На эти «картёжные» деньги и капиталы владельцы клубов арендовали помещения или обзаводились собственными зданиями. Так, когда в 1909 году у Купеческого клуба истек срок аренды здания на Большой Дмитровке, было решено приобрести собственный дом. И не какой-то там, а соответствующий представлениям о купеческом шике. Старшины и влиятельные члены Купеческого клуба рассмотрели более 20 «элитных» объектов, выставляемых на продажу в центре Москвы. В качестве одного из вариантов, рассматривался даже особняк вдовы Саввы Морозова на Спиридоновке (сейчас – Дом приемов МИДа), однако, хозяйка запросила колоссальную цену, и сделка не состоялась.
В конце концов владельцы клуба купили за 250 тысяч рублей земельный участок под застройку на Малой Дмитровке, и объявили конкурс архитектурных проектов. Одним из условий для нового дома клуба было – устроить не менее четырех карточных комнат. По проекту архитектора Иванова-Шица было возведено роскошное здание клуба. Это здание с изысканными интерьерами в стиле «модерн» знакомо многим – сейчас здесь театр «Ленком». А до того, как в бывшем здании Купеческого клуба в 1933 году поселился театр, дом успел побывать штабом анархистов и коммунистическим университетом им. Свердлова.
Такая же азартная игра в карты шла в Литературно-художественном кружке на Большой Дмитровке, где собирались сливки богемной Москвы: Шаляпин, Станиславский, Немирович-Данченко, Серов, Коровин, Васнецов, а также известные артисты и музыканты, издатели и журналисты, «разного рода таланты и их поклонники». Частенько сюда заезжали и политические деятели, и депутаты Государственной думы.
Помимо дневных и вечерних концертов, лекций и диспутов, в клубе, в верхнем зале, шла нешуточная карточная игра. Играли все ночи напролет. Председателем кружка был известный драматург и актёр Малого театра князь Александр Сумбатов, блестяще игравший на сцене под псевдонимом Южин. О страстной игре князя ходило немало историй. Вот одна из них.
Время движется к утру. Сумбатов-Южин в десятый раз мечет банк. Девять раз он уже выиграл. В банке 25 тысяч рублей. Князь выигрывает в десятый раз. В банке пятьдесят тысяч. Сумбатов-Южин вновь произносит заветную фразу: «Даю карту.» Все ждут верного проигрыша и ставят последние деньги в расчете сорвать банк, но Сумбатов-Южин выиграл в одиннадцатый раз!
Сумбатов-Южин, окрыленный удачей, поставил еще раз. По словам писателя Вересаева, всех охватил «тот мистический ужас перед удачей, который знаком только игрокам», и зрители расступились. Но тут, как черт из коробочки, появился табачный фабрикант-миллионер Бостанжогло, который подписал чек на 100 тысяч рублей и положил на стол. Когда открыли карты, то у князя было пять очков, а у богача-фабриканта победоносная десятка. Банк был сорван! Аристократическая выдержка спасли Сумбатова-Южина, который небрежным тоном произнес: «Ну, а теперь пойдем все пить красное вино».
Огромные выигрыши не давали покоя завистникам и блюстителям нравственности, которые то и дело критиковали работу Литературно-художественного кружка: «стыдно клуб московской интеллигенции превращать в игорный притон». На это руководители кружка возражали, что тогда надо повысить членские взносы раз в двадцать и нанять помещение поскромнее, чем особняк Востряковых (о качестве этого дома красноречиво говорит тот факт, что после революции туда въехал Московский городской комитет партии, а после него Прокуратура СССР).
Критики замолчали, а московская богема продолжала наслаждаться жизнью. По примеру Купеческого клуба руководители кружка решили обзавестись собственным зданием и 1915 году приобрели владение по Малой Дмитровке. Увы, этот дворец так и не был построен. Помешали первая мировая война и Октябрьская революция. В костре политических катаклизмов сгорели все мечты и капиталы Литературно-художественного кружка.
Среди азартных игроков было немало российских литераторов. Одним из самых страстных из них был известный поэт и драматург Гавриил Романович Державин. По словам поэта, в молодости он «очертя голову» погружался в азартные игры. Самый серьезный проигрыш случился с Державиным в 1790 году в Москве. После летнего отпуска, проведенного вместе с родными, он направился в Петербург. Мать передала ему с трудом накопленные деньги и поручила заехать в Москву, чтобы купить небольшую деревушку. Дело затянулось, и Державин остановился у своего кузена – майора Ивана Блудова, который вместе со своим приятелем «завели его в большую карточную игру», в результате которой он заложил купленное имение и все проиграл.
В попытках отыграться, вместо планируемых двух месяцев Державин провел в Москве больше двух лет. Слоняясь по карточным притонам, будущий знаменитый поэт довел себя до абсолютно безвыходного положения и впал в полную зависимость от губительной страсти. Проигрывая все больше и больше, юноша перешел на хлеб и воду. Вскоре он познакомился с ушлыми игроками, шулерами, у которых научился всяким «игрецким мошенничествам».
Благодаря полученным шулерским навыкам, поэт выиграл 40 тысяч рублей, по тем временам очень большие деньги, отыгрался и основательно поправил свое состояние. В 1769 году Державин «обобрал» с приятелем в карты прапорщика Дмитриева в популярной игре фараон. Мать проигравшего обратилась с жалобой в полицию, обвинив их в выманивании векселя в 300 рублей и купчей на родовое имение. Об этом и других проделках разгульного повесы узнали в Петербурге. Разразился страшный скандал, и Державина чуть было не разжаловали в солдаты.
Раскаявшись в распутстве и карточном шулерстве, Державин занял у знакомого 50 рублей и срочно выехал в Петербург, до которого так и не доехал, так как снова проигрался в карты. По словам поэта, своенравная фортуна не всегда была благосклонна к нему и карты его едва не сгубили. Спасла поэта выгодная женитьба. Позже Державин искренне раскаялся и в назидание потомству написал свои знаменитые «Записки», где подробно рассказал об известных ему шулерских «примочках», дабы молодые люди не попали в сети роковой губительной страсти. Окончательно обуздать азарт его вынудило несчастье: неожиданно скончался от чахотки его брат, и поэт остался у матери единственной опорой. С тех пор он играл только по особой нужде и не гнался за крупными выигрышами.
По свидетельству очевидцев, великий русский поэт А.С. Пушкин был страстным картежником. Пристрастил его к большой игре сослуживец по коллегии иностранных дел Никита Всеволожский.
Именно ему будущий знаменитый поэт проиграл свой первый сборник стихотворений, который он готовил к печати.
Серьезно Пушкин пристрастился к игре во время первой, Южной ссылки. Игры в банк и штос приводили к дракам, дуэлям и крупным проигрышам. Историк П. Бартенев писал, как в 1822 году в Кишиневе Пушкин повздорил за игрой с одним из игроков и, сняв сапог, ударил его по лицу. За такую выходку его отправили в Измаил, по дороге ему встретился цыганский табор, с которым он кочевал несколько дней. Тогда и родилась романтическая поэма «Цыганы».
1826 году после Михайловской ссылки в Москве поэт чуть не проиграл пятую неопубликованную главу «Евгения Онегина». В игре с Александром Загряжским поэт поставил на кон новые строфы и дуэльные пистолеты. Отыграться удалось лишь в последний момент. Вскоре поэт снова закладывает многострадальную главу «Евгения Онегина», которую он проиграл в карты случайному попутчику на постоялом дворе. Когда у Пушкина не осталось ничего, кроме любимых дуэльных пистолетов, он поставил их на кон. На этот раз судьба ему улыбнулась, и он возвратил весь проигрыш. В тот раз дуэльные пистолеты защитили честь поэта.
В полицейском списке московских картежников от 1829 года Пушкин значился в одном ряду с графом Федором Толстым и «буяном» Нащокиным. Напротив его номера была сделана особая приписка «известный в Москве банкомет». По словам Алексея Вульфа, Пушкин не раз признавался в том, что страсть к игре – самая сильная и он бы предпочел умереть, чем никогда больше не играть в карты. В черновых вариантах второй главы «Онегина» есть такие строки:
Что до меня, то мне на часть
Досталась пламенная страсть.
Страсть к банку! Ни дары свободы,
Ни Феб, ни слава, ни пиры
Не отвлекли б в минувши годы
Меня от карточной игры;
Пушкин не раз признавался, что карты – это его единственная привязанность
По словам жены Наталии Николаевны, «карты неудержимо влекли его… он до самой зари не мог оторваться от зеленого поля». Известно, что царь Николай I советовал Пушкину бросить картежную игру. «Она тебя портит», – говорил он поэту. «Напротив, ваше величество, – отвечал стихотворец, – она спасает меня от хандры». А свое творчество Пушкин в шутку называл «средством для уплаты карточных долгов».
В 1830 году в Москве судьба свела А.С. Пушкина с помещиком В. С. Огонь-Догановским, опытным игроком в карты, которому поэт в азарте проиграл огромную сумму – 25 тысяч рублей. Выплатить такую огромную сумму сразу он был не в состоянии и выпросил рассрочку на четыре года. В письмах к П. В. Нащокину и П. А. Вяземскому он просит совета, как ему выбраться из сетей Догановского. Этот случай, о котором долго судачили в московских гостиных, едва не расстроил помолвку А.С. Пушкина с Н. Н. Гончаровой.
Профессиональный игрок Василий Семенович Огонь-Догановский превратил свою квартиру в игорный клуб, за которым был установлен полицейский надзор. Дом этот сохранился до наших времен, его можно увидеть, заглянув во двор дома 7 по улице Большая Дмитровка. По мнению литературоведов, в образе модного банкомёта Чекалинского в «Пиковой даме» Пушкин изобразил Огонь-Догановского: «В Москве составилось общество богатых игроков, под председательством славного Чекалинского, проведшего весь век за картами и нажившего некогда миллионы, выигрывая векселя и проигрывая чистые деньги. Долговременная опытность заслужила ему доверенность товарищей, а открытый дом, славный повар, ласковость и веселость приобрели уважение публики…»