Англичанка Вильмот, посетившая в 1806 г. устроенный Дурасовым пышный приём в честь княгини Дашковой, писала, что «всё было как в волшебном замке; правда, невысокого Дурасова скорее можно принять за карлика, а не за рыцаря – владельца такого изумительного поместья».
Известен также торжественный приём, устроенный Дурасовым в Люблино в честь вдовствующей императрицы Марии Фёдоровны, которая 1818 году посетила усадьбу с визитом. Высокая гостья осталась очень довольна постановкой люблинского театра. Позднее в память об её приезде один из залов господского дома был украшен бронзовым бюстом императрицы.
В зимнее время жизнь в усадьбе не замирала. Приемы также проводились, но уже не во дворце, а в теплых залах оранжереи. Обеды у Дурасова славились изысками русской кухни и сопровождались игрой крепостных музыкантов.
История театра в Люблине, как и многих других, закончилась со смертью хозяина, не имевшего семьи и наследников. В качестве завещания он оставил труппе актёров вольные грамоты. Приёмы в усадьбе прекратились, театр был закрыт. Многие актёры перешли на работу в императорские театры Москвы и Санкт-Петербурга .
Самым блистательным среди всех российских театров был крепостной театр графа Петра Борисовича Шереметева в Кусково. Летом к нему добавлялся Воздушный театр на природе, который часто посещала императрица Екатерина II. Театральные увлечения П. Б. Шереметева подхватил его сын Николай Петрович Шереметев. Он с детства играл в домашних спектаклях в доме своего отца и при «малом» дворе молодого великого князя Павла Петровича, посещал спектакли петербургского придворного театра. Во время заграничных путешествий молодой граф познакомился с театральной и музыкальной жизнью Европы. И когда его отец, Петр Шереметев, создал собственный крепостной театр, то его руководство было передано Николаю Петровичу, как знатоку театрального искусства.
Граф Н. П. Шереметев не жалел средств на образование актеров своего театра. Для занятий с танцовщиками приглашались знаменитые балетмейстеры, музыкантам давали уроки прославленные виртуозы, а профессиональные актеры знаменитого театра Медокса преподавали здесь актерское мастерство. В театре существовал обычай присвоения артистам имён по названию драгоценных камней. На сцене выступали: танцовщица Татьяна Шлыкова-Гранатова, Фекла Урусова-Бирюзова, Кузьма Деулин-Сердоликов, Анна Буянова-Изумрудова. Среди актрис выделялась Прасковья Ковалева-Жемчугова, чей талант с детства развивали лучшие педагоги.
В 1785 году граф Шереметев начал возводить новый театр, на манер версальского. Через два года, 30 июня 1787 года, в «новопостроенном» кусковском театре граф принимал Екатерину II. Для нее была представлена опера с балетом «Самнитские браки». Роскошный театр, а особенно игра и божественный голос молодой актрисы Прасковьи Жемчуговой, настолько поразили царицу, что она преподнесла девушке бриллиантовый перстень. Отныне крепостная Прасковья стала одной из самых известных актрис в России.
Н. И. Аргунов. Портрет П. И. Ковалевой-Жемчуговой. Около 1803 г.
До Прасковьи Жемчуговой граф Шереметев держал своих крепостных актрис за наложниц, так в роли фаворитки у него была певица Анна Изумрудова, были и другие девушки. Подражая нравам султанского гарема, он оставлял в комнате то одной, то другой прелестницы шёлковый платок, а ночью приходил будто бы забрать его и уходил с ним уже утром. Согласия наложницы никто не спрашивал. Увлечение Шереметева Парашей было особым, в основе его лежало восхищение графа божественным голосом певицы.
Прасковья полностью завладела сердцем влюбленного графа, поэтому он долгие годы оставался холостяком и отвергал все предложения о женитьбе. Ему удалось отклонить предложение самой высокопоставленной свахи – Екатерины Великой, которая хотела выдать за него свою внучку великую княжну Александру. Не стала его женой и Анна Орлова-Чесменская. Любовь и восхищение крепостной актрисой были настолько сильными, что дочь крепостного кузнеца стала не только музой, но и женой графа Н. П. Шереметева, одного из самых богатых и просвещенных людей своего времени.
Н. И. Аргунов. Портрет графа Николая Петровича Шереметева
В 1798 году граф Н. П. Шереметев дал Прасковье вольную, а в 1801 г. тайно с ней обвенчался. Бывшая крепостная актриса стала графиней Шереметевой. Два года длился этот брак в уважении, взаимопонимании и любви. В 1803 году у четы Шереметевых родился сын Дмитрий, а через 20 дней Прасковья, так и не признанная в свете, скончалась от чахотки. Понимая, что кончина жены неизбежна, Николай Петрович обратился с письмом к императору Александру I, где умолял простить его и признать новорождённого наследником семьи Шереметевых. Император дал на это своё высочайшее согласие.
Поговаривали, что перед смертью, Прасковья Жемчугова потребовала от мужа, чтобы тот выставил у дверей детской охрану. Она страшно боялась, что новорожденного могут похитить или убить… Это не было истерикой. Параша знала, как поступают с «выблядками» – детьми помещиков от крепостных девушек. Их отдают какой-нибудь крестьянке из дальней вотчины, где они вскоре умирают или сливаются с серой массой крепостных. Но здесь был совсем другой случай: брак с графом Шереметевым был тайным, но вполне законным, и родившийся сын Дмитрий по праву был его единственным наследником. Так что Жемчуговой было чего опасаться…
Именно поэтому умирающая Прасковья попросила свою подругу танцовщицу Татьяну Шлыкову (Гранатову) позаботится после ее смерти о новорожденном сыне. В память о супруге Н. П. Шереметев приказал окружить заботой Т. В Гранатову и дал ей вольную, однако графский дом она не покинула, исполнив слово, данное умиравшей подруге. Татьяна Васильевна заменила мать ее маленькому сыну Дмитрию, а потом помогала растить и ее внука Сергея.
Н. И. Аргунов. Портрет танцовщицы Татьяны Васильевны Шлыковой (Гранатовой)
Судьба Гранатовой очень напоминает судьбу ее подруги. С семи лет Татьяна была взята в домашнюю театральную школу Шереметевых, где получила прекрасное воспитание. Девочка оказалась очень талантливой, особенно ей удавались танцевальные номера. В 1785 году Татьяна Гранатова танцевала перед императрицей Екатериной, удостоившись высочайших похвал. Выступление юной танцовщицы так впечатлило императрицу Екатерину II, что она вызвала ее к себе в ложу и дозволила ей поцеловать свою руку. После чего подарила талантливой балерине несколько золотых червонцев. К сожалению, её сценический путь оказался недолог.
Гранатова до последних дней сохранила горячую любовь к своему искусству. По воспоминаниям Сергея Дмитриевича Шереметева, она уже в глубокой старости любила присутствовать на уроках танцев, которые давал молодому графу знаменитый Огюст Пуаро. Татьяна Васильева скончалась в глубокой старости, в возрасте 90 лет, в почете и уважении, однако считать судьбы Татьяны и Прасковьи счастливыми и показательными для крепостных артистов, значит, совершать ошибку. Судьба талантливых крепостных актеров и актрис редко была счастливой, а балетных артистов, особенно ярких и талантливых, свобода и радость ждали еще реже.
Памятником любви графа Шереметева и крепостной актрисы стало строительство в Москве Странноприимного дома, в котором размещались богадельня и больница для неимущих, и усадьба Останкино, прозванная в народе «Московским Парнасом».
Сердцем Останкинской усадьбы является дворец, уникальный и единственный в России театр XVIII века, где сохранились сцена, зал, гримерные и даже часть специальных механизмов. В создании дворца принимали участие лучшие русские и иностранные архитекторы: Ф. Кампорези, И. Старов, Дж. Кваренги, а также крепостные мастера А. Миронов и П. Аргунов. По замыслу Николая Петровича, это должен был быть не просто дворец, а «Царство муз», «Пантеон искусств», с театром, галереями и с богато декорированными парадными залами. По убранству и роскоши дворец не имел себе равных. Всюду мрамор, золото, бронза, китайский фарфор, изысканная мебель, венецианские зеркала, редкие гобелены, уникальные картины и беломраморные статуи античных богов и героев.
Дворец-театр графа Н.П. Шереметева в Останкино
По воспоминаниям современников, театр Н.П. Шереметева в Останкино был обустроен роскошнее императорского Эрмитажного театра, для него выписывались лучшие европейские мастера, обучавшие артистов разных жанров. А как иначе – это ведь был вопрос престижа! Чем пышнее театр – тем, значит, богаче его владелец. Зато на самих актёрах граф часто экономил. Обласканы были только немногие ведущие артисты. Они получали жалованье, приличную одежду.
Их кормили лучше и старались не слишком переутомлять. Остальные же вели полуголодную жизнь в тесных, плохо отапливаемых помещениях.
Строительство Останкинского дворца закончили в 1797 году – к коронации императора Павла I, в честь которого был дан торжественный коронационный приём. Блистательный приём, красота и великолепие дома так восхитили государя, что разговоры о торжестве ещё долго носились по всей Москве. Восторги и похвалы дошли и до польского короля Станислава Августа Понятовского, и он с радостью и любопытством посетил «Увеселительную усадьбу Шереметева» 7 мая того же года. После пышных торжеств по случаю визита короля, почетному гостю и его свите был представлен музыкальный спектакль, в котором участвовал весь домашний театр графа Шереметева, более 300 человек. После спектакля последовал роскошный бал, а затем – не менее роскошный ужин.
Великолепный праздники еще не раз устраивались в Останкинском дворце, так в 1856 году в здесь останавливался перед торжественным въездом в Москву император Александр II, в честь которого был дан спектакль и устроен пышный праздник с блистательным фейерверком.
В 1800 году Шереметевы переехали в Санкт – Петербург, спектакли останкинского крепостного театра прекратились. Граф взял с собой в столицу лучшую часть своей труппы, оставшуюся часть распустили. Согласно графской воле, мужчины были определены в швейцары и лакеи, а девушки отправлены на скотский двор или были выданы замуж за простых крестьян… Никто из всего блистательного шереметевского театра не получил вольную и не продолжил актерскую карьеру.