущий прямиком в изнанку. Полчаса назад вошли для разведки, а тут эта муть. — Старлей указал на мечущихся по развалинам мясных личей, пытающихся подобраться ближе, даже несмотря на плотный огонь бойцов.