Михаил же занялся делами более серьезного характера. Если футбол и театр для жителей представляются как развлечения, на которые интересно сходить, то религия – это область, занимающаяся духовным состоянием человека. Люди ходят в церковь, чтобы искупить грехи и освободить свою душу от страданий. Тут уже не хватит одного энтузиазма. Священнику необходимы знания, приобретаемые на протяжении своей жизни, нужен огромный опыт и умение находить общий язык с людьми. Я и подумать не мог, что среди живущих есть человек, который обладает такими качествами. Но в постижении этого дела Михаилу помогла родословная. Его отец был священником, и хоть Михаил не собирался идти по его стопам, он часто помогал ему во время служб и тем самым перенимал от него опыт. Теперь он – одна из главных опор нашей деревни. Каждую службу он выслушивает десятки человек, пришедших к нему за советом. Он помогает людям сохранить веру, без которой в нынешнее время невозможно обойтись. Только с ней мы способны преодолеть все трудности и добиться хоть какого-то будущего.
Ну, а сейчас я перейду к причине написания этого письма. К тому, что беспокоит меня и всю деревню уже несколько дней. В конце лета мы сделали подсчет выращенного урожая, чтобы определить, хватит ли нам запасов еды на следующий год. Результаты оказались неплохими: до весны каждый житель будет в достатке, а если сделать небольшие пожертвования, хватит еще на пару человек. По этому поводу и по причине долгого отсутствия новостей из Москвы, я решил отправить разведчиков в некогда столицу нашей страны. Каждому я разрешил привести по одному человеку с собой. Двое из разведчиков вернулись в намеченный срок. С момента ухода третьего прошло уже шесть дней. Это очень много. Наверняка, с ним случилась какая-то неприятность или того хуже беда. Я думаю, из-за ухудшения ситуации в Москве, он не смог выйти из города. Если это действительно так, то мы ничего не сможем сделать. Тут все зависит от него: либо он сам сумеет прорваться, либо попадет под пулю и погибнет. Сегодня я говорил на эту тему с Леной, и она предложила еще один вариант развития событий, который мне кажется маловероятным. Она считает, что неприятность могла случиться уже по дороге в деревню. Тогда мне представляются два варианта: он получил ранение, но все же сумел выбраться из Москвы, а сейчас не в силах дойти до деревни или он в попытке найти укрытие от дождей свернул с дороги, а потом сбился с пути. И хоть я ни в один из данных исходов не верю, бездействовать я тоже не могу. Через два дня я собираюсь организовать поиски. Нам предстоит осмотреть всю дорогу от Таболово до Москвы включая ближайшие окрестности. Надеюсь, нам удастся его найти или он явится к нам сам. Пусть вся эта история кончится хорошо.
На следующее утро, когда еще все спали, раздался стук в дверь. Поскольку комната Дмитрия располагалась к выходу ближе комнаты, в которой спала семья Никиты, он услышал стук первым. Быстро надев на себя вещи, он поспешил к входной двери. У дома стоял Николай – третий разведчик. Вид у него был скверный: одежда от постоянных дождей вся вымокла и почернела, сам Николай еле стоял на ногах, лицо у него исхудало и опухло, волосы слиплись, а мешки под глазами символизировали долгие бессонные ночи.
Дмитрий явно не ожидал увидеть в дверях такого гостя.
– Николай!? Какого черта, где ты пропадал? – в его голосе звучала радость и одновременно злость за долгое беспокойство о разведчике.
– Можно я все объясню внутри? – тихим и слабым голосом сказал Николай
– Заходи.
Николай, слегка пошатываясь, вошел в дом.
– Тебе надо переодеться, я дам тебе свои вещи – Дмитрий достал из своего шкафа теплый свитер, штаны и шерстяные носки, сам вышел, дав гостю сменить одежду.
Когда тот был готов, они сели за кухонный стол. Только сейчас Дмитрий заметил, что Николая знобит, он весь трясется, еще немного и зубы застучат.
– Какая у тебя температура?
– Не знаю –мотнул он головой, – я не заходил к себе домой. Как вернулся в деревню, сразу сюда.
– Неотложные новости?
– Еще какие! – в его глазах читалась тревога.
– Хорошо. Сейчас принесу тебе градусник, поставлю чайник, и ты мне все расскажешь. Только давай потише, остальные еще спят.
Дмитрий достал градусник и протянул его Николаю. Тот быстро сунул его подмышку.
– Теперь можешь начинать – произнес Дмитрий.
– Я вышел из Москвы только на четвертый день. Из-за беспорядков не смог выдвинуться раньше. О происходящем в городе ты наверняка узнал от других разведчиков, поэтому эти новости я опущу. К тому же, они меркнут по сравнению с тем, что я увидел, когда возвращался в деревню. И это действительно плохие новости – он сделал паузу, ожидая возможного вопроса от Дмитрия, но тот промолчал, и Николай продолжил. – Еще днем я увидел идущих впереди меня людей, такое количество народа сложно не заметить. В дальнейшем у меня появилась возможность их посчитать: двадцать семь человек. И, как ты уже понял, я взялся за ними следить. Вечером они сделали привал, и мне удалось подслушать их разговор. Цель их похода – найти некую деревню, в которую перебралось уже несколько десятков москвичей, и разграбить ее. Думаю, мы оба понимаем, о какой деревне идет речь.
Дмитрий помрачнел, выражение лица стало суровым, а в глазах появился страх. Но он по-прежнему молчал, давая Николаю возможность закончить свой рассказ.
– Радует только то, что наше местоположение они не знают, иначе мы бы уже лежали с пулей во лбу. Я следил за ними два дня – этого времени мне хватило, чтобы узнать их маршрут. Сначала они обойдут нашу деревню с севера и пройдут дальше на пару десятков километров, а по дороге обратно уже пойдут через нас. По моим прикидкам у нас есть пять дней, прежде чем они окажутся в Таболово. За это время нам нужно максимально подготовиться к встрече с ними.
– Как они вооружены? – наконец произнес Дмитрий. Несмотря на обеспокоенность, голос прозвучал твердо.
– У пары человек винтовки, но, в основном, все шли с автоматами Калашникова. Их оружие намного лучше нашего.
Чайник засвистел, Дмитрий неохотно оторвался от стула. Через минуту он вернулся с двумя чашками чая. Его руки слегка тряслись, от одной из чашек оторвались и упали на пол несколько капелек. Перед тем, как пить чай, Николай вытащил из-под свитера градусник.
– Тридцать восемь и шесть – сухо произнес он.
– Оно и видно, ты весь ходуном ходишь. За пять дней надо поправиться.
– Даже если не поправлюсь – все равно буду воевать – уверенно сказал Николай.
Чай пили молча. Дмитрий погрузился в глубокие раздумья, Николай смотрел в окно, тоже о чем-то думая. Когда чашки стали пустыми, Дмитрий дал ему таблетку от температуры и повел к выходу.
– Надо срочно устроить собрание – оторвавшись от своих мыслей, сказал Дмитрий.
– Согласен. Чем раньше люди узнают, тем больше у нас времени на подготовку.
– Спасибо тебе, Николай. Еще недавно мы собирались тебя спасать, а в итоге ты спасаешь нас.
– Это еще не спасение. Нам предстоит тяжелый бой.
– Но все же, ты совершил большое дело.
– Да, но в следующий раз, если он будет, я лучше останусь следить за порядком.
После ухода Николая, Дмитрий приказал одному из помощников собрать в три часа дня в Доме культуры всех жителей деревни. «Явка строго обязательна» – добавил он.
Когда он вернулся домой, наступило время завтрака. Вся семья Никиты сидела за столом. Дмитрий вкратце поведал им о разговоре с Николаем и о новостях, которые он принес. Реакция была ожидаема: все троя поверглись в шок. Страх и отчаяние поселились в каждом из них. Из глаз Семы потекли слезы, Лена тоже чуть не плакала. Лицо Никиты выражало злобу. Дмитрий также упомянул о собрании.
До наступления трех часов к Дмитрию несколько раз приходили жители, узнать о причине собрания. Дмитрий отказывался удовлетворять их любопытство. Одним из пришедших был Кирилл, но и ему Дмитрий ничего не сказал. Он опасался, что новости разнесутся по деревне раньше времени.
Через некоторое время Лена и Сема слегка успокоились, но идти в Дом культуры отказались. Дмитрий не стал им воспрепятствовать.
Днем погода нахмурилась: начался сильный ветер, а на небе сгустились темные тучи. Люди ожидали очередного дождя.
Дмитрий не спешил выходить. Он только начал одеваться, а до этого целый час думал над словами, которые произнесет на собрании. Никита ожидал его на улице. Лена и Сема сидели в своей комнате. В доме образовалась мертвая тишина. Дмитрий подумал, что она будет сохраняться на протяжении всех пяти дней, а дальше либо прервется радостными голосами, либо останется навечно.
Одевшись, Дмитрий взял из шкафа зонтик и вышел на улицу.
До Дома культуры они шли молча. Всю дорогу их сопровождал шум деревьев, стойко сопротивлявшихся порывам ветра. Улица была пуста, все люди уже ждали их на месте. Темнота, создаваемая тучами, только ухудшала и без того плохое настроение. А в скором времени его подхватит вся деревня.
К Дому культуры они подошли в точности ко времени. Никита занял одно из свободных мест, а Дмитрий медленно пошагал к сцене.
В зале слышались переговоры, люди горячо обсуждали причину такого сбора. Версии были самые разнообразные, но не одна из них не приблизилась к действительности. Когда Дмитрий поднялся на сцену и стал виден всем, публика замолкла. Он быстро окинул взглядом сидевших в зале. Вроде бы, кроме Лены и Семы, отсутствующих не наблюдалось. За кулисами стояла Катя, она только что закончила зажигать последние свечи в зале. Кажется, она хотела что-то у него спросить. Он подошел:
– Вы не считали, сколько пришло? – произнес Дмитрий.
– С учетом вас с Никитой – сорок четыре – тут же ответила она. – Не хватает двоих.
– Лены и Семы не будет. Они сегодня не в духе.
– Дим, что происходит? Зачем ты нас здесь собрал? – слегка дрожащим голосом спросила она.
– Иди к остальным. Сейчас все скажу.
Дмитрий еще раз изучил присутствующих. Люди тихо сидели на своих местах и ждали, когда их глава начнет говорить. И он начал: