— Почему... ты? — смутился Витя.
— Витя, я экзобиолог... И если предстоит встреча с какими-то разумными существами...
— Да... Ты права, пожалуй.
Экран погас. И тут же вспыхнул вновь. На этот раз с изображением Федьки Лобанова.
— Отключись, Лоб, — сказал Мишка. — Витька ещё думает.
— Витя, надеюсь, ты не дурак и понимаешь, что в любом случае должен лететь я?!
Все трое рассмеялись.
— Почему... ты?
— Спрашиваете? Отвечаю. Во-первыз, я единственный среди вас специалист по внеземным цивилизациям. Кто из вас отличит пульсирующего гомункулуса из Созвездия Девы...
Мишка нажал кнопку, экран погас и тут же вспыхнул вновь.
— Во-вторых, — как ни в чём не бывало сказал Лоб, — мои изобретательность и находчивость...
На этот раз кнопку нажал сам Витька, Лоб исчез, но тут же на экране появились Юлька и Катька.
— Витя, надеюсь ты понимаешь? — засмеялся Пашка.
Девочки переглянулись и тоже засмеялись.
Экран погас.
— Идите, ребята, — сказал Витька. — Я должен всё обдумать.
Павлик и Мишка вышли. Витька подсел к столу и, открыв ящик, достал старую школьную фотографию Варьки, на обратной стороне которой было написано: Вите С. От Вари К. 5 кл. А.
Эпизод 7
Катя и Юлька помогали Варе надевать космический комбинезон, проверяли снаряжение, шнуровали высокие ботинки. Варя стояла в белом комбинезоне перед большим зеркалом, занимавшем в её каюте почётное место рядом рядом с портретами Дарвина и Тимирязева.
— Ты счастливая, Варька, — говорила Юля. — Ты первая вступишь на землю этой неизвестной планеты.
— Какая же там... земля? — пожала плечами Катя. — Почва, грунт, поверхность...
— Я была уверена, — продолжала Юля, — что Витька тебя не пошлёт. Кого угодно, только не тебя.
— Это ещё почему? — спросила Варя насторожённо.
— Сама прекрасно знаешь как он к тебе относится, — сказала Юлька. — Он ещё в четвёртом классе стащил у тебя фотографию.
— Не стащил, — сказала Варька. — Я сама её подарила. И не в четвёртом, а в пятом.
— Юлька права, ты счастливая, — Катька шнуровала ботинок и говорила, не глядя на Варьку. — Если бы на меня Мишка хоть раз посмотрел так, как на тебя Витька смотрит каждый день, я бы, наверное, обалдела от счастья.
— Не знаю. Мне больше нравятся люди, которые и виду не подают, что у них там, внутри происходит, — сказала Варька.
— Это потому, что ты сама скрытная, — сказала Юлька и улыбнулась. — Только от меня всё равно ничего не скроешь.
— Хватит, Юлька, — резко оборвала её Варя. — Мы не на Земле.
— На земле, не на земле... — сказала Юлька. — Я ничего не могу скрыть. У меня на лице всё написано... И Витька всё прекрасно понимает... а смотрит только на тебя.
Эпизод 8
Команда «Зари» провожала разведчиков. Возле переходной камеры, когда Павлик и Федька уже вошли в неё, Витя остановил Варю.
— Я хочу назвать эту планету... Варианой, — смущённо потупясь, сказал Витя.
— Почему Варианой? — не поняла Варя.
— Варя... Вариана. Ты ведь первой вступаешь на неё.
— Не я одна, — сказала Варя, расправляя складки своего космического костюма.
— Вариана — красивое название, — сказал Витя. — И потом... я придумал это название давно, ещё на Земле.
Варька промолчала.
— Кутейщикова... Ты не жалеешь, что полетела со мной?
— Я никогда ни о чём не жалею. А планету называй как хочешь... Хоть Юлианой... мне это безразлично.
Эпизод 9
В командирском отсеке оставшиеся на звездолёте Витя, Миша, Юлька и Катя наблюдали за тем, как на телевизионном экране раскрылись огромные плоскости «Зари» и появилась разведывательная капсула, удерживаемая мощными захватами.
Захваты освободили капсулу из своих объятий и она отделилась от корабля. В большом иллюминаторе Витька и Мишка увидели, как капсула устремилась к затянутой облаками планете, светящейся в лучах Альфы.
Эпизод 10
— Отделение капсулы прошло хорошо, — сказал Витя. — Как у вас?
На экране появилось лицо Павлика.
— У нас всё отлично, — сказал он. — Поехали!
— Не забудьте, — сказал Витя, — оружие у каждого в закресельных карманах. Будем надеяться, что оно не понадобится. Выйдем на связь через пятьдесят минут. Счастливо!
Эпизод 11
Капсула, пробившись через плотные слои облаков, приближалась к Вариане. Из иллюминатора она казалась чем-то похожей на Землю.
И по мере приближения к планете мы всё отчётливее видим странные, похожие на гигантские волчки, сооружения, вершины которых теряются в облаках.
— Что это? — удивилась Варька.
— Какие-то... волчки, — сказал Павлик.
— Волчки... — усмехнулся Лоб. Это не волчки. Перед нами редкий случай веретенообразной цивилизации.
— Какой цивилизации? — переспросила Варька.
— Веретенообразной. Сооружения, которые вы видите, указывают на то, что планету населяют шестиногие, восьмикрылые стрекозоиды.
— Стрекозоиды? — засмеялся Павлик.
— Ничего смешного в этом нет, — Серьёзно сказал Лоб. — Стрекозоиды, особенно восьмикрылые, весьма опасны.
Стремительно приближалась поверхность планеты и вот уже совсем близко возникли очертания скал, обрывающихся к морю.
Павлик умело посадил капсулу на песчаную косу, уходящую в море.
— Приехали, — сказал Лоб и протянул руку к кнопке с надписью: «РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ».
Варька оттолкнула Лба.
— Сиди спокойно, стрекозоид!
Варька вернулась к пульту и нажала на несколько кнопок. Сразу же вспыхнули цветные табло с цифрами:
Азот — 78,4 Кислород — 20,2 Аргон — 0,9
— Давление? — спросил Павлик.
И тут же вспыхнуло новое табло — 756 мм.
— Поразительно! — обрадовалась Варька. — Всё в пределах земной нормы.
— Варя... Павлик... ребята, — попросил Лоб, — разрешите я нажму.
— Нажимай, — засмеялась Варька.
Лоб осторожно нажал кнопку разгерметизации.
Плавно отодвинулась прозрачная боковая дверь, и ребята, один за другим, вышли из капсулы. Кругом было пустынно. Кое-где трава и кустарник пробивались сквозь каменные глыбы. На горизонте виднелись гигантские веретенообразные сооружения, которые медленно вращались, поблёскивая плоскостями, напоминающими стекло и алюминий.
— Такое и во сне... не приснится! — крикнул Лоб. — эй, вы, бесчувственные! Вы что, не понимаете, мы здесь первые! Первые люди! Здесь ещё не ступала нога человека!
— Не кричи, Федька, — тихо сказала Варька. — В такую минуту лучше помолчать.
— О... ого-ого-го! — закричал Лоб и прислушался.
— А где же... это? — сказал Павлик. — Почему нет эхо?
— Так мы и назовём эту планету, — сказал Лоб. — Безэхо...Безэхо... неплохо звучит, как-то странно и совсем не похоже на земное слово — Безэхо — вторая планета звезды Шедар.
— Нет, — сказала Варя, — эту планету Витька уже назвал.
— Как? — спросил Лоб.
— Он назвал её... Варианой, — ответила Варя.
Эпизод 12
А в это время в другом уголке Вселенной, на Земле пожилая женщина, сидя на деревянных мостках, удила рыбу. Старательно насадив на крючок мотыля, она забросила удочку и с удивлением обнаружила, что рядом с ней сидит незнакомый человек в сером костюме и в такой же серой шляпе. Приподняв шляпу в знак приветствия, он чрезвычайно вежливо спросил:
— Клюёт?
Женщина отвернулась, не ответив.
— Простите, если я был бестактен... Но я вынужден оторвать вас от вашего увлекательного занятия.
— Говорите, — продолжая следить за поплавком, строго сказала женщина.
— Если не ошибаюсь, я имею честь говорить с матерью Варвары Михайловны Кутейщиковой? Не так ли?
— Что-нибудь новое о Варьке? — так же бесстрастно спросила женщина.
И.О.О. достал из портфеля большой пакет и протянул его Вариной матери.
На пакете было написано:
— Подержите, — сказала женщина, передавая удочку И.О.О. — руки её дрожали. — С ней что-нибудь случилось?
— Не волнуйтесь, ничего страшного, — сказал И.О.О.
Варина мама вскрыла пакет и обнаружила в ней лист бумаги со схемой Созвездия Кассиопея, где небольшая стрелка указывала на одну из планет звезды Шедар, возле которой стояла надпись: Вариана.
— Не понимаю, — строго сказала Варина мама. — В чём, собственно, дело?
— Дело в том, уважаемая Апполинария Сергеевна, что с сегодняшнего дня вторая планета Альфы Кассиопеи получение наименование Вариана — в честь вашей дочери Вари Кутейщиковой. Поздравляю вас, — И.О.О. широко улыбнулся.
— Спасибо, — торопливо сказала Варина мама. — Может быть вы ещё что-нибудь о ней знаете? Она, вероятно, уже выскочила замуж?!
— Помилуйте, Апполинария Сергеевна, она же ещё девочка, ей всего четырнадцать.
— Ах, да, да, вечно я забываю об этом парадоксе Эйнштейна, — и вдруг она закричала. — Клюёт! Что же вы не подсекаете?
И.О.О. дёрнул удочку.
— Ну вот, — огорчённо сказала Варина мама, — склевали мотыля.
— Не беда, — сказал И.О.О. и снова забросил удочку.
— Что вы делаете? Без наживки?
— Это нам ничего не составляет, — сказал И.О.О. и тут же вытащил из воды огромную рыбу.
Эпизод 13
Варя и Павлик стояли возле стеклянной глыбы, как-будто отвалившейся от такой же стеклянной скалы. А внутри скалы просвечивало изображение таких же как и на Земле, смуглых людей, со светлыми, как лён волосами, свободно паривших на крыльях.
— Крылатые люди, — прошептала Варька.
— Крылья искусственные, — сказал Павлик. — Это летательные аппараты.
— Похоже, — согласилась Варька. — Но почему здесь так пустынно?
А Лоб, тем временем, красным фламастером старательно выводил на стеклянном столбе, чем-то напоминающим индийские тотемы:
Он не успел закончить свою фамилию; громадный столб быстро ушёл под землю, а из образовавшегося отверстия на круглой площадке появились две странные фигуры в наушниках, удивительно похожие на людей. Они были так похожи на людей, что Лоб, приготовившийся к появлению каких-то стрекозоидов, удивлённо прошептал: