– Что там? – первым спросил Бахматов.
– К огромному несчастию, труп, – вздохнул эксперт.
– Упаковщик! – с ненавистью процедил сквозь зубы инспектор.
– Я бы не спешил с выводами, товарищ Бахматов, – после короткой паузы произнёс эксперт.
– Осторожничаете?
– Не совсем… Во-первых, труп не связан так, как мы к этому привыкли…
– Допустим. И что с того?
– Не перебивайте меня, пожалуйста, Леонид Лаврентьевич, – строгим тоном попросил эксперт. – Во-вторых, на сей раз у трупа нет головы.
– Как – нет головы? – изумился Бахматов, забыв, что его только что попросили не мешать.
– Так – нет головы. Скорее всего, отрубили острым топором. Можете сами в этом убедиться. А в-третьих, и это самое главное, жертвами Упаковщика были мужчины – а в мешке находится женский труп, – окончательно добил всех криминалист.
– Погодите… – задумчиво произнёс Бахматов. – Это что – наш Упаковщик почерк сменил?
Я на секунду испугался: что если Комаров расправился со своей женой? Но потом снова вспомнил, что та была ему верной помощницей. Да и на процессе они проходили вместе. Нет ничего такого, что могло бы изменить привычный ход истории, – но обещаю, что появится!
– Очень сомневаюсь, – ответил за всех Трепалов. – Думаю, это не Упаковщик, а кто-то другой.
Бахматов присвистнул. Мне тоже стало не по себе. Час от часу не легче… Порой у известных маньяков появляются подражатели. Не хватало ещё, чтобы в округе появился Комаров номер два. Тем более ситуацию плотно освещают в газетах, об убийце много пишут и разговаривают. Вполне возможно, что на почве подвигов Упаковщика поехала крыша ещё у какого-нибудь психа. И тогда пиши пропало…
Если первого я знаю, то второго ещё только предстоит разыскать. И далеко не факт, что найдём: этих тварей даже в моё время ищут годами с привлечением всех достижений науки и техники. Что говорить про нынешнюю ситуацию…
Похоже, мы с Трепаловым думали в одном направлении.
– Леонид, – позвал Александр Максимович.
– Что, товарищ Трепалов? – отозвался тот.
– Как часто такие находки вам попадались?
Трепалов задал именно тот вопрос, который я тоже намеревался задать.
– Ну, женские трупы без головы встречать приходилось, но чтобы вот так, в мешке и в реке – давненько не попадалось, товарищ Трепалов.
– Месяцев семь назад было, – добавил эксперт. – Если хотите, узнаю подробней… Скажу больше – удалось найти того, кто это сделал. Полюбовник не хотел свою даму сердца другому в жёны отдавать, и… «Так не доставайся ж ты никому!», – процитировал он «Бесприданницу».
Я облегчённо выдохнул. Всё-таки есть слабая надежда, что это был не серийный убийца. Конечно, такого тоже трудно поймать, но хотя бы не будет других жертв в ближайшем будущем. Можно работать, не оглядываясь на часы.
Рядом послышался какой-то странный шум. Я оглянулся. Это упал без сознания молоденький милиционер, заглянувший в мешок и увидевший его кровавое содержимое.
Все понимающе переглянулись и стали приводить юношу в чувство.
К его чести, он быстро открыл глаза и сразу виновато произнёс:
– Простите, товарищи. Я… я такого прежде не видел, вот и сплоховал. Больше такого не повторится.
Губы его при этом дрожали, а язык плохо слушался.
Стало ясно, какой же он, в сущности, ещё мальчишка. У меня даже сердце защемило. По идее, ему бы штаны за школьной партой протирать или с девчонками обниматься, а не обезображенные трупы из реки вылавливать.
Но тут ничего не поделаешь – такое время, когда приходится становиться взрослым совсем не по возрасту.
– Если у вас есть что-то согревающее, плесните, пожалуйста, капельку молодому человеку, – попросил Трепалов эксперта.
Тот понимающе кивнул, склонился над чемоданчиком, набулькал чего-то в тоненькую мензурку и заставил парнишку выпить её содержимое.
– До дна, юноша. До дна…
Пока милиционер очухивался, Бахматов осторожно поинтересовался у бывшего начальника:
– Александр Максимович, что будем делать с этим, то есть с этой…
Он покосился на мешок с женским трупом.
– Искать убийцу, товарищ Бахматов, – ответил тот.
– Да, но если это не Упаковщик?.. – нерешительно добавил инспектор.
– И что с того?
– Ничего, – спокойно произнёс Бахматов. – Значит, тоже будете заниматься этим делом?
– Будем. Одно другому ведь не мешает, товарищ Быстров?
Точку зрения начальника я до конца не разделял, но дать в этой ситуации иной ответ – всё равно, что оскорбить Трепалова, поэтому я утвердительно кивнул.
– Тогда параллельно будете расследовать и этой убийство, – поставил все точки над «ё» Александр Максимович. – Уверен, наш отдел справится с вызовом. Тем более, завтра подъедет товарищ Бодунов – тоже очень опытный оперативник. Будет чуточку легче.
Вот тут я с Трепаловым уже был согласен на все сто. На свете не так много людей, с которыми я мог бы пойти в разведку, и Иван входил в их невеликое число.
Непонятно откуда вынырнул тип в легкомысленной кепочке. Он бросил деловитый взгляд на мешок с телом и, достав блокнот с карандашом, ринулся к нам:
– Здравствуйте, товарищи! Я корреспондент газеты «Вечерняя Москва». Правильно ли я понимаю, что милиция нашла ещё одну жертву Упаковщика?
И с готовностью уставился на нас, ожидая, что мы начнём облегчать перед ним душу.
На лице Трепалова заиграли желваки. Кажется, корреспондента ждали большие неприятности. Чтобы не усугублять конфликт с прессой, я осторожно взял корреспондента под локоток и отвёл в сторону.
– Здравствуйте, товарищ. Пока, к сожалению, в интересах следствия мы не вправе оглашать все детали. Как только ситуация прояснится, мы тут же поделимся с прессой всеми сведениями. А пока, – я слегка подтолкнул газетчика в спину, – прошу держаться на расстоянии и не затаптывать следы преступления. Вы же не хотите, чтобы наши эксперты сделали ошибочное заключение?
– Не хочу, – недовольно произнёс газетчик, но всё же отошёл в сторону.
Я облегчённо выдохнул. Оно, конечно, население вправе быть в курсе криминальной обстановки, но многие знания порождают многие печали. И не я это сказал.
Однако не успел я вернуться к своим, как снова появился приставучий газетчик.
На сей раз я уже был готов испепелить его взглядом, как вдруг он произнёс нечто странное:
– А что, второй мешок вас уже не интересует, товарищи?
– Какой второй мешок?! – нахмурился Трепалов.
– Вон тот! – вскинул подбородок газетчик. – Видите, во-о-он там плавает…
Мы как по команде посмотрели в указанную сторону. Неподалёку от берега, подобно поплавку, действительно покачивался ещё один мешок, похожий на тот, что мы только что осмотрели, как брат-близнец. Но я был готов съесть на спор свою шляпу – ещё пару минут назад этого мешка здесь не было!
– Фантастика! – только и нашёл что сказать Трепалов.
Глава 8
На сей раз выловом мешка занялись мы с Бахматовым, благо багор, явно сорванный молоденьким милиционером с пожарного щита, находился поблизости.
Когда мешок выволокли на сушу и аккуратно развязали, стало ясно: на сей раз у нас новая жертва Упаковщика. Выглядела картина даже для моего стойкого желудка крайне неаппетитно, чего уж говорить о товарище Смирнове: тому снова понадобилась полная мензурка из рук криминалиста. Надеюсь, там не чистый спирт, а то споим пацана – кто тогда на местах работать будет? Нам в органах малолетние алкоголики не нужны.
Тем временем эксперт снова разложил содержимое своего чемоданчика, и мы приступили к тщательному осмотру трупа. Уже второго за один день.
Тело извлекли из мешка и разложили на заранее подготовленном куске брезента. Снова высыпались несколько зёрнышек овса, подтверждая версию, что убийца связан с лошадьми.
Бахматов достал трубку, набил её табаком и закурил. Трепалов тоже завертел папироской. На его немой вопрос я честно ответил, что не курю.
– И правильно делаешь, – согласился Александр Максимович. – Для здоровья полезней.
Я кивнул и бросил взгляд на мертвеца.
Голова размозжена до такой степени, что на ней, как говорится, и места живого не осталось. Я просто диву даюсь, как в реальной истории удалось опознать несколько жертв – снимаю шляпу перед этими ребятами. Впрочем, могу сделать это прямо сейчас, поскольку сыщики, которые в итоге отловили душегуба, – вот они, стоят передо мной.
Правда, им понадобится ещё целый год, а я не хочу терять столько времени. Кто знает, может, если удастся спасти с десяток невинных душ, многое в истории моей страны изменится к лучшему?
Надо сказать, потрудился Упаковщик на славу: у жертвы, довольно крупного мужчины, голова и ноги были притянуты к животу так, что тело поместилось в обычный мешок. Набил руку, сволочь.
Внимание криминалиста привлекла выцветшая тряпка, которой был связан труп.
– Знаете, товарищи, а ведь это кусок пелёнки, – заметил эксперт.
– Уверен? – выступил вперёд Трепалов.
– Да. По-моему, тут даже остались следы каловой массы. Думаю, точно смогу определить в лаборатории.
Об этом я тоже слышал. Благодаря найденной пелёнке сыщики смогли добавить новый штрих к портрету маньяка: у этого промышляющего извозом мужчины недавно родился ребёнок, что значительно сузило круг поисков.
Именно эту гипотезу я высказал, когда убедился, что газетчик перестал вертеться под ногами. Кстати, надо ещё намекнуть Бахматову, что у них в МУРе есть утечка: кто-то сливает информацию в газету. И пусть это наша советская пресса, которую априори многие поспешили записать в скуку смертную, однако в довольно свободные и, не побоюсь этого слова, демократичные двадцатые годы прошлого века многие издания носят сильный налёт бульварности и ничем не уступают тогдашним американским или европейским аналогам.
Вот только для нашей работы это не всегда во благо.
– Так… говоришь, у злодея недавно появился ребёнок, – задумчиво протянул Трепалов. – А наука может выяснить, пацан или девчонка? – с надеждой посмотрел он на эксперта.