Соперничество между двумя столицами отразилось и в деятельности этих дворянских собраний. В Петербургском клубе собирались особы, приближенные ко двору. В Москву же отправлялись на покой отслужившие вельможи. Потому атмосфера в московском клубе была гораздо теплее, свободнее и проще: его членам позволялись вольные высказывания в адрес двора и высших сановников.
Павел I, взойдя на трон, запретил закрытые клубные собрания. Государь считал их рассадником вредных якобинских идей, подрывающих основы монархии. Император Александр I отменил указ своего отца, и клуб был восстановлен. Для восстановленного Московского Английского клуба было снято одно из самых роскошных зданий города, громадный особняк князей Гагариных на углу Петровки и Страстного бульвара. Именно здесь Москва чествовала своего героя, великого полководца – князя Багратиона. Обед, данный в его честь, красочно описал в «Войне и мире» Л. Н. Толстой.
После того, как дом Гагарина пострадал от пожара 1812 года, Английский клуб не раз менял адреса, и, наконец, в 1831 году, у него появилось постоянное помещение – роскошный и величественный дворец графа Разумовского. В клуб принимали только мужчины дворянского сословия, по очень строгому отбору. Из мужчин набиралась и обслуживавшая мероприятия прислуга. По правилам, дамы в клуб не допускались, даже в качестве гостей. Популярна была шутка о том, что лишь для двух дам было сделано исключение – для кариатид, которых можно видеть на первом этаже. Но даже им не позволено подниматься по парадной лестнице на второй этаж, где шла карточная игра, проходили собрания и застолья клуба.
Членство в клубе было платным и составлял очень приличную сумму: например, в 1820 году это было 150 рублей ассигнациями. Завтраки для членов клуба были бесплатными, за обеды нужно было платить отдельно. Известно, что в 1909 году цена пригласительного билета на обед составляла для гостей 100 рублей!
Литератор пушкинской поры Ф. Ф. Вигель, оставивший о светской жизни едкие воспоминания, писал, что в московском клубе бывали три группы завсегдатаев. Это игроки, которые приходили играть в карты, едуны, которые приходили перекусить, и вестовщики – люди, которые собирали и распространяли слухи.
Быть членом Английского клуба было очень престижно. Жаждущих вступить в клуб было много, а число членов было строго ограничено (с 1853 года – 400 человек), и далеко не всякий, даже принадлежавший к знатнейшей фамилии, мог быть в него принят. До середины XIX века это были только дворяне, а купцов, промышленников и финансистов начали принимать только с 1860-х годов.
Среди москвичей ходила такая шутка: в жизни благородного человека существует четыре основных этапа: рождение, производство в первый чин, женитьба и вступление в члены Английского клуба.
С первых дней своего существования и до середины ХIХ века, в клубе доминировали представители знаменитых дворянских родов – князья Юсуповы, Голицыны, Оболенские, Разумовские, Долгорукие. Постоянными посетителями клуба были высшие представители московской власти – от генерал-губернатора до полицмейстера. Московский генерал-губернатор светлейший князь Д. В. Голицын за заслуги перед Москвой был удостоен редкостного звания Почетного Старшины Московского Английского клуба. В его честь был дан торжественный клубный обед.
Московский генерал-губернатор светлейший князь Д. В. Голицын. Портрет работы Франсуа Доминика Рисса
Помимо солидного ежегодного взноса и солидной родословной нужно было иметь достойную рекомендацию от трех членов элитарного клуба. Очередь ожидающих баллотировки на освободившееся место в клубе доходила до двух тысяч человек и растягивалась на годы. Князь Чернышев, Ф. В. Булгарин так и умерли, не успев попасть в число избранных.
Судьбу претендента окончательно определяло тайное голосование. По правилам клуба непрошедший избрание навсегда лишался права быть кандидатом в члены клуба. Среди забаллотированных господ был знаменитый актер Сила Николаевич Сандунов, потомок старинного грузинского рода Зандукели. По мнению света, родовитый Сила занялся делом низким и для дворянина непристойным. Стал играть на сцене Московского Петровского театра и открыл вместе со своей супругой любимые всеми членами клуба Сандуновские бани. Злые языки говорили, что причиной семейных скандалов супругов была дележка доходов от банного промысла. Знаменитые скандалы актерской четы были приняты во внимание при приеме в Английский клуб, где скандалов старались не допускать.
В клубе состояли многие офицеры и генералы русской армии. Среди них – герой многих войн князь П. И. Багратион, наместник Кавказа А. П. Ермолов и светлейший князь М. С. Воронцов, боевой генерал М. Ф. Орлов, подписавший капитуляцию Парижа в 1814 году, и поэт-партизан, генерал Денис Давыдов. Членом клуба был знаменитый актер М. С. Щепкин. Он родился крепостным, но общественное признание таланта ввело его в избранное московское общество.
Почти столетие в клубе состояли Пушкины. Сначала отец и дядя Александра Сергеевича, сам великий русский поэт, а затем и его сын – Александр. Среди членов клуба было немало колоритных личностей, друзей поэта, – таких, как П. В. Нащокин, П. А. Вяземский, Е. А. Баратынский и П. Я. Чаадаев, объявленный властями сумасшедшим за свои сочинения.
Александр Сергеевич описал Английский Клуб в своем самом известном произведении:
Москва Онегина встречает
Своей спесивой суетой,
Своими девами прельщает,
Стерляжьей потчует ухой.
В палате Английского Клоба,
(Народных заседаний проба)
Безмолвно в думу погружён,
О кашах пренья слышит он.
Именно здесь в клубе, в отсутствии женщин, знаменитый писатель, композитор и дипломат Александр Сергеевич Грибоедов с жаром рассуждал о роли этих милых существ в жизни мужчин и их предназначении в жизни. Слова Байрона «дайте им пряник да зеркало, и они будут совершенно довольны» казались ему весьма справедливыми.
После разгрома русского посольства и убийства А.С. Грибоедова персидский шах во избежание войны и улаживания дипломатического скандала отправил в Россию с посольством одного из своих внуков. В знак примирения принц Хозрев-Мирза привез богатые дары, в том числе знаменитый алмаз «Шах», величайшую ценность персидских шахов. В Москве заморскому посольству отвели усадьбу Разумовских на Тверской и устроили встречу с истинно московским с размахом. Принц остался весьма доволен. После осмотра Кремлёвского дворца, Оружейной палаты и Большого театра Хозрев-Мирза отправился к матери А. С. Грибоедова, у которой со слезами просил прощения за смерть сына от имени своего народа. Юному послу было всего 16 лет, он был строен, имел очаровательные глаза и приятную улыбку. Дамы были от него в восхищении, и наперебой приглашали его на прогулку. О Грибоедове было забыто.
По странной случайности А.С. Пушкин стал членом Английского клуба в год смерти Грибоедова и сразу же стал завсегдатаем «адской комнаты», специальной комнаты для крупных игроков. Это было единственное место в Москве, где легально играли в азартные игры. Объяснялось это довольно просто – генерал-губернатор был почетным старшиной клуба, а обер-полицмейстер – его постоянным членом. В клубе существовал строгий закон: приносить в него собственные карты было категорически запрещено. Поэтому каждая пара или игра должна была быть непременно под печатями клуба и надзором старшины. Клуб закрывался в полвторого ночи, но ведь ночью самая игра! Поэтому игроков не выгоняли, но брали с них приличный штраф.
Каждую ночь в «адской комнате» Английского клуба шла азартная игра, где жизнь имений и людей зависела от одной карты, от одного очка, а иногда от ловкости банкомета. В старые времена старшины клуба говаривали, что записные игроки – суть, корень клуба, они дают пищу для его существования, а прочие же члены служат только для его красоты и блеска.
Проигравший, который не мог выплатить карточного долга, попадал в «черный список» – его имя писали мелом на черной доске, которая стояла в «судилище» – комнате, расположенной при входе на второй этаж. Того, кто не выплачивал долг, с позором исключали. Известно, что в 1833 году А. С. Пушкин попал в черный список за проигрыш, который не смог выплатить. Благодаря участию друзей сумма долга была списана. Однако в клубе Александр Сергеевич так и не восстановился. Сохранилось письмо, в котором он писал жене: «В клобе я не был, чуть ли не исключен, ибо позабыл возобновить своей билет. Надобно будет заплатить 300 рублей штрафу, а я весь Английский клуб готов продать за 200 рублей».
Были в Английском клубе и свои рекордсмены. Представитель знатной купеческой фамилии Михаил Абрамович Морозов, прозванный в городе «Джентльмен», в одну ночь в Английском клубе проиграл в карты страстному картежнику, табачному фабриканту Михаилу Николаевичу Бостанжогло более миллиона рублей. Свое прозвище «ситцевый король» получил после премьеры пьесы знаменитого актера и драматурга А.Н. Сумбатова-Южина «Джентльмен». Главный герой-любитель устриц и шампанского Ларион Рыдлов, оказался настолько похож на Михаила Абрамовича, что за ним тут же закрепилось это ироничное прозвище.
М. А. Морозов в одну ночь в Английском клубе проиграл в карты М. Н. Бостанжогло более миллиона рублей
Табачные фабриканты Бостанжогло происходили из нежинских греков. В своих знаменитых мемуарах «Моя жизнь в искусстве» К. С. Станиславский писал, что основатель династии – «старик Б», Михаил Иванович Бостанжогло, похитил свою жену Елену (Йорганду Милиоти) из гарема турецкого султана. «И было у него с „султаншей“ шестеро детей, греков и гречанок по отцу и турок и турчанок по матери, два сына и четыре дочери». Оба его сына – Василий и Николай – учредили с отцом табачную фабрику «М.И. Бостанжогло и сыновья», которая разместилась в домовладении № 20, стр. 15, на Старой Басманной улице. А две из четырех его дочерей – Александра и Елизавета – удачно вышли замуж за купцов первой гильдии, связав через своих мужей, роды Алексеевых и Бостанжогло.