За отвагу и героизм 24-й танковый корпус был преобразован во 2-й гвардейский Тацинский танковый корпус, а его командир генерал-лейтенант Василий Михайлович Баданов первым из командиров соединений в Красной Армии был награжден орденом Суворова II степени. Ранее всех ворвались в Тацинскую командиры подразделений капитаны М. Е. Нечаев, И. И. Линник, К. Фомин, Н. М. Рябченко; за боевые подвиги они были представлены к высоким наградам. М. Е. Нечаеву в Тацинской поставлен памятник в знак его особой доблести, мужества и самоотверженности.
Сосед слева - 5-я танковая армия продолжала наступление на запад в общем направлении на Чернышковский; 6-я армия Воронежского фронта - на Миллерово.
В итоге мощных встречных ударов 1-й и 3-й гвардейских армий при содействии 6-й и 5-й танковой армий в короткий срок были разгромлены основные силы 8-й итальянской армии, оперативной группы «Холлидт» и остатки 3-й румынской армии. Это не могло не сказаться на всей оперативно-стратегической обстановке на южном крыле советско-германского фронта.
Манштейн свидетельствует: «...24 декабря обстановка на фронте группы «Холлидт» стала очень угрожающей. Три танковых и механизированных корпуса противника прорвались через брешь, образовавшуюся после разгрома итальянцев и 7-й румынской пехотной дивизии. Два из этих корпусов (речь идет о корпусах Баданова и Руссиянова. - Д. Л.)... уже приближались к авиабазам Морозовска и Тацинской, имевшим решающее значение для снабжения 6-й армии. Один из них... стоял в тылу войск группы «Холлидт», продолжавших вести бои на среднем и верхнем Чиру.
Чтобы хотя на время поддержать левый фланг группы армий «Дон», где угрожал прорыв противника на Ростов, мы требовали возможно скорее перебросить на фронт армейскую группу, сосредоточение которой началось уже по приказу ОКХ в районе Миллерово... Кроме того, группа армий «А» должна была немедленно перебросить одну дивизию... под Ростов»102
.
Начальник генерального штаба сухопутных сил вермахта генерал-полковник Цейтцлер по этому же поводу писал, что северо-западнее Сталинграда русские расширили фронт своего зимнего наступления, атаковали и разгромили итальянскую армию, удерживавшую участок фронта между румынами и венграми. Таким образом, опасность нависла над венгерскими войсками. Ход событий, как он считал, усилил отчаянное положение группы армий «А», действовавшей на Кавказе. Нетрудно было понять, что если русские продолжат наступление, то вскоре достигнут Ростова, а в случае захвата ими Ростова всей группе армий «А» грозит неминуемая опасность окружения.
Как следует из оценок Манштейна и Цейтцлера, удар войск Юго-Западного фронта на юго-восток - на Морозовск, Тацинскую - не только прямо угрожал группе армий «Дон» и содействовал срыву попыток деблокады и скорейшему уничтожению окруженной группировки Паулюса, но и ставил в критическое положение войска, действовавшие на кавказском направлении. В связи с этим немецко-фашистское командование вынуждено было для усиления своей обороны против наших 3-й и 1-й гвардейских армий на рубеже Чертково, Морозовск срочно перебросить наиболее боеспособную 6-ю танковую дивизию 4-й танковой армии Гота с батальоном танков «тигр», а также 11-ю танковую дивизию, 2 пехотные и 2 авиаполевые дивизии из района Тормосино и 7 дивизий из Германии103
.
Уже к исходу 24 декабря противник подтянул в район Тацинской 11-ю и 6-ю танковые дивизии и 2 пехотные дивизии, насчитывавшие около 200 танков.
Наш же 24-й танковый корпус, уже ослабленный в предшествовавших боях, имел в строю всего 54 танка (1/3 из них легкие Т-70) и ограниченное количество горючего и боеприпасов. Численно превосходящему противнику удалось окружить Тацинскую, но танкисты Баданова героически сражались вплоть до 28 декабря. И когда обстановка резко ухудшилась, иссякли боеприпасы и горючее, Ставка разрешила выход из окружения. Решительным ударом танкисты 24-го корпуса прорвали кольцо вражеской обороны, вышли в район Ильинки, соединившись с 25-м танковым и 1-м гвардейским механизированным корпусами.
Несмотря на это, положение для противника в районе Тацинской и Морозовска оставалось угрожающим.
Таким образом, стремительные действия войск Юго-Западного фронта в операции «Малый Сатурн», разгром 8-й итальянской, остатков 3-й румынской армий и группы «Холлидт» и наступление войск Сталинградского фронта против теперь уже несколько ослабленной котельниковской группировки противника сорвали гитлеровский план деблокировать 6-ю армию Паулюса и приблизили срок ее уничтожения. Теперь она под ударами войск Донского фронта была обречена на неминуемую гибель. Внешний фронт был отодвинут на 200-300 км. Ее отчаянные призывы к своему главному командованию о помощи оставались без последствий. Оно теперь занялось спасением своей северокавказской группировки.
В целях разгрома свежих сил противника, подошедших на рубеж Скосырская, Тацинская, Морозовск, командующий Юго-Западным фронтом своей директивой приказал 3-й гвардейской армии уничтожить противника в районе Скосырской, Тацинской, Усть-Белокалитвенской и к исходу дня 31 декабря 1942 г. выйти на рубеж р. Калитва, Ильинка, Усть-Белокалитвенская, устье р. Быстрой, а также перерезать пути отхода противника на Сев. Донец на участке устье р. Быстрой, Константиновская104
. Но сил и средств для выполнения этой задачи было недостаточно. Войска армии имели значительные потери, особенно в танках. Хотя для усиления 3-й гвардейской армии и были переданы 24-й танковый корпус В. М. Баданова и 25-й танковый корпус П. П. Павлова, но в них насчитывалось всего 50 танков.
В соответствии с директивой командующего фронтом, тщательно изученной военным советом и штабом армии, было принято решение и отдан приказ, по которому 30 декабря войска 3-й гвардейской армии перешли в наступление.
3 января 1943 г., преодолевая упорное сопротивление противника, мы нанесли ему серьезное поражение. Только 197-я стрелковая дивизия уничтожила свыше 2 тыс. гитлеровцев, захватила 30 орудий и минометов, штаб 575-го вражеского полка и его знамя105
.
5 января 1943 г. 14-й стрелковый корпус (50, 14 и 61-я гвардейские стрелковые дивизии) во взаимодействии с 1-м гвардейским механизированным корпусом овладели г. Морозовск и здесь же внезапным ударом захватили крупный аэродром, с которого враг снабжал окруженную группировку в Сталинграде. За время боевых действий 14-й стрелковый корпус под командованием генерал-майора Ф. Е. Шевердина уничтожил и захватил 280 орудий, 150 минометов, 65 неприятельских танков106
.
1-й гвардейский механизированный корпус захватил 3238 пленных и 369 орудий107
.
11 января западнее Тацинской была окружена крупная вражеская группировка. Здесь под ударами 24-го и 25-го танковых корпусов фашисты оставили на поле боя убитыми более 20 тыс. солдат и офицеров, а также много орудий и минометов. Несколько сот солдат и офицеров противника, главным образом из числа прибывших недавно с запада, были взяты в плен.
14 января соединения армии вели бои за г. Глубокий и ст-цу Калитнинскую на Сев. Донце, а на следующий день завязали бои за г. Верхняя Тарасовка. В тот же день части 23-го танкового корпуса генерал-майора Е. Г. Пушкина, прибывшего в 3-ю гвардейскую армию 5 дней назад, овладели г. Глубоким и крупными населенными пунктами Березовой и Ковалев, захватив там 151 орудие и много другой техники108
. На следующий день этот же корпус уничтожил вражескую группировку, прорвавшуюся из Миллерово, затем форсировал Сев. Донец (6 км западнее Каменска) и завязал бой за Каменск.
В числе особо отличившихся - командир артиллерийского дивизиона 90-й стрелковой бригады старший лейтенант И, Д. Джураев, он подбил 7 вражеских боевых машин, имел 2 ордена.
16 января 59-я гвардейская стрелковая дивизия во взаимодействии с другими соединениями армии овладела г. Верхняя Тарасовка, а 266-я стрелковая дивизия захватила Осташкин и уничтожила до 700 вражеских солдат и офицеров109
.
Теперь мы на сотни километров ушли вперед от тех рубежей, где во второй половине ноября 1942 г. начали свое наступление, т.е. от района, где была окружена сталинградская группировка противника.
17 января соединения 3-й гвардейской армии форсировали Сев. Донец и на другом участке - западнее Усть-Белокалитвенской перерезали железную дорогу в районе Репная - Васильевская110
.
Нельзя не обратить внимания на то, что войска армии имели значительные потери. Танковые корпуса были ослаблены, в некоторых из них оставалось всего по 10-12 танков. Для того чтобы пополнить их личным составом и материальной частью, Ставка Верховного Главнокомандования вывела их в свой резерв. 3-я гвардейская армия была усилена новыми соединениями: в первых числах января 1943 г. прибыл 2-й танковый корпус под командованием генерал-майора А. Ф. Попова, а 2 февраля - 8-й кавалерийский корпус под командованием генерал-майора М. Д. Борисова111
.
В те же дни для более эффективных действий 90-я стрелковая бригада при расформировании была обращена на укомплектование 60-й гвардейской стрелковой дивизии.
Новые соединения, влившиеся в 3-ю гвардейскую армию, сражались мужественно. Так, например, на подступах к Каменску 169-я танковая бригада полковника А. П. Коденца из 2-го танкового корпуса уничтожила 22 и захватила 5 исправных вражеских танков. Начальник разведки бригады лейтенант Ф. М. Клинов решил использовать эти танки в качестве разведывательной группы. Командиром ее был назначен младший лейтенант Н. Р. Ириков. Группа, на трофейных танках ворвалась в Каменск. Враг принял танки за свои и не открывал огня. Танкистам Ирикова удалось вывести из строя 8 орудий, 15 танков и уничтожить до 200 гитлеровцев. Воспользовавшись успехами Ирикова, 169-я бригада ворвалась в город без потерь и выполнила свою задачу.