Он задул свечу и погрузился в полный мрак.
***
Летом он со своей семьей и близкими друзьями отправился в поход. Для детей это было первое серьезное путешествие, да и он со своей женой давно никуда не выбирались. Машину условились не брать. Поход должен продлиться два дня с одной ночевкой. К ночи второго дня они планировали вернуться домой.
Он понимал, что поход может оказаться тяжелым, а детям нужны приятные впечатления. Поэтому вечером решили устроить пикник. Из-за обилия продуктов сумки, конечно, потяжелеют, зато все останутся сытыми.
Дорога оказалась тяжелее, чем предполагалось, несколько раз останавливались на отдых. Дети устали сильнее остальных, под конец дня они еле перебирали ногами. Мать переживала за них, боялась, что не выдержат. Однако, все обошлось. Вечером они радостно ели шашлыки и готовились ко сну.
Он смотрел, как его семья получает удовольствие, тогда он был счастлив как никогда.
Это был их последний семейный поход.
***
Утром они пошли искать горку. Встали рано, пока Сема еще спал, чтобы у него не было возможности пойти вместе с ними. Хорошо, что больших сугробов на дороге еще не успело образоваться. А то их прогулка еще сильнее бы затянулась.
Оделись тихо, чтобы никого не разбудить. Лена тоже не успела проснуться.
Потенциальной горкой должен был стать холм, который они заметили еще в первый день своего нахождения в деревне. По самому холму шла дорога, а у его подножий, по обеим сторонам разместились поля. Продвигаясь дальше, он плавно снижался, в конце становясь на одном уровне с полями.
С пару минут они изучали спуск, потом Дмитрий довольно произнес:
– Мне нравится. А тебе как?
– Думаю, подойдет – согласился Никита.
– Жаль, что в детстве я редко катался на санках.
– Правда? А я наоборот всю зиму на них проводил. Одно из моих любимых развлечений детства.
Дмитрий улыбнулся:
– Может, тогда проверим качество этой горки практически?
– А мы санки не сломаем?
– Они крепче, чем ты думаешь.
– Тогда давай по разику.
Горка оказалась действительно что надо. Умеренно крутой спуск помогал развить большую скорость, но не давал свалиться. Дистанция тоже подходящая, ехать долго. Правда, забираться потом сложновато, но такой недостаток можно простить.
К завтраку успеть не получилось. Лена и Сема поели около часа назад. Как только они вошли в дом, Сема начал расспрашивать:
– Мама сказала, что вы готовите мне сюрприз. Это правда?
– Правда – спокойно ответил Никита.
– А когда покажете?
– После обеда.
Хотелось обрадовать Сему как можно быстрее, тем более погода благоволила. С другой стороны, они только вернулись и сразу же возвращаться к горке не хотелось. Несколько часов отдыха им не помешает. Поэтому, после обеда – самый оптимальный вариант.
Через некоторое время Сема радостно тащил санки вверх по холму для очередного спуска, а Дмитрий и Никита пристально за ним наблюдали, иногда перекидываясь парочкой фраз.
– Жаль, что Лена не пошла с нами. Ей бы было приятно это увидеть.
– Кто-то должен следить за домом. У нее хватает дел – ответил Никита.
– Знаю. Но отдыхать тоже нужно.
– Скажи это ей.
На горку взобрался Сема.
– Не устал? – поинтересовался Никита.
Он замотал головой:
– Ни капельки. Я еще хочу – сказал он и снова скатился на санках.
Со временем мороз становился все ощутимее.
– Крепчает – заметил Дмитрий.
– Согласен. Думаю, еще пару спусков, и пойдем домой.
Дмитрий утвердительно кивнул.
Когда Семе сказали, что пора уходить, он попытался уговорить Никиту задержаться еще на несколько минут, но получил отказ. Однако, все равно не расстроился. На его щеках появился румянец, и вкупе с полученными ощущениями, его лицо выглядело как никогда оживленным. Сразу вспоминается случай в лесу, когда он, перепирая от восторга, управлял грузовиком. Жаль, что не всегда получается вызвать у него такие эмоции.
Домой мальчик вернулся уставшим. Все-таки поднимать сани на такую высоту весьма утомительное занятие. Некоторое время он провел на кровати.
Лена захотела узнать, как прошла их прогулка, а поскольку Сема только что лег отдыхать, отвечать на вопросы пришлось Дмитрию и Никите.
Рассказ получился коротким, но результат ее устроил.
– Рада слышать, что ему понравилось – произнесла она, – интересно, часто ли он до этого катался?
– Мне кажется, нет – ответил Никита.
– Почему?
– Он нам не рассказывал.
– Но мы и не спрашивали. Он вообще нам мало что рассказывал о себе.
– Вот и хорошо. Мальчик и так постоянно думает о прошлом. Не надо давать ему дополнительных поводов вспоминать о нем.
– Наоборот, он должен с нами поделиться. Ему станет гораздо легче.
– Я так не думаю – твердо сказал Никита.
Разговор начал переходить на более повышенные тона. Казалось, что данную тему они затрагивают не впервой. И все никак не могут прийти к мирному соглашению.
– Перестаньте – вмешался Дмитрий, – или хотя бы говорите потише. Сема может услышать.
С минуту они просто молчали.
– А как ты думаешь, нужно ли поговорить с Семой о прошлом – спросила она Дмитрия.
– Мне кажется, если мальчик захочет, он сам все расскажет. Не нужно заставлять – спокойно ответил он.
Она посмотрела на Дмитрия, немного подумала, затем сказала:
– Хорошо. Пусть будет по-вашему.
И вернулась к своим делам.
Они не стали мешать.
Позже Никита подтвердил догадки Дмитрия. Об этом у них уже заходил разговор. И всегда он заканчивался ничем.
Следующие дни вышли не слишком благоприятными. Частые метели осложняли выходы на улицу. Постоянное нахождение дома напрягало. И как они не старались себя развлечь: играли в карты, рассказывали анекдоты, отгадывали кроссворды – всем хотелось поскорее выйти на свежий воздух.
Когда же погода стала более располагающая к прогулкам, атмосфера в группе слегка разрядилась.
Первым делом снова собрались на горку. Лена как всегда отказалась составить компанию, предпочитая провести время в одиночестве. Последнее время ей не хватало этих свободных минут. К тому же она считала себя лишней в таком походе.
Снова пошли втроем.
– До Нового года осталось чуть больше недели – объявил Никита, не отрывая взгляд от мальчика, который тяжело поднимался в гору.
– Хочешь отпраздновать?
– Этот праздник всегда был для меня самым любимым. Украшение елки, подарки, салюты – придают прекрасную атмосферу. У многих зима ассоциируется в первую очередь с Новым годом.
– Согласен. Мне тоже он нравится.
– Да, мне хочется устроить праздник. Сделать Лене и Семе сюрприз.
– Лена не знает?
Когда Сема взобрался, они сделали небольшую паузу. После спуска Никита продолжил:
– Нет. Она уже и забыла о существовании праздников.
– Что ж, можем попробовать. Как будем организовывать?
– В одном из домов я находил коробку с игрушками. Это было еще пару недель назад. Думаю, они сгодятся. Елку придется поискать. Пару – тройку дней можем на нее потратить. Но самое главное – нужно сходить в Видное. Возьмем несколько коробок с фейерверками.
– За последние несколько дней сильно намело – заметил Дмитрий, – дойти до города будет тяжело.
– Мне кажется, стоит попробовать.
– Над подарком думал?
– Его мы тоже поищем в Видном.
– Ладно. Но сперва займемся елкой. В Видное есть смысл идти только если с остальным все получится.
Никита кивнул:
– Согласен.
Ходили ранним утром, пока Лена и Сема спали. В первый день смотрели только на окраине леса. Сугробы оказались слишком большими, при всем желании далеко зайти не получится. Снег залезал в валенки и морозил ноги. Пришли с пустыми руками. К следующему разу нужно основательно подготовиться.
Оставшуюся часть дня на нее и потратили.
Никита взялся за поиск двух пар лыж, они увеличат шанс не провалиться под снег и помогут продвинуться вглубь леса. А Дмитрий решил смастерить сани, на которые они положат елку. Получившаяся конструкция смахивала на плот. На что-то более удобное пришлось бы потратить не один день. А времени в обрез. Но, в целом, вышло неплохо. Никита со своей обязанностью тоже справился.
Однако подготовка заняла слишком много времени, что означало – дома от расспросов им не отвертеться.
Так и получилось. Случилось это за ужином. Сема справился со своей порцией быстрее всех. Затем он отправился в комнату. Лена тут же воспользовалась его отсутствием:
– Куда вы так запропастились?
– Пытались завести грузовик – спокойно ответил Никита. Ответы они придумали с Дмитрием заранее, еще до того, как зашли в дом.
– Зачем он вам понадобился?
– Рано или поздно нам же придется снова отправиться в Видное.
– Для этого сгодилась бы машина поменьше.
Он покачал головой:
– По таким сугробам остальные машины, скорее всего, застрянут.
Она посмотрела на Дмитрия, тот молча наблюдал за разговором, иногда отвлекаясь на еду. Потом снова перевела взгляд на Никиту.
– Ну и как? Завели?
– Нет. Видимо, недавние морозы окончательно добили мотор.
– Сема спрашивал, где вы. Ему очень хотелось покататься с горки – немного помолчав, сказала она.
– Пойду, скажу ему, что завтра обязательно сходим – произнес Никита и направился в комнату к мальчику.
Больше она их не спрашивала.
На следующий день предприняли новую попытку. Утром начался снегопад, что в некоторой степени усложняло дело. Подходящую елку, однако, все же удалось найти. Дальше предстояло самое сложное.
С собой взяли только топор, держать в руках что-то более тяжелое и одновременно с этим ехать на лыжах не представлялось выполнимым. Да и бензопила здесь ни к чему. Дмитрий взялся рубить, а Никита следил за тем, чтобы дерево аккуратно легло на сани. Через несколько минут все было готово. Теперь осталось дотащить сани до места, где более-менее можно стоять на ногах без помощи лыж. С этим связаны основные проблемы, так как на лыжах такой груз не утащишь, нужно их снять и толкать сзади. Но в таком случае придется лазить по сугробам.