Выйдя из Лицея, юный Пушкин вызвал на дуэль не кого-нибудь, а родного дядю П. И. Ганнибала, за то, что тот на балу отбил у него некую девицу. Дело закончилось бурным примирением. Впрочем, раскаяние не помешало поэту через три месяца потребовать к барьеру почтенного Н. И. Тургенева. В этот промежуток были другие ссоры и поединки. Екатерина Карамзина, жена знаменитого историка, писала в то время брату князю Петру Вяземскому: «У Пушкина всякий день дуэли; слава Богу, не смертоносные, так как противники остаются невредимыми».
Следующий поединок состоялся в 1822 году, противником Пушкина был полковник Старов. Дуэль произошла во время бала по глупой причине: из-за спора, какую музыку должен исполнить оркестр – мазурку или кадриль. Поединок проходил в сильную метель, дуэлянты сделали каждый по два выстрела. Из-за плохой видимости и сильного ветра никто не попал. Секунданты потребовали прекратить поединок.
По словам современников, Пушкин отличался феноменальным самообладанием. Так, в 1822 году в Кишиневе поэт вызвал на поединок прапорщика генерального штаба Александра Зубова, уличив его в жульничестве во время карточной игры. Пушкин прибыл на дуэль, держа в руках картуз, наполненный черешней. Он ел ароматные ягоды и плевал косточки в сторону Зубова. Оскорбленный прапорщик занервничал, и пуля ушла в сторону. Пушкин стрелять не стал. Отголоски этой необычной дуэли можно обнаружить в повести Пушкина «Выстрел», главный герой которой господин Сильвио, взбешённый поведением противника на дуэли, откладывает свой выстрел.
О нравах того времени говорит монолог Сильвио: «В наше время буйство было в моде. Мы хвастались пьянством: я перепил славного Бурцева, воспетого Денисом Давыдовым. Дуэли в нашем полку совершались поминутно: я на всех бывал или свидетелем, или действующим лицом. Товарищи меня обожали, а полковые командиры, поминутно сменяемые, смотрели как на необходимое зло».
Дуэль Пушкина с Дантесом. Художник А. Наумов 1884 г.
Большинство дуэлей Пушкина, к счастью, отменялось, так как стороны приходили к мирному соглашению. В тех же поединках, где противники брались за оружие, Александр Сергеевич несмотря на то, что был зачинщиком поединка, уступал первый выстрел сопернику, после чего стрелял в воздух или опускал оружие. За все свои дуэли поэт так ни разу и не пролил ни капли чужой крови.
Смертельной для А. С. Пушкина стала дуэль с Жоржем Дантесом, состоявшаяся 27 января (8 февраля) 1837 года на окраине Санкт-Петербурга, в районе Черной речки. Причиной стали анонимные письма с намеком на связь Дантеса с Натали. В результате дуэли поэт был смертельно ранен и через два дня умер. Несмотря на смертельное ранение, выстрел поэта оказался метким. Жоржа Дантеса спасла от смерти пуговица на мундире, в которую попала и отскочила смертельная пуля из пистолета поэта. После скандальной дуэли Дантес преспокойно уехал из России, дожил до преклонных лет и сделал успешную карьеру в политике.
А. С. Пушкин 29 января 1837 г. Гравюра Л. А. Серякова
Перед смертью А.С. Пушкин обменивался сообщениями с императором Николаем I. Посредниками были В. А. Жуковский – поэт и воспитатель наследника престола, будущего императора Александра II, и Н. Ф. Арендт – лейб-медик самого императора. Именно врач передал царю просьбу поэта о помиловании секунданта Данзаса. Также поэт просил прощения за нарушение царского запрета на дуэли. Император Николай I простил поэта, заплатил все его карточные долги и взял на себя заботу о жене и детях поэта.
Дуэль, как ритуальное действо, проводилась по строго определенным правилам, нарушение которых могло привести к тому, что поединок превращался в убийство. Так, в «Герое нашего времени» М.Ю. Лермонтова заряжает пистолеты только один из секундантов – секундант Грушницкого. И только случайность позволяет Печорину избежать смерти. В образе Грушницкого с большой обидой узнал себя Н.С. Мартынов, офицер, «имевший несчастие убить на дуэли великого поэта».
Дуэль Печорина и Грушницкого. Иллюстрация В. А. Полякова к роману «Герой нашего времени»
Мартынова разозлили грубые циничные шутки и обидные прозвища, данные ему Лермонтовым, например, «маркиз де Шулерхофф», «аристократ-мартышка», «Вышеносов», «Мартыш». Также он оскорбился и за свою сестру, за которой волочился поэт. В результате в Пятигорске в 1841 году последовала дуэль, которая стала роковой для поэта.
Н.С. Мартынов – офицер, имевший несчастие убить на дуэли Лермонтова
Потомки обрушили все проклятия на голову бедного Мартынова, вся вина которого в том, что он не гений и остался жив, забыв, что перед честью все равны. А поединки чести проходили по очень жестким правилам. Малейшие отступления от кодекса дворянской чести карались беспощадно – общественным презрением. Согласно дуэльному кодексу, тот, кто вызывал на дуэль, не имел права стрелять в воздух, иначе поединок превращался в фарс.
Последний прижизненный портрет Лермонтова. 1841 г. Художник К. А. Горбунов не успел закончить работы из-за отъезда поэта на Кавказ и доделал уже после его смерти
По слухам, император Николай Павлович, узнав о гибели поэта, сказал: «Собаке – собачья смерть». Но после того, как его пристыдила императрица, государь вышел к людям и сказал: «Господа, получено известие, что тот, кто мог заменить нам Пушкина, убит».
Кстати, в Пятигорске поручик Лермонтов оказался не случайно. Он был отправлен на Кавказ после дуэли с сыном французского посла в России Эрнестом де Барантом, который обвинил поэта в том, что тот распространял о нем в обществе «невыгодные вещи». Поединок проходил на саблях, но после того, как клинок поэта был сломан, противники продолжили дуэль на пистолетах. После промаха де Баранта Лермонтов выстрелил в воздух, после чего секунданты признали дуэль состоявшейся. Кстати, по иронии судьбы: тремя годами раньше из одного из этих пистолетов, которые де Барант одалживал Дантесу, был смертельно ранен Пушкин.
Одной из самых скандальных дуэлей в русской истории является четверная дуэль, в которой участвовал знаменитый поэт, автор комедии «Горе от ума», А.С. Грибоедов. 24 ноября 1817 года в Петербурге кавалергард Шереметев стрелялся с графом Завадовским, после поединка соперников за пистолеты взялись их секунданты – корнет Александр Якубович и поэт Александр Грибоедов. Как водится, причиной конфликта стала женщина – балерина Авдотья Истомина, которая сводила с ума многих современников. Знаменитая танцовщица вела открытую жизнь, часто посещала богемные салоны, приемы и званые ужины, но особенно тяготела к поэтам и аристократам. Первых восторженно слушала, а со вторыми сожительствовала. Перед ней не устоял и молодой Пушкин, посвятив прелестнице несколько строк поэмы «Евгений Онегин»:
Блистательна, полувоздушна,
Смычку волшебному послушна,
Толпою нимф окружена,
Стоит Истомина; она,
Одной ногой касаясь пола,
Другою медленно кружит,
И вдруг прыжок, и вдруг летит,
Летит, как пух от уст Эола;
То стан совьет, то разовьет,
И быстрой ножкой ножку бьет.
Знаменитая танцовщица Истомина, которую Пушкин щедро наградил титулом «русской Терпсихоры»
В результате дуэли кавалергард Шереметев погиб, а Грибоедов отделался прострелянным мизинцем. Именно по этой примете и опознали изуродованное тело российского посла, когда в Тегеране с ним расправилась толпа религиозных фанатиков.
Большая часть жизни А.С. Грибоедова прошла в Москве: он здесь родился, учился в Московском университете (Моховая, 11) и подолгу жил у своего близкого друга Степана Никитича Бегичева на Мясницкой, 42. По приглашению подполковника Бегичева Грибоедов гостил в этом доме около года; здесь у него был свой кабинет, в котором он работал над комедией «Горе от ума». В этом же здании впервые прозвучал и знаменитый вальс А.С. Грибоедова, который был не только блестящим литератором, но и талантливым пианистом и композитором. Степан Никитич тяжело перенес смерть Грибоедова и до конца дней не мог себе простить, что именно он уговорил своего друга принять пост посланника в Тегеране. По воспоминаниям Бегичева, его друг, уезжая был очень печальным, словно предчувствовал свою гибель, и повторял «Сюда я больше никогда не вернусь».
Самым известным дуэлянтом старой Москвы был обаятельный скандалист, знаменитый бретер и повеса граф Федор Иванович Толстой, прозванный Американцем. Граф принадлежал к старинному роду Толстых, одним из представителей которого был П. А. Толстой, которому Петр1 поручил вернуть в Россию сбежавшего за границу царевича Алексея. Обманом и шантажом он уговорил царевича вернуться в Россию, где тот был схвачен, заточен в Петропавловскую крепость и после «жестких» допросов и пыток умерщвлен. По слухам, умирая, царевич проклял обманувшего его Толстого и весь его род до 22-го колена. Роковое проклятие периодически напоминало о себе появлением в роду Толстых разгульного и буйного человека.
Знаменитый бретер и повеса граф Ф. А. Толстой, прозванный Американцем, в молодости. Портрет работы неизвестного художника, Музей Льва Толстого
Лев Толстой писал о своем двоюродном дядюшке, как о человеке, «имевшем редкостные природные задатки, которые получили самое уродливое развитие». Будучи офицером Преображенского полка, граф Федор прославился необузданным нравом, дикими выходками, попойками, карточной игрой и непрестанными дуэлями.
Фаддей Булгарин, сослуживец Толстого по полку говорил о Федоре Толстом: «Умен он был, как демон, и удивительно красноречив. Он любил софизмы и парадоксы, и с ним трудно было спорить. Впрочем, он был как говорится, добрый малый, для друга готов был на все, охотно помогал приятелям, но и друзьям, и приятелям не советовал играть с ним в карты, говоря откровенно, что в игре, как в сраженье, он не знает ни друга, ни брата…»