Каждый, посѣщающій Москву, съ благоговѣніемъ останавливается предъ Успенскимъ соборомъ «первопре-. стольною, златоверхою церковію», передъ этимъ «домомъ Пресвятыя Богородицы», какъ именовали этотъ соборъ древніе лѣтописцы. Много священныхъ воспоминаній вмѣщаетъ въ себѣ Успенскій соборный храмъ. Въ немъ издревле сохраняются предметы благоговѣйнаго поклоненія вѣрующихъ, въ немъ нетлѣнно почиваютъ мощи святыхъ предстателей нашихъ предъ престоломъ Божіимъ; въ немъ погребены тѣла всероссійскихъ патріарховъ; въ немъ наконецъ вѣнчались на царство и донынѣ коронуются Самодержцы всероссійскіе.
Успенскій соборъ въ Московскомъ Кремлѣ.
Изъ лѣтописныхъ сказаній, собранныхъ покойнымъ изслѣдователемъ московскихъ древностей И. М. Снегиревымъ, извѣстно, что первый храмъ Успенія Божіей Матери заложенъ былъ въ Москвѣ въ 1326 году, повелѣніемъ великаго князя Іоанна Даниловича Калиты и по совѣту св. Петра, перваго митрополита московскаго, который здѣсь же, въ сѣверной стѣнѣ собора, устроилъ себѣ мѣсто для могилы, въ которой и были погребены въ томъ же году святыя его мощи. Черезъ 146 лѣтъ послѣ того, соборъ, по ветхости и тѣснотѣ, былъ разобранъ до основанія и на мѣсто его заложенъ новый, великимъ княземъ Іоанномъ III, при митрополитѣ всероссійскомъ Филиппѣ I, который для постройки собора обложилъ данью всѣ монастыри и церкви; много пожертвованій было также сдѣлано боярами и гостьми московскими. Впрочемъ, въ новомъ своемъ видѣ, соборъ не былъ достроенъ; неопытность строителей была причиною, что соборъ, соруженный до сводовъ, обрушился въ 1474 году. Тогда Іоанномъ III вызванъ былъ изъ Венеціи искусный зодчій Фіоравенти, прозванный по имени мудреца древности, Аристотелемъ, который, взявъ за образецъ для постройки соборный храмъ въ городѣ Владимірѣ, построилъ московскій Успенскій соборъ въ пять лѣтъ. 12-го августа 1479 года, новосозданный храмъ былъ освященъ митрополитомъ Геронтіемъ и торжество это заключилось семидневнымъ пиромъ духовенству и боярамъ на великокняжескомъ дворѣ и раздачею милостыни на весь городъ. Въ 1514 году, по повелѣнію великаго князя Василія Іоанновича, соборъ былъ украшенъ стѣннымъ писаніемъ столь благолѣпно, что когда вступилъ въ него Государь съ митрополитомъ Варлаамомъ, придворными и знатнѣйшимъ духовенствомъ, то, по словамъ лѣтописца, «видяще превеликое созданіе соборныя церкви, и многочудную подпись, и великихъ чудотворцевъ цѣлебоносные гробы, воистину мнящеся яко на небеси стояти». Послѣ пожара, истребившаго въ 1547 году почти всѣ кремлевскія зданія и разрушившаго кровлю и паперти Успенскаго собора, царь Іоаннъ Васильевичъ Грозный возобновилъ соборъ и переложилъ св. мощи Петра митрополита изъ прежней серебряной раки въ новую, золотую. Въ Успенскомъ соборѣ поставлены были св. иконы, взятыя изъ городовъ, присоединенныхъ къ московскому государству, Владиміра на Елязьмѣ, Новгорода великаго, Пскова, Устюга великаго и Смоленска, и сверхъ того на украшеніе первопрестольной церкви была посвящена часть сокровищъ, взятыхъ въ Новгородѣ и Псковѣ великими князьями Іоанномъ III и Василіемъ III и царемъ Іоанномъ Грознымъ.
Въ бѣдственную для Россіи годину московскаго разоренія (1610–1613 г.), когда первопрестольная столица русская была во власти Поляковъ, Успенскій соборъ много потерпѣлъ отъ враговъ. Хотя усердіе Москвитянъ успѣло скрыть отъ поляковъ многія иконы, покрытыя золотомъ и серебромъ и украшенныя драгоцѣнными прикладами, но большею частію хранившіяся въ соборѣ сокровища были расхищены, святыня поругана, много святыхъ иконъ расколото и сожжено, среброкованныя раки святителей и золотая рака св. Петра митрополита разсѣчены на частй и раздѣлены между святотатцами. Царь Михаилъ Ѳеодоровичъ, по вступленіи своемъ на всероссійскій престолъ, нашелъ эту драгоцѣнную всероссійскую святыню разоренною и обезображенною врагами. Первою заботою новаго царя было устроить и привести соборный храмъ въ прежній благолѣпный видъ, и тогда же, по повелѣнію царскому, въ соборѣ сдѣланы были необходимыя перестройки, а вызванные изъ Пскова иконописцы въ два года написали вновь по золоту все стѣнное письмо въ соборѣ и придѣлахъ, на что. употреблено было 210,000 листовъ золота, или 1721 червонецъ. При Алексѣѣ Михайловичѣ сдѣланъ былъ новый иконостасъ, послѣ чего соборъ, возобновленный и украшенный, былъ освященъ 9-го сентября 1652 года, патріархомъ Никономъ. Въ 1737 году Кремль опять былъ опустошенъ пожаромъ, отъ котораго сильно потерпѣла наружность собора; но при императрицѣ Елисаветѣ Петровнѣ соборъ былъ вновь исправленъ, а при Екатеринѣ II возобновлено иконное и стѣнное письмо. Въ такомъ видѣ соборъ былъ снова торжественно освященъ крутицкимъ епископомъ Самуиломъ въ 1773 г.
Во время нашествія Французовъ на Россію въ 1812 году, Успенскій соборъ, вмѣстѣ съ прочими московскими церквами, подвергся сильному разоренію и поруганію и едва не былъ совершенно разрушенъ, потому что Французы сдѣлали уже приготовленія, чтобы взорвать храмъ порохомъ. Драгоцѣннѣйшія, утвари соборной ризницы, вмѣстѣ съ чудотворною иконою Владимірской Божіей Матери, вывезены были изъ Москвы въ Вологду, но много святыни пришлось оставить на мѣстѣ; въ томъ числѣ находились всѣ раки съ св. мощами, образа въ золотыхъ и серебряныхъ окладахъ, драгоцѣнныя паникадила, подсвѣчники и лампады. Непріятель разграбилъ и опустошилъ все: въ руки его досталось 335 пудовъ серебра и 18 пудовъ золота. Поруганное святилище французы наполнили бочками, горнами, станками; между разграбленными иконами разставлены изваянія богатырей, взятые изъ оружейной палаты. Только гробница св. Іоны митрополита была пощажена врагами. Послѣ изгнанія Французовъ изъ Россіи, кремль и соборы были очищены и возобновлены въ три мѣсяца поновлено 375 иконъ, которыя и были обложены чеканнымъ позолоченнымъ серебромъ, по образцу прежняго оклада. 30 августа 1813 года соборъ освященъ преосвященнымъ Августиномъ, при чемъ, въ крестномъ ходѣ вокругъ собора, обносимы были св. мощи Петра митрополита въ преднесеніи архипастырскаго жезла его. Съ тѣхъ поръ этотъ освященный и древній храмъ былъ постоянно украшаемъ благочестивою щедростію Государей и усердіемъ доброхотныхъ дателей. Особенно много содѣйствовали украшенію первопрестольнаго храма служившій въ немъ 20 лѣтъ протопресвитеръ Іаковъ Никольскій и церковный староста Третьяковъ. Всѣ мѣстныя иконы покрыты богатыми серебряными съ позолотою ризами; придѣлы возобновлены; на трехъ сторонахъ позолочены иконостасы, въ которыхъ помѣщены св. образа, принесенные изъ другихъ городовъ и монастырей духовными лицами.
Въ Успенскомъ соборѣ находятся слѣдующіе пять придѣловъ: 1) придѣлъ Св. Апостолъ Петра и Павла, пристроенный въ 1328 или 29 году; въ немъ почиваютъ мощи св. митрополитовъ Петра и Ѳеогноста. Святотатственная рука враговъ Россіи дважды коснулась гроба св. Петра: въ первый разъ онъ былъ раскрытъ (въ 1382 г.) татарскимъ ханомъ Тохтамышемъ, который думалъ найти въ немъ спрятанныя сокровища; въ второй Наполеономъ въ 1812 году. Во время нашествія Французовъ, мощи святителя лежали подъ спудомъ, но впослѣдствіи, съ дозволенія святѣйшаго синода, Августинъ, архіепископъ московскій, торжественно открылъ св. мощи при освященіи первой придѣльной церкви Успенскаго собора, гдѣ онѣ и донынѣ почиваютъ. При гробѣ св. Петра избираемы и нарекаемы были святители; здѣсь же удѣльные князья цѣловали крестъ въ вѣрности великому князю. Митрополитъ Ѳеогйостъ, коего мощи почиваютъ подлѣ мощей св. Петра, управлялъ сперва кіевскою, а потомъ московскою митрополіею 25 лѣтъ и скончался 14-го марта 1353 года. Лѣтопись именуетъ его «великимъ наставникомъ».
2) Придѣлъ Похвалы Богородицы построенъ въ юго-восточной главѣ собора, на полатяхъ, т. е. въ верхнемъ ярусѣ, въ 1459 году митрополитомъ св. Іоною, въ память бѣгства Татаръ, приходившихъ на рѣку Оку, при великомъ князѣ Василіѣ Темномъ. Здѣсь въ 16-мъ и 17-мъ столѣтіяхъ происходило избраніе святителей, которые въ этомъ же придѣлѣ облачались, служили и принимали архипастырскій посохъ. Такъ въ Лохвальскомъ придѣлѣ соборъ святителей, въ числѣ коихъ находился бывшій въ то время въ Россіи патріархъ іерусалимскій Іеремія, избралъ патріарха всероссійскаго Іова, а въ 1619 году новонареченный патріархъ Филаретъ въ этомъ придѣлѣ облачился въ святительскія одежды и стоялъ тамъ до самаго времени посвященія своего. Изъ одного свидѣтельства видно, что въ это время Похвальскій придѣлъ находился не вверху собора, а внизу, но когда именно онъ былъ переведенъ туда и сколько времени тамъ находился — неизвѣстно.
3) Придѣлъ Св. Великомученика Димитрія мироточца, существовавшій уже въ 1471 году и построенный, по всей вѣроятности, великимъ княземъ Димитріемъ Іоанновичемъ Донскимъ (1363–1389 г.). Здѣсь погребено тѣло князя Юрія Даниловича, брата великаго князя Іоанна Калиты— эта гробница считается древнѣйшею княжескою гробницею въ Москвѣ. Въ этомъ же придѣлѣ убитъ мятежниками въ 1547 году князь Юрій Глинскій, родной дядя Іоанна Грознаго, искавшій здѣсь убѣжища. Въ 1606 году, по совершеніи бракосочетанія Лжедимитрія съ Мариною Мнишекъ въ Успенскомъ соборѣ, новобрачная отведена была въ Дмитровскій придѣлъ, гдѣ стояла во время литургіи до херувимской пѣсни, послѣ которой уже лжепатріархъ Игнатій возложилъ на нее Мономахову цѣпь. Въ 1676 году, во время коронованія царя Ѳеодора Алексѣевича, царь перемѣнилъ въ этомъ придѣлѣ свое платье и надѣлъ Мономахову шапку, въ которой потомъ слушалъ литургію.
4) Придѣлъ Св. Іоанна Лѣствичника подъ колоколами, находящійся въ Ивановской колокольнѣ. Онъ построенъ въ 1329 году Іоанномъ Даниловичемъ Калитою, въ видѣ отдѣльной церкви, которая была перестроена при Іоаннѣ Ш, зодчимъ Цебономъ Фрязиномъ.
5) Придѣлъ св. Филиппа митрополита, устроенный, какъ полагаютъ, вскорѣ послѣ перенесенія въ Москву въ 1652 году мощей этого святителя новгородскимъ митрополитомъ (впослѣдствіи патріархомъ) Никономъ изъ Соловецкаго монастыря.