Одна из дочерей ее писала, перечисляя выезды за неделю: «В субботу танцевали до пяти часов утра у Оболенских, в понедельник до трех – у Голицына, в четверг предстоит костюмированный бал у Рябининой, в субботу – вечер у Оболенских, в воскресенье званы к графу Толстому на завтрак, после которого будут танцы, а вечером в тот же день придется плясать у Ф. Голицына. И так всю зиму без перерыва, и все эти балы так оживлены, что приходится вертеться до изнеможения, а потом полдня лежишь в кровати от усталости».
Если некий кавалер рискнул пригласить её дочь на танец, то Мария Ивановна тут же наседала на потенциального жениха, предлагая свою дочь для брака. Поговаривали, что порой, в ход шли посулы, а иногда и угрозы: мол, негоже вот так её дочь на глазах светского общества компрометировать. Одного жениха зовет на вечер, другого пригласит к себе в ложу, третьего – к обеду или за город на катание. Все над ней посмеивались: уж так умела матушка очаровать, заколдовать молодых людей, они и не замечали, как делали предложение. В результате Мария Ивановна нашла своим пяти дочерям не пять, а семь мужей!
Про сыновей заботливая мать также не забывала: подходила ко всем влиятельным особам, включая самого императора, прося перед ними карьеры для своих деточек. Многие старались не связывать с Римской-Корсаковой и отказывали слишком настойчивой матушке, но Мария Ивановна умела мстить: ее острый язычок не щадил никого! Под стать хлебосольной матушке был ее сын Сергей Александрович. Живя в своем доме напротив Страстного монастыря, он веселил Москву своими многолюдными и блестящими праздниками, балами да маскарадами.
Самые блистательные и многочисленные балы в первопрестольной проходили в здании Московского Благородного собрания(Большая Дмитровка, 1/6), которое было построено в конце XVIII века для князя В.М. Долгорукого-Крымского, московского главнокомандующего. В 1784 году его дом был приобретен у наследников князя Московским благородным собранием и перестроен архитектором М.Ф. Казаковым, который объединил постройки в усадьбе Долгорукова и обустроил величественный Колонный зал. Благодаря его замечательной акустике европейские знаменитости, певцы и музыканты, приезжая в Москву, стремились выступать в невиданном прежде зале.
Московское Благородное собрание стало своего рода альтернативой Английскому клубу. Членами Благородного собрания могли быть только потомственные дворяне, как мужчины, так и женщины. Внук Екатерины II, император Александр I, записался в члены Московского Благородного собрания и повелел называть его Российским.
В Колонном зале Благородного проходили умопомрачительные балы
В здании Благородного собрания проходили умопомрачительные приемы и вечера. В нём московские дворяне принимали приезжавших в город российских императоров. Именно сюда пообщаться и повеселиться съезжались дворяне из имений всей необъятной России, а также блестящая гвардейская молодёжь Петербурга. На традиционные зимние и весенние балы съезжались до трёх тысяч человек!
На праздники в Благородное собрание допускались дворяне, которые могли пригласить своих «гостей» и знакомых, поручившись в их дворянстве и порядочном поведении. Самое почетное купечество было допускаемо в виде исключения как зрители в особо торжественные дни или во время царских приездов, с условием не смешиваться с дворянством.
А.С. Пушкин не раз посещал балы в Благородном собрании. В седьмой главе «Евгения Онегина» поэт приводит сюда свою героиню Татьяну.
Ее привозят и в Собранье.
Там теснота, волненье, жар,
Музыки грохот, свеч блистанье,
Мельканье, вихорь быстрых пар,
Красавиц легкие уборы,
Людьми пестреющие хоры,
Невест обширный полукруг,
Всё чувства поражает вдруг.
Здесь кажут франты записные
Свое нахальство, свой жилет
И невнимательный лорнет.
Сюда гусары отпускные
Спешат явиться, прогреметь,
Блеснуть, пленить и улететь.
В конце 1826 года на балу в Московском Благородном собрании поэт встретил Екатерину Ушакову и потерял от любви голову. Они встречались ежедневно, читали стихи, слушали музыку и заполняли бесконечными карикатурами альбомы Екатерины и ее сестры Елизаветы. Московские кумушки настойчиво сватали их и ждали скорого предложения руки и сердца.
Возлюбленная А.С. Пушкина – Екатерина Ушакова
Но, вместо предложения, Пушкин уехал в Петербург, где с головой окунулся в разгульную светскую жизнь. Он танцевал, веселился, увлекался фрейлиною двора Россет, сватался к Аннет Олениной и только в марте 1829 года вернулся в Москву. Поэт встретился с Екатериной и подарил ей золотой браслет и книгу своих стихотворений. Перед отъездом в Петербург поэт написал в альбом Екатерины волшебные строки:
В отдалении от Вас
С Вами буду неразлучен,
Томных уст и томных глаз
Буду памятью размучен…
Появившись в доме Ушаковых, Пушкин узнал, что во время его долгого отсутствия Екатерина Николаевна была помолвлена с князем Петром Долгоруковым. Он приехал к отцу Екатерины, рассказал о пороках его жениха и убедил расстроить свадьбу дочери. Свадьба была расстроена, а Пушкин становится официальным женихом Екатерины.
В это время на пути поэта встает образ красавицы Натальи Гончаровой, любовь к которой поэт уже не скрывает. В это же время Пушкин посетил известную гадалку, которая предсказала ему, что он «умрет от своей жены». Расстроенный поэт пришел к Ушаковым и в разговоре сообщил о страшном пророчестве. Екатерина, безгранично влюбленная в поэта, решается отказать ему, чтобы ни быть причиной гибели любимого.
Уже после смерти поэта Ушакова вышла замуж за коллежского советника Дмитрия Наумова. По его требованию она уничтожила свои девические альбомы с рисунками и записями Пушкина. Перед смертью Екатерина Николаевна позвала к постели дочь и велела ей сжечь письма Пушкина из секретной шкатулки. Дочь умоляла ее не делать этого, но Екатерина была непреклонна, говоря: «Мы любили друг друга горячо, это была наша сердечная тайна, пусть она и умрет с нами».
В середине 19 века Благородное собрание было преобразовано, был принят новый устав, по которому разрешалось приглашать в собрание почётных граждан, купцов 1-й гильдии, иностранцев, художников и представителей «свободных профессий».
Дом Благородного собрания стал первой московской филармонией, где регулярно проводились концерты классической музыки Во второй половине XIX века в Колонном зале с концертами выступали П. И. Чайковский, Н. А. Римский-Корсаков, С. В. Рахманинов, Ференц Лист и др. Десятки концертов провёл «Кружок любителей русской музыки», в них принимали участие певцы Леонид Собинов, Фёдор Шаляпин, пианист Константин Игумнов и мн. другие.
Одним весельем жизнь в доме не ограничивалась. В нём происходили выборы предводителей дворянства, проводились заседания московского губернского Дворянского собрания. Здесь проводили собрания по поводу культурных событий. Так, Ф. М. Достоевский именно здесь читал речь, посвященную открытию памятника А. С. Пушкину.
26 мая 1913 года в Российском Благородном собрании московским дворянством был дан юбилейный бал в честь празднования 300-летия Дома Романовых, который посетил император. На этом роскошном балу особо отличалась супруга московского губернского предводителя дворянства госпожа А. В. Базилевская, чье великолепное изумрудное ожерелье еще долго обсуждали в свете.
Во время Первой мировой войны концертная деятельность Дома Благородного собрания сошла на нет. На смену балам пришли благотворительные концерты и лотереи, а часть дома переоборудовали под лазарет. После октябрьского переворота Благородное собрание было ликвидировано, а его здание было передано профсоюзам и получило название Дом союзов.
Самым блистательным и роскошным балом в истории России был знаменитый костюмированный бал в Зимнем дворце в Санкт-Петербурге. Он был устроенный в 1903 году по желанию императрицы Александры Федоровны и приурочен к 290-летию династии Романовых. Приглашения на бал были разосланы 416 лицам, из числа великокняжеских семей и высшей аристократии. Все участники бала должны были быть одеты в костюмы времен царя Алексея Михайловича. Придворные дамы – в сарафаны и кокошники, кавалеры – в костюмы стрельцов и сокольничих. Все костюмы были исполнены лучшими театральными художниками и портными Москвы и Петербурга.
Самым блистательным балом в истории России был костюмированный бал в Зимнем дворце 1903 г
Николай II был переодет в костюм царя Алексея Михайловича, а императрица в платье царицы Марии Ильиничной
Костюм императора представлял образец парадного костюма царя Алексея Михайловича (ныне хранится в Оружейной палате Московского Кремля). Костюм состоит из двух кафтанов, обшитых золотым кружевом и жемчугом, парчовые пояс и шапка украшены драгоценными камнями, в том числе и крупными изумрудами. Во время бала Николай II опирался на подлинный посох царя Алексея Михайловича, взятый из Оружейной палаты.
Эскиз костюма для императрицы был взят с одной из икон церкви Московского Кремля, на которой изображена первая супруга царя Алексея Михайловича, Мария Ильинична. Драгоценные камни на платье и короне были размещены по эскизу художников знаменитой фирмы Фаберже.
Царица Мария Ильинична – первая супруга царя Алексея Михайловича
Бал начался вальсом, затем следовал котильон, включавший настоящий русский хоровод, в котором солировала княгиня З. Н. Юсупова, танцевавшая, по отзывам присутствовавших, лучше любой заправской балерины. Мероприятие растянулось на два дня и завершился торжественным ужином.
Портреты участников костюмированного бала 1903 года. Группа танцевавших во время бала «русскую»
В. Н. Воейков оставил воспоминание о бале: «Впечатление получилось сказочное – от массы старинных национальных костюмов, богато украшенных редкими мехами, великолепными бриллиантами, жемчугами и самоцветными камнями, по большей части в старинных оправах. В этот день фамильные драгоценности появились в таком изобилии, которое превосходило всякие ожидания». После костюмированного бала начался так называемый «русский бум».