Тем не менее отказываться теперь было неудобно. Сделав вид, что у него что-то застряло в носу, Рейден достал платок и плотно прислонил его к лицу. Затем мигом оглядел барокамеру, убедился, что здесь все по-прежнему – небольшая металлическая комната, похожая на подводную лодку с круглым рулем вместо дверной ручки и окошками-иллюминаторами – и отскочил на метр назад.
– Прекрасно… Я, пожалуй, пойду, Алик, – сказал Рейден. Тот, видимо, немного обиделся, ничего не ответил, сделал только прощальный жест рукой и снова затворился в барокамере.
«Ничего, через пять минут забудет про обиду. Зачем он там сидит?..» – думал Рейден по пути к выходу. Он шагал широко, стараясь перепрыгивать лужи, но не наступать на подозрительно прогнившие участки пола.
Вдруг Рейден инстинктивно остановился и прислушался. Ему показалось, что за ним кто-то шел – был отчетливый звук шагов по лужам. Риск был минимален – скорее всего, это Алик все-таки решил выбраться из своего убежища, но Рейден на всякий случай решил притаиться на пару минут за стеной. Шмыгнул вправо и выключил налобный фонарь.
Он вытянулся по струнке, и стоял так тихо, что слышал собственное дыхание. «Все в порядке, просто паранойя, можно идти дальше», – подумал сталкер и смело шагнул вперед из своего укрытия. И тут… кто-то положил руку ему на плечо. Рейден обернулся и увидел незнакомого человека в черной форме охранника.
Иногда, в критических ситуациях, человеческий мозг собирается и принимает решения молниеносно. Для Рейдена это был как раз такой случай. «Бежать», – мысль, кажется, пронеслась уже даже после того, как он был на полпути к окну, через которое забросился на объект.
Тело в подобных экстремальных случаях способно выдавать потрясающие результаты. Рейден бежал как гепард, выскочил в окно и, кажется, одним махом перескочил – будто перешагнул – через высоченный забор. Еще буквально несколько секунд, и он уже заводил свою машину и, как в кино, резко сдавал назад, чтобы выехать и умчаться.
Погони не было. Охраннику, видимо, было просто лень бегать за каким-то очередным искателем приключений. Впрочем, ничего лишнего Рейден не сделал. Не прояви он кошачью прыть, охранник обязательно начал бы многозначительно канючить и делать страшное лицо, вымогая взятку, либо препроводил бы в отделение милиции, где улыбкой и глупым видом никак не отделаешься.
У него уже случались столкновения с правоохранительными органами. Неоднократные приводы в милицию, как правило, заканчивались плохо. Либо Рейдену приходилось терять время на бесконечных расспросах, либо долго сидеть в обезьяннике в ожидании какого-то непонятного начальства, без которого никак нельзя было подписать рапорт и отпустить. Либо платить деньги. Что, впрочем, иногда не отменяло всего вышеперечисленного.
Однажды все закончилось совсем плохо. После очередного «запала», отсидки в обезьяннике и выплаты штрафа через несколько дней Рейдену позвонил его участковый и вызвал к себе. Сталкер не пошел, решил, что душеспасительная беседа нужна участковому только для галочки, для отчета о «проводимой работе с неблагонадежным контингентом». И если Рейден не явится, то они найдут какого-нибудь другого козла отпущения, благо алкашни и гопников хватает в любом дворе.
Но все оказалось не так просто. Участковый позвонил снова, уже на мобильный. На этот раз Рейден не взял трубку. Потом еще и еще. Наконец, пришла повестка по почте, благополучно проигнорированная. А вот этого делать уже не стоило.
Через неделю Рейдену снова позвонили с незнакомого номера. Тихий и уравновешенный мужской голос сообщил, что его зовут Сергей Александрович Такой-то, и Одна Очень Серьезная Контора назначила его куратором Артема Дмитриевича Раневского, известного в хулиганских сталкерских кругах под кличкой Рейден. Если он немедленно, через час не явится на беседу по соответствующему адресу, то будут приняты меры, вплоть до увольнения с работы и отсылки в некие грустные места. Есть такая неторопливо-спокойная манера разговора, действующая куда результативней, чем самые отборные ругательства и угрозы. Название конторы угадывалось за бархатно-вежливыми словами в стальной оплетке – не порвешь ее, как ни старайся, и отмахнуться тоже нельзя.
Разумеется, Рейден уже через 46 минут был в нужном месте. Ему сообщили, что назначение куратора – это очень серьезное дело. Такой чести удостаивается далеко не каждый сталкер. Считай, что ты – избранный, как Нео, а за тобой неусыпно наблюдает старая добрая Пифия. Это значит, что теперь нельзя проникать на засекреченные объекты только для того, чтобы потешить свое любопытство. Иначе будешь обвинен в пособничестве террористам, враждебным разведкам и прочим нехорошим редискам, с самыми печальными для себя последствиями. Какими? Ну, например, следующие много лет посещать исключительно работающие предприятия, и не в качестве исследователя, а простого рабочего-зека в казенной фуфайке и стеганых рукавицах.
Также Рейдену велели немедленно сдать все, сделанные во время его исследовательских прогулок, фотографии. На этот раз молодой человек воспринял указания, как следует, и сделал все, о чем его вежливо попросила Серьезная Контора.
Именно в этот период жизни Рейден решил взяться за ум, почти забросил сталкинг, погрузился в работу. Собирался стать обычным человеком. Конечно, он понимал, что многое преувеличено, что послать его на лесоповал будет не так просто, но что если совсем отказаться от своего увлечения не получится, то важно хотя бы затаиться и не светиться какое-то время. Чтобы о нем забыли.
Так и получилось. Перестать заниматься сталкингом не удалось. Несмотря на всю серьезность и опасность предприятия, Рейден решил все-таки хотя бы иногда радовать себя этим наркотическим адреналином, который накатывал после выброски. Просто решил быть осторожным и аккуратным, обходить стороной охраняемые объекты и больше не попадаться.
Сегодня он впервые с тех пор столкнулся с опасностью лицом к лицу. Если бы не удрал так позорно, дело могло бы принять очень неприятный оборот. Так что все было сделано правильно.
Рейден ехал в машине домой и ликовал, несмотря на то что провалил сегодняшнее испытание Алика. Адреналин, ощущения были в миллион раз круче, чем обычно. Ведь он удирал от погони! Он был ловким и смелым сегодня, он молодец {6}.
Глава 5. Ворона. Розовое бомбоубежище на Таганке
«Если потереться эбонитовой палочкой, получится электричество», – подумала Ворона. Когда ей в голову приходили подобные фразы, она почему-то сразу начинала думать о Рейдене.
Она знала, что сталкер даже имя себе давным-давно выбрал, потому что Рейденом звали повелителя молний в какой-то компьютерной игре. Ворона уже забыла, в какой, но точно какой-то известной.
Он окончил физфак МГУ, поэтому она просто не могла победить его на задании в родной альма-матер. Не то чтобы Ворона специально думала о том, чтобы проиграть. Но разбирая сейчас свои действия и поступки, она пришла к выводу, что инстинктивно взяла тогда в отряд Пароварку.
«Нехорошо, конечно, получилось. Я эгоистично выехала на ее унижении», – думала Ворона, но при этом улыбалась. – «Но зато как грамотно все вышло: игру затеяло сначала мое подсознание, поэтому я даже искренне была тогда расстроена в связи со своим поражением. Никто не догадался, как обстоят дела на самом деле».
Конечно, Ворона надумала все эти логичные объяснения только что. Пароварку она даже и не думала звать – ее без предупреждения привел с собой какой-то парень из отряда «Синяя буря» в надежде вечером затащить в общагу к друзьям. Так что никакой связи с Рейденом тут не было и впомине. Однако Ворона уже перекраивала свою историю.
Ей просто нравилось думать о Рейдене, ведь тогда внутри нее вырабатывалось электричество. Если бы Игорь сейчас подошел к ней, она бы непременно ударила его током. Но юноша не понимал всех этих перемен в ее настроении, он просто чувствовал, что что-то не так, и всеми силами пытался не допустить грядущей катастрофы.
– Ворона…
– Игорь, ну ни минуты покоя ты мне не даешь! Человеку иногда нужно одиночество.
– Ворона, просто, кажется, тут от Алика.
– Где? – Ворона со всех ног побежала из кухни, где пила чай, предаваясь мечтаниям, в их с Игорем комнату.
Он уже показывал ей свой телефон с треснутым экраном. Смс с незнакомого номера: «Домик для Барби продукт распада».
– Чертов Алик, никогда он не расставляет знаки препинания! Вечно у него «казнить нельзя помиловать», – бурчала взбудораженная и довольная Ворона.
Она так и вертелась – было очень заметно, что ей хочется скорее приступить к разрешению этой занимательной задачки.
– Как ты думаешь, Игорь, что бы это могло значить? – спросила Ворона и, не дожидаясь ответа, начала рассуждать сама. – Домик для Барби – это, может, какой-то салон красоты? Но какое отношение к сталкингу имеют педикюр, солярий и парикмахерские услуги?..
«Дальше в смс сказано о продуктах распада. – Ворона не заметила, как перестала бубнить и начала обдумывать задание про себя. – Может, имеются в виду какие-то отходы заведения такого рода – пустые пузырьки от лака для ногтей, сломанные расчески и использованные восковые полоски для эпиляции… О мусоре, что ли, своем родном и любимом говорит Алик? Нет, как-то не сходится. Забей-ка в поисковик эту фразу, как в прошлый раз, Игорь».
– Игорь!
– Да?
– Ну что я тебя зову, а ты не откликаешься?
– Ты не звала…
– Так, ну ладно. Забей-ка эту фразу в Google.
– Уже. Никаких намеков. Да я и не думаю, что Алик подбросит нам одно и то же решение два раза подряд.
– От Алика можно ждать, чего угодно. Но в данном случае я с тобой согласна. Надо думать дальше…
– Ворона, может, продукты распада как-то связаны с горением? А домик для Барби, не знаю, с обществом потребления. Что-то из области общества потребления сгорело, распалось, разложилось.
– Да… Может, и так. А может, и совершенно по-другому. Давай попробуем плясать от самых известных сталкерских объектов.