Так было завершено окружение 22 вражеских дивизий (в числе их 3 танковые, 3 моторизованные, 14 пехотных, кавалерийская, румынская пехотная дивизия) и 160 отдельных частей различных родов войск - в общей сложности 330 тыс. человек. Кроме того, за 3 дня контрнаступления наши войска разгромили главные силы 3-й румынской армии в районе ст-цы Распопинской (остатки 4 румынских дивизий были взяты в плен) и нанесли крупное поражение 4-й румынской армии.
Но до полной победы под Сталинградом было еще далеко. Враг любой ценой стремился спасти окруженную группировку от гибели, подтягивал резервы на внешний фронт окружения. 27 ноября гитлеровское командование создало группу армий «Дон», назначив ее командующим генерал-фельдмаршала Манштейна.
Итак, после 23 ноября борьба под Сталинградом продолжалась не на жизнь, а на смерть. Советским войскам нужно было не только быстрее затянуть петлю, накинутую на шею врага, но и в короткие сроки разгромить все неприятельские войска, которые будут пытаться выручить 6-ю армию Паулюса, попавшую в окружение. Противник, в свою очередь, предпринимал все возможное, чтобы любыми средствами спасти от гибели свою отборную группировку.
В этом свете интересно рассмотреть задачи, которые выполняли 1-я, потом 3-я81
, а затем обе вместе гвардейские армии на внешнем фронте окружения в ноябре и декабре 1942 г. сначала в операции «Уран», а с 16 декабря 1942 г. в операции, получившей кодовое название «Малый Сатурн».
5 декабря 1942 г. 1-я гвардейская армия была переименована в 3-ю гвардейскую армию с прежним командованием. Одновременно была образована новая 1-я гвардейская армия из войск правого крыла бывшей 1-й гвардейской (оперативная группа В. И. Кузнецова) и управления 4-й резервной армии. Командующим новой 1-й гвардейской армией был назначен генерал-лейтенант В. И, Кузнецов.
Первоначально Ставка еще в ноябре 1942 г. планировала осуществить операцию «Сатурн» силами Юго-Западного и Воронежского фронтов с целью уничтожения 8-й итальянской, 3-й румынской армий и немецких соединений, вошедших затем в группу «Холлидт». Успешное проведение «Сатурна» способствовало бы быстрейшему завершению операции «Уран» и одновременно отсекало кавказскую группировку гитлеровцев, так как предусматривался выход в ее глубокий тыл - в район Ростова.
Но угрожающая обстановка, сложившаяся в результате удара врага 12 декабря 1942 г. из района Котельниково с целью деблокады окруженных войск Паулюса, не позволила провести эту операцию в том объеме, в каком она была первоначально запланирована. Вместе с тем еще раньше стало ясно, что неприятель подтянет свежие силы к рубежу рек Кривая и Чир и из района Боковской предпримет наступление в восточном направлении, чтобы ударить по правому флангу главной группировки Юго-Западного фронта, завершившего окружение армии Паулюса.
Поэтому было решено вначале силами 3 стрелковых дивизий нанести концентрические удары в направлении хутора Сингин и ст-цы Боковской, чтобы, прежде чем неприятель подтянет сюда резервы, окружить и уничтожить части 11-й пехотной румынской дивизии и бригады чернорубашечников, а затем выйти к рекам Черная и Чир и надежно закрепиться здесь, обеспечивая внешний фланг ударной группировки фронта.
С утра 24 ноября после короткой артиллерийской подготовки войск левого крыла армии снова перешли в атаку, сломили сопротивление противника и продвинулись к исходу дня до 15-20 км, овладев населенными пунктами Верхние Лучки, Вислогубов, Коньков по р. Чир, вплотную подойдя к ст-це Боковской.
Этот удар обеспокоил противника. Он начал спешно подтягивать сюда свежие силы с других направлений. Вскоре здесь были сосредоточены 62-я пехотная немецкая дивизия и некоторые другие части, усиленные 70 танками (по-видимому, из 22-й танковой дивизии).
25 ноября при мощной артиллерийской и авиационной поддержке танки и пехота врага нанесли контрудар в восточном направлении с рубежа Боковская, Вислогубов и к исходу 27 ноября потеснили части 14-й гвардейской и левый фланг 203-й стрелковых дивизий на рубеж р. Кривой. Наше положение на этом участке ухудшилось, но мы продолжали удерживать широкий фронт по среднему течению Дона и проводили там активные действия, что лишало неприятеля возможности снять отсюда войска и бросить их на выручку своей 6-й армии.
Для ликвидации прорыва противника нами были предприняты срочные меры: 266-я и 278-я стрелковые дивизии 28 ноября нанесли контрудар при мощной артиллерийской поддержке. В результате неприятель был остановлен, а перед правым флангом и центром отброшен назад. Однако на левом фланге 14-й гвардейской стрелковой дивизии положение восстановить не удалось. Одна из причин этого заключалась в отсутствии танков непосредственной поддержки пехоты.
Воины соединений, участвовавших в контрударе, показали высокую доблесть, особенно личный состав 266-й стрелковой дивизии генерал-майора Леонида Владимировича Ветошникова (заместитель командира дивизии по политической части старший батальонный комиссар Иван Васильевич Герасичев).
28 ноября стрелковая рота 1108-го стрелкового полка этой дивизии под командованием лейтенанта А. И. Сибикина первой ворвалась в боевые порядки 62-й немецкой пехотной дивизии в районе хутора Дубовского. Вслед за ротой Сибикина вступили в рукопашную схватку воины соседних подразделений, которыми командовали лейтенанты Сахаров, И. Д. Долгов, В. К. Федоров, Буеров. Завязался ожесточенный бой.
В этот критический момент раздался возглас: «Слушай мою команду! За Родину, вперед!». Навстречу пулям поднялся рослый молодой воин, за ним второй, а затем и вся рота с криками «ура!» рванулась в атаку. Первые двое были комсомольцы братья Александр и Василий Ловковы. В этом бою ротой стал командовать Александр Ловков. Смельчакам удалось уничтожить до 150 гитлеровцев, захватить 6 пулеметов и отбросить врага на исходные позиции. Братья Ловковы были отмечены высокими наградами.
В соседнем подразделении комсомолец таджик Яким Расулов заметил, что фашисты окружают мужественно сражавшегося командира батальона капитана А. Г. Ермолаева. Воин бросился ему на выручку. Огнем из автомата комсомолец уничтожил 19 гитлеровцев и одного убил прикладом. Герой выручил своего командира в критическую минуту. За этот подвиг Яким Расулов был награжден.
В этом бою лично уничтожил 3 гитлеровцев и, несмотря на ранение, остался в строю командир роты связи 851-го стрелкового полка 278-й стрелковой дивизии лейтенант Г. X. Боделан.
С 25 по 28 ноября напряженность боев продолжала нарастать. Противник предпринял несколько атак на рубеже р. Кривой с целью прорваться на восток в направлении населенного пункта Пронин, чтобы повлиять на ход событий на главном направлении. Но благодаря стойкости 14-й гвардейской, 203, 266 и 278-й стрелковых дивизий все вражеские атаки были отражены и внешний фронт на р. Кривой удержан. Частные наступательные операции проводили и те наши части, которые удерживали фронт по среднему течению Дона.
Одновременно ожесточенные бои разгорелись на участке 197-й стрелковой дивизии. В течение 25 ноября высота 188,8 близ населенного пункта Малый Громок, имевшая ключевое значение, 6 раз переходила из рук в руки. Воины дивизии отразили все атаки гитлеровцев, не уступили им высоту. 2-й батальон капитана А. М. Попова 838-го стрелкового полка в этих боях отбил 10 вражеских атак, уничтожил до 500 гитлеровцев и 5 танков. В разгаре боя командир батальона был ранен, командование принял на себя его заместитель по политической части капитан И. Г. Рябцев. В рукопашном бою он уничтожил 12 неприятельских солдат. Рядом с ним шел в атаку красноармеец комсомолец Брайш. Следуя примеру командира, он огнем из автомата уложил 6 гитлеровцев, а разведчик М. С. Смирнов двух пленил.
Так же стойко сражались воины 889-го стрелкового полка майора Г. В. Мизеева. Когда противнику удалось вклиниться в оборону дивизии, полк Мизеева ударил во фланг неприятелю и восстановил положение, создав благоприятную обстановку для действий всего соединения. Разведчик 261-го артиллерийского полка комсомолец Малкин заметил 10 солдат противника. Искусно маскируясь и маневрируя, он внезапно метким броском гранаты уничтожил 6 гитлеровцев, остальных обратил в бегство. Сержант Савкин, командир орудия того же полка, за 3 дня боев вывел из строя более 100 вражеских солдат, 3 орудия, 2 миномета, 3 пулемета и 5 автомашин с боеприпасами.
Нет возможности перечислить все боевые подвиги. Много сделали для воспитания высокого боевого духа, смелости, мастерства, бесстрашия и стойкости своих воинов командиры, начальники и политработники. В любой, самой сложной обстановке проводилась воспитательная партийно-политическая работа в подразделениях. Взять, к примеру, командира 197-й стрелковой дивизии генерала М. И. Запорожченко, его заместителя по политической части полкового комиссара А. Ф. Сухенко, командира полка майора Г. В. Мизеева и многих других. Они каждый раз накануне боя непосредственно в подразделениях учили своих подчиненных боевому мастерству, военной хитрости, призывая воинов беспощадно громить врага. При этом основной упор делался на личный пример коммунистов и комсомольцев, демонстрировавших в боях непреклонное мужество и презрение к смерти.
Секретарь дивизионной партийной комиссии майор А. П. Прядихин, помощник начальника политотдела по комсомолу А. С. Фогель, агитатор майор М. И. Куклин регулярно бывали в ротах как в период подготовки к контрнаступлению, так и во время боев. Они популяризировали примеры высокого боевого мастерства и беззаветной храбрости бойцов и командиров, рассказывали об обстановке на других участках фронта, оказывали помощь в проведении партийных и комсомольских собраний, на которых воины - коммунисты и комсомольцы - нередко давали боевую клятву. Так, на одном из собраний в роте коммунист Лемешок заявил: «Я буду бить врага, пока бьется сердце, не щадя ни крови, ни самой жизни». Такую же клятву дал и комсомолец Кутняк. И в первом же бою они свою клятву подтвердили. Лемешок сразил двух вражеских солдат, а Кутняк уничтожил одного гитлеровца, а другого взял в плен.