К тому времени актер бросил ее. Нищая, больная и беременная женщина была возвращена в Москву.
Обезумев от злости, золотопромышленник замуровал дочь в комнате на втором этаже дома. В стене оставил лишь малое оконце для подачи воды и хлеба.
Каждую ночь соседи слышали плач и стоны женщины, а когда она умолкала, в доме начинал кто-то выть.
И люди сокрушенно говорили друг другу:
– Даже у нечисти из подземелья больше сострадания, чем у «золотого миллионщика»…
Наконец доложили об изуверстве в полицию. Но поздно спохватились.
Когда полицейские разломали стену и вошли в комнату несчастной пленницы, то увидели ее мертвой. На руках у нее был труп младенца.
На золотопромышленника это не произвело особого впечатления. Он снял перстенек с пальца дочери, одел себе на мизинец и спокойно отправился в полицейский участок.
Каким-то образом изуверу удалось откупиться.
– Не долго ему по земле ходить да бриллиантом погубленной дочки сверкать, – определили замоскворецкие старики.
Едва похоронили несчастную женщину с младенцем, как стали замечать соседи, что в ее комнате сама собой загорается свеча и в воздухе плавает белое подвенечное платье. А иногда по ночам на крыше дома появляется женская фигура с младенцем на руках.
Проходившие мимо замоскворецкие жители крестились и убегали прочь. Но потом рассказывали, что явственно слышали плач ребенка. Только не с крыши, а откуда-то из подземелья…
А вскоре золотопромышленник стал жаловаться всем, что одолели его недобрые духи мрака. Являются они к нему из подвала в разных образах и требуют перстень с бриллиантом, снятый с покойницы.
Долго терпеть подобное золотопромышленник не смог. Наконец, бросил он все дела, умчался за границу, где вскоре умер в мучениях.
Проклятый дом на Большой Полянке много лет пустовал. Никто не хотел покупать его. Кому охота дразнить духов подземелья и встречаться с призраками повешенного подрядчика и замученной женщины с младенцем?..
В первые годы после Гражданской войны отправились тайком двое местных мальчишек обследовать подвал этого дома и – не вернулись. Кинулись взрослые туда на поиски, но, кроме лазов из подвала к огромной яме, ничего не обнаружили.
Утверждают московские старожилы, что всякая нечисть просто обожает драгоценные камни и металлы и мчится на золотой звон.
В книге В. Мартемьянова «Старинные русские предания» есть рассказ о Денежном дворе: «…он был за Москвою-рекою при церкви Козьмы и Демьяна, что в Толмачевском переулке. Теперь нет его и в помине.
…Странное дело был этот Денежный двор – замок, да и только!
…Находились люди, которые говаривали, будто бы он, весь этот Замоскворецкий замок, в ночное время наполняется то тенями умерших, то домовыми, то невесть чем, и что все это невесть что, от нечего делать, постукивало да поколачивало тут свою загробную монету. И стук этот случался так громок… что индо раздавался по всему Замоскворечью…»
Когда здание Денежного двора обветшало и его снесли, нечистая сила, обитавшая там, долгое время оставалась бездомной.
Избалованная обилием золота и серебра в Денежном дворе, нечисть не хотела переселяться в небогатые дома. Из-за своего упрямства она мерзла на улицах Замоскворечья, пугала прохожих и отнимала у них золотые украшения и монеты.
Потом, по слухам, нечисть из Денежного двора поселилась в доме богатого купца-прасола. Там она громко не стучала по ночам, не бедокурила, не пугала людей, а лишь катала по полу подвала золотые монетки. Правда, делала это так, что слышно было даже на улице.
Вначале хозяин дома пытался выяснить, кто у него в подземелье балует, но никого не находил. Потом – махнул рукой и перестал обращать внимание на звон золотых из подвала.
А жители Замоскворечья с облегчением говорили друг другу: «Видать, и нечисть стареет. Утратила былой кураж и лихость…»
Знатоки жизни и нравов нечистой силы утверждают: не стоит думать, будто духи – это что-то стародавнее, канувшее в Лету.
Раньше, поселившись в различных конторах и учреждениях, они пакостили примитивно: обольют чернилами важный документ, перепутают или порвут деловые бумаги – и все. А сейчас иное дело. Офисные духи могут напустить компьютерные вирусы, а потом все на невинных хакеров свернуть.
Так что знатоки мира нечистой силы рекомендуют не дразнить и не отрицать ее в атеистическом раже и даже, по возможности, использовать с выгодой для себя. Опоздал, например, на работу – не надо рассказывать начальству о сломанном будильнике, о болезни любимой прабабушки, о проблемах городского транспорта. Достаточно назвать более правдоподобную и экстравагантную причину опоздания: «Домовой ключ спрятал» или «Духи не давали проснуться».
Ну, какой начальник не смилостивится от подобного чистосердечного признания?
Хоть как угодно опровергай существование всяких духов, призраков, привидений, но тех, кто встречался с ними и пользовался их услугами, все равно не переубедишь. Да и стоит ли опровергать то, чего не видел, не слышал и не ощущал сам?..
«Пещерник» из Марьиной рощи
Мы познакомились, когда Семен-Мрак проживал в старом доме в одном из проездов Марьиной рощи. Здание готовилось к сносу. Все его обитатели уже переселились в новые квартиры, и только упрямый Семен оставался в гулком пустом доме с отключенным электричеством, со множеством распахнутых дверей и сквозняками.
– Еще не отпрощался! Денек-другой поброжу по дому, вдарюсь в воспоминания и – сдамся. Перееду, куда пошлют: хоть в Выхино, хоть в Медведково, – сразу сообщил мой новый знакомый.
Не похож он был на человека, который так сильно привязывается к старому жилью. Да и прозвище Мрак вовсе ему не подходило.
Услышав подобное прозвище, сразу представляешь угрюмую, нелюдимую личность, с затаенными недобрыми помыслами, с темным прошлым.
Из всего этого у Семена было лишь не совсем светлое прошлое. К своим шестидесяти годам имел две судимости и отсидки и много лет бродяжничества и работы в каких-то сомнительных бригадах и артелях.
Он оказался на редкость добродушным, веселым человеком. Ну а странное прозвище получил за какую-то необъяснимую, маниакальную страсть к пещерам.
На дверях его комнаты я сразу приметил выцветшую лубочную картинку с изображением горы и входом в нее. Под рисунком шел странный текст:
Отстаньте, твари злокозные,
Отступите в свои темны подземелья,
Не маните к себе, не смущайте.
Вот за то вам алтын да свечи огарок…
Заметив мой интерес, Мрак охотно пояснил:
– Это старинное заклинание пещерных скитальцев. Мне его один дед, давным-давно, подарил. Он же меня и пристрастил к подземельям. Я еще пацаном был и начинал обследовать самую ближнюю, от моего дома, пещеру. Она в одном дворике до сих пор скрыта, рядом с Полковой улицей.
– Отыскал там что-нибудь? – поинтересовался я.
Семен по-ребячески улыбнулся и развел руками.
– Ничего, кроме страсти к миру подземному…
Если верить Семену, то выходило, что прошел он более двадцати тысяч километров Москвы-подземной и побывал чуть ли не во всех пещерах России и бывшего Советского Союза.
Подобное утверждение, конечно, вызвало у меня подозрение.
Ну, откуда в нашей столице более двадцати тысяч километров под землей? Но я не подал виду. К тому же понял: всяким недоверием Семена не смутить.
Что искал этот неугомонный человек, которого, в его пятьдесят лет, и стар и млад в округе называли фамильярно – Сёмка-Мрак?
А искал он абсолютно все, что могло находиться в пещерах: библиотеку Ивана Грозного, сокровища Бориса Годунова, Ваньки Каина и Кудеяра, всевозможные клады и памятники древних народов и цивилизаций, вымерших животных и мифические существа.
Едва только появлялась в прессе очередная сенсация о снежном человеке в Саянах или о сокровищах в подземельях Кунцево, Свиблово, Гальяново, о золотой скульптуре гиперборейцев на Кольском полуострове, о необычной величины изумруде на Сахалине или о неведомом пещерном чудовище на Полярном Урале, – Семен сразу узнавал об этом и мчался в ближние или дальние земли на поиски.
Не имея никаких материальных накоплений, он мгновенно находил деньги на свои экспедиции.
Лишь день-другой «пещерник» из Марьиной рощи грустил и отмалчивался, когда в очередной раз не находил ни сокровищ, ни вымерших животных или неведомых существ.
Но природный оптимизм вскоре побеждал, и Семен с упоением снова начинал рассказывать свои подземельные истории и байки: о том, что мог найти, но пока не нашел. А главное – делился со слушателями своими дальнейшими планами: какую очередную пещеру собирается покорить и какие его ждут там открытия.
И москвичи, и жители далеких окраин страны, которые встречались с Семеном, с удовольствием выслушивали его были и небылицы. Он собирал аудитории и на кухне своей коммунальной квартиры, и в пивной, в аэропортах и на вокзалах, в московских двориках и на лесных дорожках.
Правда, недоверчивые марьинорощинские старухи шептались, будто Семен давно уже продал душу «мраку подземелья». Неспроста ведь так прицепилось к нему прозвище Мрак, и неспроста он всегда из своих пещерных скитаний выходил живым и невредимым.
Но когда ворчливых старух спрашивали, за какие богатства продал Семен свою душу, что получил взамен, те отвечали уклончиво и по-разному.
Одни толковали, будто за каждый вход и выход из подземелья нечистая сила одаривала Семена увесистой золотой монетой. Другие намекали, что за проданную душу ему скоро откроются такие тайны, от которых содрогнется весь научный мир и все любопытное человечество.
Когда произойдет сенсация века? Где прячет свои золотые «пещерник» из Марьиной рощи? Зачем понадобилась нечистой силе подземелья неугомонная Семенова душа? На эти вопросы не могли толком ответить даже прозорливые старухи.