Но пока совершалось это смутное и грозное брожение на верхнем Дону, по Медведице, Хопру и Бузулуку, отважный бахмутский атаман Кондратий Афанасьевич Булавин, не дождавшись отсюда на свой призыв определенного сочувственного отклика, страшным, кровавым делом положил начало рискованному и безумно смелому возмущению.
Недалеко от Шульгинского городка находилась широкая балка, заросшая густым лесом. По тропинкам, проторенным скотом, сквозь корявые и старые обломанные дубовые ветви, шатром спутавшиеся наверху, можно было, хотя и с большим трудом, постоянно пригибаясь, проникнуть в самую середину балки. Тут была небольшая, почти круглая полянка. Молодая трава, поднявшаяся на ней от недавних осенних дождей, ласкала глаз своим ярко зеленым, веселым блеском. Густая, почти непроницаемая стена колючего терновника, ронявшего свои уже покрасневшие листья, делала эту поляну почти недоступной и вполне безопасной для укрывавшихся здесь двух старцев Айдарской пустыни, которые успели бежать от князя Юрия Долгорукого. Они уже сделали себе здесь небольшую землянку и зажили тихой трудовой жизнью.
Человек двести вооруженных людей 8 октября 1707 года скрывались с самого утра на этой полянке. Они дожидались своего атамана Кондратия Афанасьевича Булавина, который назначил им в этом месте сборный пункт. Все собравшиеся люди имели самый спокойный, обыденный вид. Они, как и в повседневной обычной жизни, сидели, беззаботно грызли сухари, смеялись и ругались. По-видимому, все они ни о чем важном не думали, не готовились к тому, что потом взволнует и поднимет многие тысячи людей.
У землянки, покрытой дерном, сидел на свежем, недавно срубленном обрубке толстого тополя рыжий, невысокий и коренастый человек в лохматой шапке с желтым верхом, в синем коротком кафтане и в пестрядинных портках. Маленькие и умные серые глазки его постоянно перебегали с предмета на предмет. Он вертел в руках кинжал в желтых потертых ножнах и с беззаботной улыбкой смотрел, как два здоровых молодых казака играли в чехарду, прыгая друг через друга, падая и хохоча во все горло.
Под поветкой, у самого входа в землянку спал толстый старый запорожец, уткнувшись лицом в высокую баранью шапку и показывая бритый широкий затылок. Он широко раскидал свои ноги, обутые в когда-то щегольские, а теперь стоптанные сафьяновые чеботы. Старая, с заплатами запорожская свитка, во время о́но бывшая красной, а теперь какого-то странного, желто-бурого цвета, служила ему подстилкой, а могучее тело, прикрытое одной только худой рубахой, оставлено было на произвол стихий.
Солнце уже продвинулось далеко на запад. Лучи его, прорываясь из серых и рыхлых облаков, которые быстро плыли по небу и собирались на горизонте в тучу, освещали жидким и кротким, осенним блеском поляну. Ветер порывами пролетал по деревьям, шумел в ветвях, срывал листья и кружил их в воздухе. Высокий старый тополь, раскинувший свои могучие ветви над землянкой, трепетал весь своими желтыми листьями от низу до верху, и частый шуршащий шелест был похож на отдаленный, тревожный людской говор.
– Отец Пафнутий! – крикнул рыжий человек, полуоборотясь к маленькому отверстию в стене землянки, изображавшему окошко.
– Ась? – отозвался оттуда дряхлый стариковский голос.
– Нет ли чего покусать? Оголодал.
– Есть хлебец, коли хошь. Грушки есть.
– Давай-ка их сюда! А нашего Афанасьевича все нет. Уж и ночь на дворе.
– Дело-то большое, все с опаской надо, – говорил маленький, сутулый и хилый отец Пафнутий, выходя из землянки и неся в руках краюшку хлеба и груши в деревянной чашке.
Он подал все это рыжему человеку, сидевшему у землянки, и стал раскачивать за плечо спавшего запорожца, приговаривая:
– Лука Хохол! А, Лука Хохол. Ты бы куда-нибудь перешел в другое место. А то что же тут-то? Загородил…
Но Лука Хохол ограничился только сонным мычанием и продолжал храпеть еще с большим усердием.
– Едет, – сказал седой казак, проходя мимо Семена Драного.
Тот рыжий человек, который разговаривал с отцом Пафнутием, был Семен Драный – казак Старо-Айдарской станицы, впоследствии правая рука Булавина.
– Едет? Ну, слава Богу! – не переставая есть, проговорил Драный. – Давно пора, целый день протомились.
Из-за чащи донесся отдаленный топот копыт скачущей лошади. Топот приближался и становился все слышнее и слышнее. Потом он вдруг оборвался и сменился сильным шумом ветвей. Всадник пробирался через чащу к поляне по немногим известной дорожке, по которой можно было проехать и на лошади.
– Здорово дневали, молодцы! – крикнул он громким разливистым голосом казакам и бурлакам, которые стали подниматься с земли и подходить к землянке.
– Семен, здорово! – сказал он Драному, ловко спрыгнув с лошади и зацепив ее по ногам кривой шашкой, висевшей у него через плечо на узком ремне.
– Слава Богу, Кондратий Афанасьевич, – встав с обрубка, кланяясь и отбирая у него повод лошади, сказал Драный. – Долго ты чего-то. Я уж вот грешным делом и проголодался.
– Сразу ничего не сделаешь, не такое дело! – сказал Булавин, садясь на обрубок.
Булавин был казак лет сорока пяти, высокого роста, с роскошной черной бородой, отливавшей чуть заметно красноватым цветом, с красивым правильным лицом, с живыми и блестящими глазами. Темно-зеленый теплый казачий кафтан ловко сидел на нем и плотно обтягивал его сильное тело. Бобровая шапка с голубым верхом и с широким серебряным позументом, надетая набекрень, открывала с левой стороны его вьющиеся, подстриженные по-казацки волосы. Голубые шаровары дорогого английского сукна, сафьяновые желтые сапоги с красивыми узорами на голенищах, пестрый шелковый пояс, за которым был воткнут кинжал с дорогой костяной ручкой; одним словом, вся роскошная одежда показывала в нем богатого, щеголеватого казацкого атамана.
– Ну вот, милые мои братцы и молодцы, – заговорил он, обращаясь к собравшейся и окружившей его толпе, – говорить вам долго не буду. Сами ведаете, на какое дело идем и за что руки мы промеж себя давали. Нынешней ночью нам надо совершить, о чем мы советовались и уговорились. Стало быть, хлопочите. Чтоб голов нам своих зря не погубить! Вот в чем я вас больше всего, молодцы, попрошу…
Он остановился и поглядел на тесно сдвинутую толпу. На всех лицах было напряженное и торжественное внимание. Даже вечно сонные и пьяные глаза запорожца Луки Хохла выражали теперь эту напряженность и внимание.
– В чем я вас попрошу, молодцы, – продолжал Булавин, – это, чтобы наипаче всего тишину блюли. Их – много, а нас – горсть! Никто чтобы не шелохнулся. А как я знак подам, тогда попроворней, сами знаете. Спуску им, супостатам, никакого не давать. Они не жалели, грабили нас. Помните лишь, что на случай неудачи нам – конец! Сами уже о себе промышляйте. Но, думаю, Пресвятая Богородица поможет нам против притеснителей. Как стемнеет, тогда подойдите и остановитесь за станицей, а я зараз поеду. Илья, убирайся со мной!
Мазепа в степи
Мазепа
Высокий казак, сухощавый и черный, с торчащими врозь из-под шапки курчавыми волосами отделился от толпы и пошел за лошадью. Казака этого звали Ильей Гуляком. Он был первый удалец и песенник по всему Айдару.
Князь Юрий Владимирович Долгорукий уже второй месяц кутил со старшинами и офицерами в Шульгинской станице. Наступила осень, хотя теплая и больше похожая на весну в этом краю. Но все-таки очень скучная. Князь стал уже порядочно тяготиться своим пребыванием среди казаков. Тем более, что их осталось меньше половины, а остальные неведомо куда скрылись. Да и эти, оставшиеся, глядели так угрюмо, косо и загадочно, что лучше, если бы их и совсем не было. Вчера бежали из полка два солдата – Фокин и Скоробогатов, – три дня назад сбежала казачка Аксинья, на которую князь израсходовал немало денег и которую в течение трех недель называл своей сударушкой, не предполагая, что она огорчит его таким неожиданным и неблагодарным поступком. Князь утешал себя лишь тем, что все эти три дня и ночи напролет кутил со старшинами и офицерами.
Обыкновенно бывало так. Первый являлся Ефрем Петров. Он с неизменной аккуратностью, беззаботно посвистывая и не снимая папахи при входе, вынимал из-под полы своего красного кафтана сулею с вином и ставил на стол перед полковником.
– Есть? – задавал серьезно свой обычный ежедневный вопрос князь.
– Уж я не достану, кто и достанет, – получал он обычный и такой же неизменный ответ.
Затем приходил толстый майор-немец с красным, широким, добродушным лицом и с желтыми кудрями, и тоже ставил на стол штоф.
– Есть? – спрашивал князь.
– Москателен вейн, – широко и глупо улыбаясь, отвечал немец.
Третьим являлся обыкновенно Григорий Машлыкин или кто-нибудь другой и точно так же, как Ефрем, не снимая папахи, отвернув полу кафтана, извлекал бутылку.
– Померанцевая, заморская! – торжественно говорил он, ставя ее на стол.
– Знатно! – тем же тоном отвечал князь.
И так один за другим являлись остальные старшины и офицеры, и каждый обыкновенно приносил по бутылке с вином или водкой. Изба, пропитанная винным запахом уже с первого дня приезда Долгорукого, тотчас наполнялась табачным дымом и винными испарениями. После первых трех рюмок наступало веселое оживление, все начинали разом говорить, смеяться без причины, расстегивали и даже совсем скидали верхнее платье. Первый пример подавал сам князь, который сильно потел и всегда сидел в одной рубахе.
– Григорий! Чеколаду хочешь?! – громко и весело кричал Долгорукий, обращаясь к Машлыкину.
– Чаво-о?
– Чеколаду! Мне из Петербурга связку целую прислали.
– А это что за штука?
– Штука, брат, занятная! Вроде кофею или…
– Тьфу!.. – ожесточенно плевал Машлыкин, отворачиваясь в сторону. – На кой она мне идол? Кофей на семи соборах проклят!
Князь заливался раскатистым довольным хохотом. Ему вторил немец-майор, а за ним и все остальные. Все смеялись, не зная чему, но всем было просто очень весело. А чарка еще несколько раз обходила стол кругом.