Рота автоматчиков лейтенанта А. А. Шальнова пробралась в тыл врага, захватила 3 орудия, 4 миномета и на пути отхода неприятеля взорвала мост. Боец того же полка И. М. Бутяев добровольно вызвался восстановить нарушенную неприятелем телефонную связь с соседним батальоном. Надев маскировочный костюм, он быстро добрался до места повреждения линии, отремонтировал ее и, возвращаясь, в рукопашной схватке уничтожил 4 фашистов.
Но вспоминаются и трагические картины. Когда был освобожден Лисичанск, нам стало известно о неслыханных зверствах гитлеровцев в городе. 8337 человек мирного населения они сначала загнали в овраг, зверски избили, многих расстреляли, а часть угнали в рабство в Германию. За небольшим исключением, все они погибли в фашистской неволе. Но город не сдавался фашистам. Навсегда обессмертили свои имена герои лисичанского подполья юные комсомольцы Тамара Темнохудова и Франц Горбатовский. Они при казни заявили: «Фашизм будет уничтожен, и свобода восторжествует».
2 сентября 1943 г. смелым ударом 1008-го стрелкового полка 266-й стрелковой дивизии под командованием майора Ф. М. Мухаметдинова был освобожден г. Славяносербск, расположенный на Сев. Донце между Ворошиловградом и Лисичанском. Решающую роль во взломе обороны противника сыграл 1-й батальон капитана М. А. Алексеева, дерзко прорвавшийся в тыл гитлеровцев. Здесь был уничтожен неприятельский штаб, парализовано его управление, что содействовало быстрейшему наступлению дивизии Ребрикова. За этот боевой подвиг М. А. Алексееву присвоено звание Героя Советского Союза.
Наступление армии стремительно развивалось по всему фронту. В итоге первого дня было уничтожено до дивизии гитлеровцев, захвачено много вражеских орудий, несколько танков и автомашин, большое количество другого военного имущества.
Наступило 3 сентября. Этот день был особенно напряженным. Неприятель вел упорный бой за каждый объект. В ожесточенных схватках войска 3-й гвардейской армии освободили большую территорию и более 100 населенных пунктов и шахт, в том числе Кадиевку, Голубовку, Ирмино - родину знаменитого рабочего-новатора Алексея Стаханова, пройдя с боями более 40 км. Дальше всех прорвалась 266-я стрелковая дивизия К. Г. Ребрикова. Характерно, что 3 сентября Манштейн, не дождавшись обещанных подкреплений, сам вылетел в ставку Гитлера в Восточной Пруссии. Но его мольбы о помощи остались тщетными, так как весь восточный фронт немецко-фашистских войск трещал по всем швам под ударами Красной Армии.
4 сентября наступление продолжалось в нарастающем темпе.
259-я стрелковая дивизия полковника А. М. Власенко, используя трофейные машины и тягачи, в чем проявил инициативу начальник штаба дивизии В. А. Поздняков, при поддержке боевых машин 243-го танкового полка В. А. Подлесного буквально на плечах врага ворвалась на северную окраину Никитовки, разгромила более полка пехоты и захватила 25 орудий и минометов. А 5 сентября она же во взаимодействии с частями Южного фронта освободила Горловку и к вечеру ворвалась в Артемовск. Это был невиданный для пехоты темп.
Наиболее стремительно действовал при освобождении Горловки 939-й стрелковый полк под командованием подполковника П. В. Ренгача. Обнаружив противника, он без промедления развернул полк, артиллерия ударила прямой наводкой, пехота стремительно пошла в атаку, и враг был смят. Когда командир полка представлял к награде отличившихся, мне запомнился лихой боец - комсорг 1-го батальона В. Тарадайко146
. Настоятельно поддержал ходатайство о награждении этого бойца и командир дивизии Власенко. Их представление было удовлетворено.
5 сентября 1943 г. 266-я стрелковая дивизия во взаимодействии с 259-й разгромила сильную группировку противника и освободила Артемовск - один из крупных городов Донбасса.
Улицы города наполнились жителями. Они обнимали и благодарили советских воинов за освобождение. Много горестных рассказов услышали мы о страшных днях оккупации и злодеяниях фашистов. За несколько часов перед тем, как наши войска ворвались в город, гитлеровцы повесили 18 советских патриотов-подпольщиков. Во время казни 16-летпяя комсомолка Раиса Корниенко крикнула: «Знайте, фашистские гады, за нас вам отомстят!». Расплату гитлеровцы получили сполна - дивизия Ребрикова уничтожила тысячи вражеских солдат и офицеров, захватила 78 орудий, свыше 200 автомашин, много боевой техники и военного имущества.
Наши воины не дали гитлеровцам подорвать заминированные предприятия и уничтожить большие запасы зерна, мяса и других видов продовольствия. При освобождении города в авангарде дивизии шел 1006-й стрелковый полк майора И. И. Летина, прокладывавший путь своему соединению. Полк во главе со своим командиром был достойно отмечен военным советом армии.
За массовый героизм и мужество, проявленные бойцами и командирами при освобождении г. Артемовска, 266-й и 259-й стрелковым дивизиям было присвоено почетное наименование Артемовских.
Подвижных соединений нам долго не давали. Они нужны были армии для действий в глубине обороны. И вот 5 сентября по нашему настоянию командование фронта передало нам 1-й гвардейский механизированный корпус И. Н. Руссиянова и 23-й танковый корпус Е. Г. Пушкина, которых мы ждали уже 5 дней. С прибытием командиров корпусов им сразу же были поставлены задачи. В ночь на 6 сентября нужно было развить наступление: корпусу Руссиянова - в общем направлении на Часов Яр - Дружковка - Межевая - Павлоград; корпусу Е. Г. Пушкина - на Константиновка - Красноармейск - Чаплине с целью разгромить противостоящего противника и не дать ему возможности отойти в Северную Таврию.
Этим ударом отсекались пути отхода на запад основных вражеских сил донбасской группировки. К утру 6 сентября оба корпуса прошли с боями более 70 км, разгромили крупные резервы противника и продолжали развивать наступление, прокладывая путь основным силам 3-й гвардейской армии.
В полдень 6 сентября 59-я гвардейская стрелковая дивизия Г. П. Карамышева с 5-й отдельной гвардейской мотострелковой бригадой полковника А. Г. Бугаева при поддержке 243-го танкового полка майора В. А. Подлесного в упорном бою освободила г. Краматорск. За проявленную доблесть и героизм эти соединения удостоены почетного наименования Краматорских.
В бою за город особо отличились 179-й гвардейский стрелковый полк 59-й гвардейской стрелковой дивизии под командованием подполковника М. Г. Дубовика, 183-й гвардейский полк той же дивизии подполковника Т. Ф. Андрющенко и 127-й артиллерийский полк подполковника Павленко.
Воины дивизии показали высокую доблесть и боевое мастерство. Командир отделения противотанковых ружей сержант В. Е. Чаленко подбил 7 вражеских боевых машин, впоследствии за доблесть он был удостоен звания Героя Советского Союза. Командир минометной роты 179-го гвардейского стрелкового полка лейтенант А. М. Муравьев уничтожил 6 огневых точек и до роты вражеской пехоты, командир пулеметного взвода лейтенант А. Г. Фомин уничтожил более 30 гитлеровцев. Парторг 2-го батальона 183-го полка А. Н. Мироненко смело ринулся в гущу врага, уничтожил 7 фашистов, возглавил роту, когда командир был ранен, и повел ее на решительную схватку, обратив неприятеля в бегство. За мужество и боевое умение Мироненко был повышен в должности, в дальнейшем он показал себя исключительно достойным командиром.
Под Краматорском гитлеровцам было нанесено крупное поражение в живой силе и технике. Не обошлось без потерь и у нас. В жарком бою немало командиров и бойцов пало смертью храбрых, в числе их полковник А. Г. Бугаев.
В тот же день, когда был освобожден Краматорск, на другом участке мощными ударами 297-й стрелковой дивизии полковника Митрофана Ильича Матвеева и 61-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора Леонида Николаевича Лозановича фашисты были изгнаны из Славянска - одного из красивейших городов Донбасса. За проявленную доблесть в боях за этот город они получили почетные наименования Славянских. Позднее меня удостоили звания почетного гражданина г. Славянска.
Первым в город ворвался батальон 1057-го стрелкового полка 297-й стрелковой дивизии капитана Николаенко. Он отразил все контратаки. В ожесточенной схватке храбрый командир был убит, его сразу заменил заместитель. Через 25-30 мин. подошли главные силы 1057-го стрелкового полка майора П. Г. Фаловского, они, громя упорствовавшего неприятеля, продвинулись в центр города. С флангов охватывали врага 1055-й стрелковый полк И. А. Кудрявцева и 1059-й полк П. К. Панкова той же дивизии. Гитлеровцы не выдержали их натиска и начали пятиться. Вскоре сюда подоспела 61-я гвардейская дивизия Л. П. Лозановича, враг был окончательно добит, и город освобожден.
Воины 61-й дивизии сражались исключительно самоотверженно. Только один снайпер - комсомолец рядовой Сергей Фомич Глинка истребил более 20 фашистов. При освобождении города в рукопашной схватке участвовали вместе с бойцами начальник политотдела 297-й дивизии подполковник М. Ю. Гальперин, начальник штаба майор Н. С. Алексеев, офицеры штаба Ю. П. Орлов и капитан П. С. Дружинин. Каждый из них уничтожил по 3-5 вражеских солдат и офицеров.
Хорошую поддержку стрелковым дивизиям оказали летчики полковника Л. В. Коломийцева.
На подступах к городу мы потеряли замечательного воина - начальника оперативного отдела и заместителя начальника штаба армии полковника Б. Н. Сперанского. Это был храбрый, неутомимый и высококвалифицированный офицер. Его все хорошо знали и тяжело переживали эту утрату.
В боях за Славянск противник потерял более 1500 солдат и офицеров, нами было захвачено много орудий, минометов и другой боевой техники.
Продолжая развивать преследование противника, 279-я стрелковая дивизия генерал-майора В. С. Потапенко и 1-я гвардейская механизированная бригада 1-го гвардейского механизированного корпуса под командованием полковника Федора Васильевича Червякова освободили г. Дружковку, где было много предприятий, большинство из них враг не успел разрушить. Исключительную доблесть показал 1003-й стрелковый полк 279-й стрелковой дивизии подполковника В. А. Ленивого. Автоматчик его полка Е. С. Коваленко только в одном бою уничтожил 10 гитлеровцев, а разведчик Г. Д. Яковенков и двух взял в плен. Командир минометного взвода лейтенант Н. П. Коротких уничтожил 3 вражеских пулемета, преграждавших путь нашей пехоте. Сержант 1-й гвардейской механизированной бригады М. Ф. Охрименко противотанковой гранатой подбил вражескую боевую машину и пленил экипаж. За этот подвиг Михаил Федорович награжден орденом Славы III степени. Другие воины следовали их примеру.