– Жители Таболово – тут он сделал небольшую паузу, – в прошлый раз мы собирались в этом зале, чтобы посмотреть на первый спектакль нашего театра. К сожалению, сейчас повод для собрания весьма печальный. Сегодня из Москвы вернулся наш последний разведчик. И вести, которые он принес, я доношу вам: несколько дней назад из Москвы вышло двадцать семь вооруженных человек. Они ищут нас.
После этих слов присутствующие снова зашумели, были слышны вопли, ругань, призывы к действию и громкие причитания. Дмитрию потребовалась вся мощь его голоса, чтобы докричаться до сидящих в зале и призвать их к спокойствию. Через несколько минут шум неохотно прекратился, и он продолжил.
– Понимаю, сейчас вы ошеломлены, но прошу вас успокоиться. Враг еще далеко. По предварительным подсчетам, в нашем распоряжении пять дней. Затем они явятся к нам – он старался не делать больше пауз, понимая, что любую из них могут заполнить голоса из зала. – Это время мы должны использовать по максимуму, нельзя тратить драгоценные часы на бесполезную панику. Да, все вы живете здесь, потому что устали от постоянных войн, убийств за кусок хлеба и хотите спокойной жизни. И даже в такое тяжелое время мы достигли определенных успехов. Тем обиднее снова все потерять. Никто не хочет убивать, и это правильно. Убийству невозможно найти оправдание. Но когда на тебя идут войной и грозятся забрать все то, что ты долгим и упорным трудом создавал, ты должен защищаться. Мы не хотим убивать их, но они собираются лишить нас всего и тем самым не оставляют иного выбора. Нам придется вновь браться за оружие. Случись это раньше, мы еще могли бы уйти в другую деревню и избежать войны. Но сейчас уход означает смерть. Мы не успеем обеспечить себя необходимым количеством ресурсов, если покинем Таболово. К тому же, в таком случае, враг не успокоится и продолжит искать нас. Мне действительно сложно это говорить. Война – это всегда потери с обеих сторон. Для некоторых она закончится гибелью, только такой ценой мы сможем сохранить нашу деревню.
Жители больше не перебивали его, они все понимали. Дмитрий уже не видел напуганных лиц, перед ним сидел сосредоточенный коллектив, который не собирался отдавать свое.
– Сейчас каждый из нас должен готовиться к бою. Я не имею права заставлять всех вас идти на него. Женщины могут отправиться по желанию, но мужчины обязаны биться. Тот, кто решит покинуть деревню – это ваш выбор. А теперь все расходятся по своим домам и начинают готовиться. Никакой шумихи быть не должно. Как только появится что-то важные, вам обязательно сообщат. На этом собрание окончено.
Все встали со своих мест и дружно побрели к выходу. Лишь несколько остались ждать самого Дмитрия, чтобы поговорить с ним. Первым к нему подошел Никита.
– Что собираешься делать дальше? – с каменным выражением лица спросил он.
– Надо обсудить наш план действий. Пригласи Кирилла, я позову кого-нибудь из разведчиков. Через час мы должны собраться у нас дома.
Никита коротко кивнул и откланялся.
С остальными желавшими поговорить Дмитрий тоже не задерживался, перекидывался парой фраз, в основном, успокоительного характера и продолжал свой путь выходу. Среди прочих, у него состоялся разговор с Екатериной, но он также был коротким. Она выглядела опустошенной, ей требовалось время, чтобы прийти в себя.
Через час Дмитрий, Никита, Кирилл и разведчик Стас обсуждали дальнейшее развитие событий. Каждый из них уже успокоился по поводу последних событий и трезво смотрел на ситуацию. Самым спокойным был Кирилл, сложив в локтях руки и положив на них подбородок, он неподвижно сидел на стуле и слушал своих собеседников. Дмитрий разложил на столе карту и старался продемонстрировать остальным маршрут противника. Никита и Стас стояли рядом с ним.
– Именно так я представляю их движение – произнес Дмитрий, закончив свои объяснения.
Повисла немая пауза, прервал ее Стас:
– Ну, да, где-то пять дней и получается.
– Если они не ускорятся – вставил Кирилл.
– И вооружены они отлично, почти у каждого в распоряжении автомат Калашникова. В этом у них преимущество – сказал Дмитрий.
– Да, но у нас оно тоже есть – ответил ему Никита. – Они не знают, что нам известно об их походе и не будут ждать от нас засады, которую мы им устроим.
– Осталось только найти подходящее место для нее – вздохнул Дмитрий. – Стас, тебе известно о здешних местах больше нашего. Что можешь сказать о них?
Стас медленно почесал бритый затылок:
– С востока к нам ведет только один путь, по нему и пойдет враг. Думаю, вам известно, что вдоль этой дороги с одной стороны располагается лес. Я бывал там несколько раз и знаю одно неплохое место, где можно устроить засаду. По крайней мере, мне так кажется. В этом месте деревья растут покучнее, и в них будет сложно нас обнаружить.
– Хорошо – сказал Дмитрий. – Завтра утром отведешь нас туда, нужно осмотреться.
Казалось, нам этом они закончат свою дискуссию, но тут вмешался Кирилл.
– У нас есть еще одна, не менее важная тема для обсуждения.
Все перевели взгляд на него.
– На бой пойдут не все, кто-то останется в деревне – ровным тоном продолжал он. – Что будут делать они в случае нашего поражения?
На минуту снова воцарилась тишина, никто не хотел говорить о таком исходе, но каждый понимал, что он возможен.
– Сначала нужно подумать над тем, как они вообще узнают о нашей победе или поражении – поправил его Никита.
– Результат можно понять только одним способом: если кто-то из наших вернется в деревню живым – значит, мы победили, в противном случае, проиграли – уверенно произнес Стас.
– Только когда они узнают о нашем провале, враг уже будет в деревне, и они не смогут от него убежать – заметил Дмитрий. – Они должны уйти из Таболово и ждать, пока мы не придем за ними, если же через день после битвы мы за ними не вернемся, они должны уходить отсюда как можно скорее.
– Идти, не зная куда – равноценно смерти – ответил Кирилл. – Мы должны помочь им с выбором конечного пункта их маршрута, а также надо определиться с лидером, который поведет их.
– Для этого нужно знать, кто не пойдет на бой – возразил Стас.
– Как насчет Лены? – предложил Кирилл. – Ее-то мы точно не возьмем в бой.
Никита покачал головой:
– Нет, в случае нашего фиаско за ней самой придется присматривать. Она будет убита горем.
– Да, тут нужен человек с несгибаемым характером – согласился Стас.
– Тогда на эту роль лучше всех подойдет Екатерина, – заявил Дмитрий, – в плане преодоления трудностей ей может позавидовать каждый.
– К тому же, недавно мы убедились, что она неплохо умеет руководить – поддержал его Кирилл.
– Решено. Назначим Катю ответственной – заключил Никита. – Но что делать с маршрутом? Куда она их поведет?
–Я прошел долгий путь, прежде чем добрался до границы Москвы – сказал Дмитрий,– и некоторые места изучил не так уж плохо. Я предложил бы им идти в Ступино. Это безлюдный город, там они могли бы пожить какое-то время, еды там хватает. А дальше они уже сами должны решить, куда им идти.
– Знаю этот город, он расположен достаточно далеко от Москвы. Вряд ли их там будут искать – медленно произнес Кирилл.
– Никто, кроме Дмитрия, не знает о том, что творится в области, поэтому тут мы можем полагаться только на его решение- заключил Никита.
– Я тоже не возражаю против такого предложения – присев на стул, ответил Стас. Теперь на ногах оставались только Никита и Дмитрий, они сосредоточили свое внимание на карту, в ту точку, где мелкими буквами было написано "Ступино". – Но в городе им надолго задерживаться нельзя, иначе они снова начнут бороться за еду так же, как это было в Москве.
– Не думаю, что такое снова произойдет – покачал головой Никита. – Мы знаем, что это такое и больше никогда не будем жить так. Поэтому мы здесь, а не в Москве. Но Стас прав, они должны искать новую деревню, чтобы воссоздать всё то, что есть у них сейчас.
–На какую же ужасную тему мы сейчас говорим – мрачно произнес Дмитрий. -Нам нельзя допустить подобного исхода.
На этих словах они закончили совещание. На улице уже начинало темнеть, через час добираться до дома будет проблематично.
С уходом гостей в доме стало совсем тихо. Лена вышла из комнаты только на ужин, а после его окончания сразу же вернулась обратно. Сема молча сидел на диване, перед ним стояла стопка из книг. Он брал каждую из них, читал несколько страниц и откладывал в сторону. Найти подходящую книгу ему так и не удалось. Никита стоял перед домом, наблюдая за пустой улицей, Дмитрий остался за столом и ещё некоторое время всматривался в карту.
Спать легли рано. Дмитрию никак не удавалось заснуть. Стрелять из оружия ему довелось только в армии, то была стрельба по мишеням. Через несколько дней целью станут живые люди. Даже от одной мысли, что ему придется убивать, он приходил в ужас. В голову ненароком приходили примеры реальных войн. О чём думают солдаты, за несколько дней до боя? Наверняка о том, что от них зависит судьба их близких. Они убивают чужих, чтобы спасти своих. И считают, что поступают правильно. Но это не так. В таких случаях не существует правильных поступков, есть единственно возможные. Они не могут поступить иначе, поэтому идут воевать. То же самое предстоит ему самому.
Утром Дмитрия разбудил Никита, который уже давно был на ногах. За это время он успел приготовить небольшой завтрак. Быстро поев, они отправились к Стасу. Кирилл подошел к месту чуть раньше, через минуту вышел сам хозяин.
Быстрым шагом они шли по песчаной дороге в свете бледного утра. За деревней перед ними предстала по-настоящему осенняя картина: листва деревьев окрасилась в желтые цвета, от дождей песок стал более твердым, а в некоторых местах еще оставались небольшие лужи. Дожди льют в любое время года, но чаще всего ассоциируются именно с осенью. Через полчаса они добрались к окраине леса. Здесь уже росли более массивные деревья, которые не встретишь на улицах Таболово. Они устремлялись вверх на многие метры. Вокруг лежала куча золотистых листьев, но сбрасывавших свое одеянье берез и лип частенько закрывали вечно зеленые сосны и ели. В некоторых местах они замечали еле заметные шляпки грибов, которые всегда считались истинным богатством осеннего леса.