– Там их нельзя было избежать, Лена это знала. Но после вашего ухода из Москвы, она наверняка рассчитывала, что тебе больше не придется рисковать собой. Думаю, поэтому она так сильно расстроилась.
– Может быть – вздохнул Никита. – Вижу, у тебя появилось оружие. Да еще какое.
– Катя отдала – коротко ответил Дмитрий.
Пару минут Никита разглядывал винтовку.
– Мощная штука – заключил он после осмотра. – Где она нашла ее?
– Не спрашивал.
Дмитрий отнес СВД в комнату.
– Как прошел твой визит? – спросил он, когда вернулся на кухню.
– Можно сказать, удачно. У Николая все еще есть температура, но чувствует он себя лучше. Через два дня должен окончательно поправиться. Еще я поговорил с некоторыми людьми на нашей улице. Они собираются идти на бой.
– Это хорошая новость – произнес Дмитрий.
– Но когда мы утром говорили о тех, кто не пойдет с нами, то, похоже, забыли про еще одного человека.
– Про кого же?
– Михаил. Вряд ли его нынешняя должность позволит ему отправиться в бой.
– Ты прав – согласился Дмитрий. – А я о нем даже не подумал. Я поговорю с ним завтра. Не думаю, что он примет мое предложение, но мы должны хотя бы спросить.
Закончив разговор, они отправились по своим комнатам. Этой ночью Дмитрий заснул гораздо быстрее, чем в предыдущую. Правда, крепким сном он все равно не насладился. Всю ночь ему снился один сон, который постоянно держал его в напряжении. Но когда он проснулся, то не смог вспомнить его детали, в голове мелькали лишь отрывки, только они никак не связывались между собой.
Никита, как обычно, встал раньше него и уже заканчивал завтракать. И когда Дмитрий только садился за стол, Никита отправился расспрашивать жителей об их готовности идти на бой.
Дмитрий тоже не стал тратить времени и после окончания завтрака последовал примеру Никиты.
Сегодня служба не проводилась, по плану она должна быть только завтра. Но даже в такие дни Михаил большую часть времени проводил в церкви. Иногда к нему приходили жители, чтобы побеседовать с ним наедине, он охотно уделял им свое внимание и никогда не отказывал в просьбе. Когда же он оставался один, то читал молитвы или готовился к следующей службе. А в последнее время он загорелся желанием создать в церкви небольшую библиотеку, чтобы каждый мог свободно брать книги, читать и еще больше узнавать о Христианстве. На самом деле, библиотека здесь уже присутствовала, но Михаилу показалось, что на данный момент в распоряжении церкви недостаточно книг, и ему захотелось дополнить текущую коллекцию. Жители ему в этом помогали, и, если кому-то попадались в руки книги, связанные с религией, они немедленно относили их Михаилу, а он в свою очередь обещал упомянуть о них в молитве.
Дмитрий не сомневался, что и сейчас Михаил находится в церкви, поэтому первым делом направился именно туда. По дороге к храму ему не встретилась ни одной живой души. Хоть такое Дмитрий наблюдал в последнее время не единожды, сейчас ему почему-то стало особенно одиноко и грустно. Сразу вспомнилось время, когда он чуть ли не каждый день проходил по очередной пустой деревне в тщетных попытках найти людей. Тогда он испытывал похожие чувства, только более остро. Но ужасней всего была мысль, что через три дня Таболово может снова стать заброшенным.
Михаил действительно оказался в церкви. Дмитрий застал его за чтением молитвы. Михаил хоть и услышал шаги, не обратил на него внимание и продолжал читать. Дмитрий не стал его отвлекать, дождавшись, когда священник закончит.
Завершив молитву, Михаил повернулся к посетителю.
– Димитрий, что привело тебя сюда в столь ранний час? – мелодично проговорил он. После того, как Михаил стал священником, Дмитрию сразу показалось, что он резко изменился. Его голос, как и любого другого служителя церкви, стал звучать ласково и мягко. Раньше он представлялся немного грубее, по крайней мере, так думал Дмитрий. В церковном халате Михаил выглядел еще мудрее, и создавалось ощущение, что он работает здесь уже много лет.
– К сожалению, тема для разговора, с которой я пришел к вам, не особо радостная – с почтением произнес Дмитрий. Пусть он и не любил, когда он или его собеседник обращаются на «вы», но понимал, что существуют моменты, в которых без таких вещей не обойтись. И сейчас явно один из них.
– Что ж, как раз в таких случаях люди и приходят в церковь. Чтобы поделиться своими переживаниями, рассказать о плохих моментах, произошедших в их жизни, и залечить душевные раны.
– Да, – ответил Дмитрий, пытаясь подобрать последующие слова, – в моей жизни случалось плохое, и часто виновником произошедшего становился я сам. Мне во многом хочется покаяться. Но сейчас речь не обо мне.
– Давай присядем – Михаил указал на ближайшую лавку. Когда они сели, он произнес: – Да, да, я внимательно слушаю тебя.
– Вам известно, что сейчас наша деревня находится в напряженном состоянии. Через три дня нам предстоит встретиться с врагом. Времени очень мало, поэтому мы должны использовать каждую секунду себе во благо. Скоро Таболово разделится на две группы: первая отправится защищать деревню, а вторая будет ждать нас в Ермолино. Если мы проиграем, главной становится Екатерина, которая вместе со второй группой займется поисками новой деревни, пригодной для жизни.
– Не хочется говорить об этом в храме – вздохнул Михаил, – об этом нигде не хочется говорить. Но и избежать разговора нельзя. Продолжай.
– Сегодня каждый должен решить, к какой группе он присоединится. Потому я и пришел к вам.
Михаил не отвечал. Подперев рукой голову, он некоторое время задумчиво смотрел в пол.
– Тебе надо узнать мой ответ? – голос Михаила прозвучал строго, но затем снова стал мелодичным и спокойным. – За время, прожитое мной в Москве, я совершил много грехов. Настолько много, что некоторые из них я сейчас и не вспомню. Все мы грешим. Но все по-разному. И, безусловно, главный свой грех я совершил после того, как на мир обрушилась эпидемия. Пытаясь раздобыть себе пищу, я убивал других. Для меня еда стала дороже человеческих жизней. Этот грех невозможно искупить, и с таким деянием я не должен был становиться священником. Но, раз уж мне доверили такое серьезное дело, я должен вести его достойно. Поэтому – заключил он, – я не могу пойти с вами.
– Я понимаю – спокойно сказал Дмитрий. – И знал, что вы ответите отказом. Но я обязан спрашивать каждого жителя без исключения.
– Конечно – согласился Михаил. – Ты поступил правильно.
– Но перед тем, как уйти, могу я попросить вас об одной просьбе? – все также уважительно говорил Дмитрий.
– Конечно. Я помогу всем, чем смогу.
– Если я не ошибаюсь, завтра утром здесь должна пройти служба. Не могли бы вы ее перенести на послезавтра? Как раз в тот день обе группы покинут Таболово. И перед уходом было бы правильным каждому причаститься и получить благословление от вас.
– Ты прав – согласился Михаил. – Так действительно будет правильнее. Хорошо, я перенесу службу на послезавтра. Но тогда надо объявить об этом жителям.
– Это я беру на себя – сказал Дмитрий.
– Тогда жду тебя здесь послезавтра. И благослови тебя Господь.
Дмитрий попрощался с Михаилом и вышел из церкви. День слегка преобразился, на улице стало немного теплей. Туч не наблюдалось, белые облака медленно проплывали по небу, иногда закрывая собой солнце.
С верхнего порога церкви Дмитрий заметил, что в сторону храма идет Лена. На ней было скромное темное платье, а на голове красовался серый платок. Заметив Дмитрия, она слегка ускорила шаг и через минуту уже стояла около него.
– Здравствуй, Дмитрий – тихо проговорила она.
– Здравствуй – ответил Дмитрий. – Как вы там с Семой? Нормально у подруги живется?
– Да, нас все устраивает. А как там Никита?
– Вчера сердился немного, но сейчас, наверное, в порядке. Он понимает твое решение.
Лена молчала. Казалось, она хотела что-то сказать, но никак не могла собраться с мыслями.
– Ты к батюшке шла? – спросил Дмитрий.
– Да – быстро кивнула она, – хотела помолиться.
– Хорошо, не буду тебя отвлекать.
– Постой – уже более оживленно произнесла Лена. Дмитрий остановился. – Пожалуйста, уговори Никиту не идти на бой.
Дмитрий ожидал подобных слов. Лену можно понять, она не хочет, чтобы ее любимый человек снова рисковал жизнью.
– Ты же знаешь, из этого ничего не выйдет. Если он тебя не послушался, то меня тем более слушать не станет – спокойно ответил Дмитрий.
– Тогда прикажи. Ты же глава деревни, все должны тебя слушаться – не унималась Елена.
– Не в этом случае – покачал головой Дмитрий. – Я не могу кому-то приказывать идти на бой или не идти. Это сугубо личный выбор каждого жителя.
Лена смотрела на него безнадежным взглядом. Казалось, вот-вот по ее щеке потечет слеза. Возможно, так и получилось. Потому что через несколько секунд она отвернулась и, не сказав больше ни слова, направилась в церковь.
Дмитрию было жаль Лену, он не хотел с ней так обходиться, но по-другому не мог. Никита был нужен в бою. И даже если бы Дмитрий захотел отправить его вместе с остальными в Ермолино, у него бы ничего не получилось. Никита все равно пошел бы в засаду.
Дмитрий обходил жителей почти до самой ночи. Если бы он уходил от них сразу после ответа на его вопрос, домой он вернулся бы гораздо раньше. Но почти каждый житель требовал полноценного разговора. Мало кому хватало пары слов от главы. Особо долгие визиты получились к Сергею и Павлу. Парень долго уговаривал Дмитрия тоже взять его в бой, но тот был непреклонен. Хоть Сергею и приходилось пользоваться оружием в Москве, и, как он говорит, делал он это достаточно умело, устраивать ему дополнительный стресс Дмитрий не рискнул. Его решение поддержал и Артем, который считал, что, хоть Сергей и оправился после предыдущего инцидента, давать повод для нового определенно не стоит. Кто знает, как поведет себя юноша в напряженный момент?
С Павлом была похожая история. Только он ходатайствовал за освобождение Эдуарда от боя. Ему казалось, что из-за постоянных перестрелок Эдуард стал склонен к алкоголизму. Но в этот раз Дмитрий доверился решению Эдуарда, который выразил свое желание поучаствовать в защите деревни. Эдуард старше Сергея, соответственно его организм должен быть более стрессоустойчивым.