Через час после выхода из деревни они достигли цели. Долгое время они исследовали место, показанное Стасом. В первую очередь в глаза бросалась росшая около дороги и в лесу трава. Здесь она была особо высокая, и в ней не составляло труда спрятаться даже человеку внушительных размеров. Деревья, как и говорил Стас, располагались на небольшом расстоянии друг от друга. В глубине лес становился только гуще, что тоже играло им на руку.
– Хорошее место – оценил Кирилл.
– Согласен – подтвердил Никита. – Здесь нас будет трудно заметить.
– А если придется отступать, то можно уйти вглубь. Враг не сможет вести по нам прицельный огонь с дороги – заметил Стас.
– Мне тоже тут нравится – произнес Дмитрий. – Враг силен, поэтому нам необходимо использовать каждую мелочь себе во благо. Здесь у нас будет преимущество.
– Надо познакомить остальных жителей с местом битвы – сказал Кирилл.
– Ты мог бы сегодня позвать Дениса и Дарью с нами – ответил Дмитрий.
– Я звал их, но они отказались. Ты же знаешь их упрямство. Они думают о бое только в момент его наступления.
– Значит, осмотрят местность вместе с остальными.
– Только когда это произойдет? – спросил Никита.
– Мне кажется, отряд нужно вывести за день до боя – продолжал Кирилл. – Хоть Николай вчера и сказал, что враг явится только через пять дней, но нам все же не стоит испытывать судьбу. А у бойцов будет целый день, чтобы осмотреться.
– Верная мысль – согласился Дмитрий. – Лучше мы придем на поле боя раньше, чем это сделает они.
– В таком случае, у нас еще меньше времени на подготовку – заметил Никита.
– Да. Поэтому нам нельзя тратить времени – сказал Дмитрий. – Завтра мы должны знать, кто отправится на бой, а кто пойдет вместе с Катей.
– Мне казалось, все очевидно – промолвил Стас, – мужчины идут на бой, а женщины будут ждать.
– Зря ты так однозначно – возразил Кирилл. – Просто ты плохо знаком с Дарьей. Она воюет получше многих мужчин и точно не захочет уходить от боя.
– В Москве многим нашим девушкам пришлось браться за оружие, иначе они бы не выжили. Но мы не будем их заставлять, как захотят, так и поступят. А вот мужчин мне бы хотелось видеть в бою всех до единого – строго сказал Дмитрий.
– Тут тоже есть некоторые исключения – произнес Никита. – Я бы не советовал брать с нами Сергея. Он только недавно привел себя в порядок после попытки покончить с собой.
– Да – согласился Дмитрий, – ему тут делать нечего. Но вот Артем нам бы пригодился. Хоть они и не разлей вода, Сергею на какое-то время придется подыскать другого собеседника.
– А что насчет Николая? – спросил Стас. – Он же еще болеет.
– В скором времени должен поправиться. По крайней мере, я на это рассчитываю – ответил Дмитрий.
– Сейчас нет смысла гадать. К завтрашнему дню мы будем знать наверняка, кто пойдет, а кто нет – спокойно произнес Кирилл.
Дорога назад отняла у них все тот же час. В деревню вернулись чуть раньше полудня. К этому времени солнце выглянуло из-за облаков и слабым сиянием освещало землю.
У Дмитрия на сегодня оставалось еще как минимум две цели: первая – поговорить с Катей и рассказать о решении сделать ее ответственной за жителей, не идущих на войну, а вторая – раздобыть себе оружие. Последняя задача стояла особо остро, ведь оружие сейчас было необходимо каждому.
Отдохнув дома некоторое время, Никита и Дмитрий отправились по своим делам. Никита решил навестить Николая и побеседовать еще с некоторыми жителями деревни, а Дмитрий наведался в гости к Екатерине.
Она заметила его еще из окна, и перед тем, как Дмитрий постучал в дверь, уже поспешила его встречать.
– Есть какие-то важные новости? – спросила она после приветствия. Ее голос не был подавлен, он звучал совершенно спокойно. Но было видно, что она переживает из-за всей этой ситуации.
– Да – кивнул Дмитрий. – Нам нужно очень серьезно поговорить.
И когда они в очередной раз оказались в доме Екатерины, Дмитрий продолжил.
– Вчера у меня дома мы с Никитой, Кириллом и Стасом обсуждали наши дальнейшие действия и затронули один очень важный вопрос. Он касается тех, кто не пойдет на бой.
– И ты считаешь меня одной из них – это прозвучало, скорее, как утверждение, нежели как вопрос.
– Если честно, мне бы очень не хотелось, чтобы ты пошла с нами – как бы прося, произнес Дмитрий.
– Наверное, ты прав – задумчиво сказала она. – У меня нет желания участвовать в этом. Я устала видеть смерти. Но я не хочу быть бесполезной.
– От тебя будет польза, и, возможно, даже больше, чем от каждого из нас – заверил ее Дмитрий.
– В этом я сомневаюсь. Но мы ушли от темы. Какой вопрос вы затронули?
– Дело в том, что, когда мы уйдем на бой, то потеряем связь с вами. И о нашем поражении вы можете узнать только, когда враг войдет деревню. Поэтому здесь вам оставаться нельзя. Вам нужно переждать в одной из соседних деревень. Мы выбрали село Ермолино. Оно находится на юге от Таболово и от Москвы. Враг туда не пойдет. Вы отправитесь в Ермолино послезавтра. Если через день после боя, который должен состояться не позже, чем через три дня, никто из наших за вами не придет, то главной становишься ты – Катя попыталась что-то сказать, но Дмитрий не дал себя перебить. – И тогда вам нужно уходить, как можно скорее. И чем дальше от Москвы, тем лучше. Я предлагаю вам идти в Ступино, там вы сможете некоторое время пожить, прежде чем начать поиск новой деревни. И здесь уже вся ответственность на поиски вашего нового пристанища ляжет на тебя.
Катя внимательно смотрела на него. Еще раз прокрутила его слова в голове, затем ответила:
– Боюсь, вы переоцениваете мои возможности… Я, конечно, хочу помочь, но не кажется ли тебе, что на роль лидера стоит подыскать кого-то, кто справится лучше меня. Я даже не знаю, где все эти места располагаются.
– Насчет лидера ты неправа. Хоть мне пока и неизвестно, кто не пойдет на бой, я уверен, что среди оставшихся ты будешь одной из немногих, способных взять такую ответственность на себя. А что касается расположение, тут ничего сложного нет. Если хочешь, Стас тебе объяснит, как добраться до Ермолино. Он ходил туда несколько раз и хорошо знает дорогу. Со Ступино будет потруднее, но я дам тебе карту, по которой сам когда-то добирался до этого города. Думаю, ты сможешь сориентироваться.
– Ну, – медленно произнесла она, – если, кроме меня, нет подходящего человека, чтобы возглавить оставшихся, то я готова попробовать.
– Я рад, что ты согласилась – облегченно произнес Дмитрий.
– Но – она с надеждой посмотрела на него, – это же только мера предосторожности? То есть, я хотела сказать, вы же не думаете, что к подобному плану нам придется прибегать? Я понимаю, ни в чем нельзя быть уверенным наверняка, а в нашем случае тем более. Случиться может все, что угодно. Но скажи честно, как ты оцениваешь наши шансы?
– Не знаю – вздохнул Дмитрий. – Как я уже говорил, они вооружены лучше нас, но в количестве мы им не уступим. К тому же на нашей стороне элемент неожиданности. Поэтому все зависит от того, как мы им воспользуемся и как поведет себя противник. Но шансы есть. Нельзя идти на бой с мыслями о поражении. Каждый из нас будет сражаться изо всех сил. И я надеюсь, в скором времени ты сможешь провести свой второй спектакль.
– Я тоже на это надеюсь… Но, раз уж я не смогу помочь вам в бою, может, хотя бы мое оружие вам послужит? Вдруг у кого нет оружия или ему нужна замена.
– Честно говоря, я как раз собирался сегодня искать себе оружие – признался Дмитрий.
– Тогда мне бы очень хотелось, чтобы ты взял мое.
Она вышла из комнаты и через несколько минут вернулась с винтовкой в руках. Это была СВД со снайперским прицелом.
– Прицел необходим для дальних дистанций – пояснила она, – но его можно снять. Правда, я этого никогда не делала, но вряд ли с ним возникнут сложности.
Дмитрий завороженно смотрел на винтовку. Когда Катя протянула ему оружие, он медленно взял СВД себе на руки.
– В вашем походе оно тоже может пригодиться – продолжая разглядывать оружие, произнес он.
– Но тебе оно гораздо нужнее. Лучше пусть оно поможет вам не доводить дело до похода.
Винтовка показалась Дмитрию похожей на свою владелицу: такая же красивая и утонченная, но при этом очень решительная. Нужно иметь невероятное хладнокровие, чтобы стрелять из этого оружия. Но даже зная характер Кати, Дмитрий не мог представить, как она, затаившись в укрытии, выцеливает своего врага, а затем наносит точный выстрел в голову. Такие винтовки предназначены для военных, но как она досталась Кате, Дмитрий решил не уточнять.
– Спасибо – наконец сказал он.
Они просидели дома чуть ли не до вечера, общаясь на самые разнообразные темы, не касающиеся предстоящего боя. Дмитрий понимал, что это может оказаться их последней встречей, поэтому хотел провести с Катей как можно больше времени.
По возвращению домой, Дмитрий застал Никиту сидящем за столом. Подперев руками подбородок, он неподвижно всматривался в окно. Вид у него был расстроенным. В доме по-прежнему стояла гробовая тишина.
– Что-то случилось? – поинтересовался Дмитрий.
– У нас с Леной произошла ссора. Какое-то время они с Семой поживут у подруги – спокойно ответил он.
– Все так серьезно?
– Она долгое время упрашивала меня не идти с вами на бой.
– Неудивительно. Она беспокоится за тебя.
– Знаю – согласился Никита, – но я не могу не идти. Все, кто годится для войны, должен на нее идти. Только так у нас будет шанс победить. Я говорил ей об этом, но она стояла на своем. Закатила истерику, сказала, что больше не хочет слушать наши разговоры о бое.
– Не сердись на нее – Дмитрий сел рядом с ним. – Все это действительно напрягает. Мы постоянно обсуждаем план, ведем подготовку. Последние два дня она только и слышит от нас про то, как мы будем воевать. Тем более Сема тоже все слышит. Им обоим нужно отстраниться от наших дискуссий.
– Я понимаю – слегка возбужденно сказал Никита, – И принимаю ее решение. Но почему она начала устраивать здесь скандал? Она же знает, что иначе нельзя. В Москве она не вытворяла такого. Хотя там перестрелки были не менее опасные.