бимым».
— Переведи, — попросил посол, — а то мой толмач… несколько устал.
Немец только зыркнул исподлобья, но спорить не стал.
— Спроси, — продолжил англичанин, — можно ли дальше ехать без остановки?
Мишка перевел. Пристав вздохнул и загундосил (видно, уже не в первый раз):
— Высокий гость великого государя, царя и великого князя всея Руси, — затем, к ужасу присутствующих, он огласил титул полностью, — не должен в пути ни в чем нуждаться, а должен, напротив, быть окружен заботой и вниманием.
— Он что-то хитрит, — перевел Мишка англичанину.
— Ладно, — вздохнул тот, — а можно останавливаться только в городах? Или хотя бы в деревнях?
Маша вздохнула. Она хорошо понимала посла — все три раза устраивали привал прямо посреди чистого поля. Один раз, правда, на лесной опушке, но комфорт все равно получался слишком походный.
Услышав перевод вопроса, Афанасий Юрьевич расцвел в улыбке:
— Конечно! Следующий раз будем ужинать в городе!
— В Москве? — без особой надежды спросил посол.
— Если бог даст, — дал уклончивый ответ москвич.
Но в следующий раз кавалькада снова встала на лоне природы. Перед остановкой случилось примечательное событие: со стороны Москвы на взмыленном коне прискакал гонец и что-то коротко сообщил Афанасию Юрьевичу. Пристав кивнул и тут же объявил, что пора подкрепиться.
Послу, очевидно, все это надоело. Он и не подумал натянуть поводья, и подаренный конь неспешно двинулся дальше. Англичанин даже как будто развалился в седле (которое он, к слову, заменил на более удобное, безо всяких украшений). Тут уж пристав обратился к Мишке:
— Парень, догони своего… индюка и скажи, что негоже… Ну короче, пусть остановится!
Мишка соскочил с повозки и легкой трусцой припустил за англичанином. Он даже обрадовался этой возможности размять ноги.
— Ваша светлость, — Мишка использовал тот титул, которым посла величала его свита, — остановитесь, пожалуйста.
Англичанин даже ухом не повел.
— Ну правда, — Мишка ухватился за стремя, чтобы не отставать, — он не сам… упрямится. Ему из Москвы приказывают вас задержать.
— Гонец… ага… — задумчиво произнес наездник. — Ты прав, юноша. Хорошо, передай, что я согласен на остановку… Но только в населенном пункте.
Афанасий Юрьевич, когда ему передали ультиматум высокого гостя, скривился, как будто ему предложили живьем проглотить змею. По глазам было видно, что он пытается совместить несовместимое: и посла умилостивить, и к Москве слишком близко не подъехать. Маша, подошедшая послушать интересное, поняла, что человека надо спасать.
— Скажите, а вон там, — она махнула рукой в сторону от маршрута, — есть какая-нибудь деревня?
Пристав сначала тупо уставился на советчицу, но через пару томительных секунд сообразил, что ему предлагают отличный выход.
— Митька! — гаркнул он, и рядом вырос паренек, который недавно инструктировал посла по поводу этикета. — Найди мне деревню для постоя! Только чтобы в стороне он тракта!
Митька исчез так же шустро, как появился.
— Молодец, девка! — похвалил Афанасий Юрьевич Машу и, увидев недовольную реакцию Мишки, уточнил у парня: — Невеста твоя?
Первой реакцией Мишки было возмущенно отказаться от такой «супруги». Однако он вспомнил легенду, благодаря которой их взяли к себе англичане. Чтобы не выдавать себя, неопределенно пожал плечами.
— Не бери! — посоветовал Афанасий Юрьевич, нисколько не заботясь присутствием Маши. — От умной жены одни неприятности…
Маша так и не поняла, обижаться ей на такое заявление или посчитать его комплиментом.
Деревня нашлась, но тягомотина продолжилась. Его светлость посол разбушевался не на шутку и требовал от принимающей стороны комфорта.
После того как он вошел в избу, которую ему определили, и в очередной раз увидел накрытый стол, его английское терпение и европейское воспитание дали сильную трещину.
Миша переводил с каменным лицом, опуская детали.
— Он не хочет есть… Он не понимает, как цивилизованные люди… эээээ… Он хочет спать в нормальных условиях. Потому что на лавках спят только… эээ… И отсутствие мебели… эээ… Он говорит, что если ему сегодня не предоставят для сна кровать, то он сейчас отправится прямиком в Москву и расскажет вашему, то есть нашему, царю о том, как… эээ… плохо с ним обращались в дороге.
Афанасий Юрьевич не то, чтоб испугался, он окаменел от ужаса. Глаза его стали огромными и бессмысленными, он начал махать руками, тяжело дышать и с трудом произнес:
— Нет! Нет! Ноу!..
— О, ду ю спик инглиш? — удивился посол.
— Ноу! Ноу! — продолжал бормотать пристав, медленно багровея.
— Он не говорит по-английски, — автоматически перевел Мишка, — он очень расстроен тем, что вы недовольны, ваша светлость. Я думаю, если вы соизволите подождать полчаса, мы уладим все ваши проблемы.
— Я жду последние полчаса, — процедил посол и вышел из горницы.
Мишка сразу смекнул, что больше всего пристава напугал не гнев посла, — на него ему было наплевать, — а то, что англичанин может накляузничать на него в Москве. Как ни старались они с Машей не слушать о казнях и пытках, распространенных в то время, но информация все равно просачивались в уши. То расскажут, что кому-то за воровство руку и ногу отрубили, то за невыполнение приказа на кол посадили, то за дезертирство из армии забили до смерти. Что сделают с Афанасием Юрьевичем, который не смог ублажить посла, следующего к самому царю, страшно даже представить.
Хотя сам Афанасий Юрьевич, судя по его виду, представлял это очень хорошо.
— Ка-ка-ка… — начал говорить он, как только англичанин скрылся из виду.
Маша участливо сунула ему ковш с водой. Пристав жадно хлебнул, а остаток выплеснул себе в лицо.
— Ка-ка-кую к-к-кровать? — выдавил он из себя. — Здесь не заграница, чтоб на кроватях спать! Дикие иноземцы. Бес их разбери…
— Вам лучше согласиться с его условиями, — сказал Миша со скучающим видом.
— Он мне еще будет условия ставить! — взвился пристав, но тут же сник, вспомнив угрозу посла. — Иди к нему, наплети ему что-нибудь, наобещай, что кровать будет завтра.
— Но ведь завтра ее не будет! — встряла Маша.
— Да ее вообще не будет! — рявкнул пристав.
— Тогда у вас головы не будет, — сказал Миша, двигаясь к выходу. — А я еще расскажу послу, как вы деньги на его содержание себе присвоили. Ему это пригодится, когда он с докладом к царю пойдет.
Миша выскочил за порог, утащив за собой Машу, и затаился невдалеке, слушая рев пристава.
— А откуда ты знаешь про деньги? — спросила Маша шепотом.
— Догадался, — ухмыльнулся Миша. — Я вообще уже чувствую себя почти как дома. Обстановочка, как у папы на работе…
— Ужас… — тихо сказала Маша.
— Расслабься, прорвемся, — отмахнулся Мишка. — В крайнем случае, слиняем.
— Нет, не в этом ужас, — сказала Маша. — Я думала, это временно… Что советская власть виновата… А получается, этому бардаку четыреста лет?!
— И что? — удивился Мишка. — Ужас-то в чем?
— В том, что это, наверное, безнадежно. И наивно думать, что…
— Толмач! — рявкнул внезапно появившийся Афанасий Юрьевич. — Своей милостью я назначаю тебя своим помощником.
Миша склонил голову в поклоне, скрывая довольную улыбку.
— Я поручаю тебе обеспечить сегодняшний ночлег нашему иноземному гостю.
— Благодарю за честь, — сказал Миша, — и прошу выдать мне деньги на обустройство.
Афанасий Юрьевич скривил страшную мину и потянулся к поясу, на котором висел кошелек. Отсчитал несколько монет и протянул Мише, сохраняя кислое выражение лица.
Миша забрал монеты, повертел в руках и тихо спросил:
— А за казнокрадство нынче одну руку отрубают или сразу обе?
Афанасий Юрьевич совсем скуксился и протянул Мишке весь кошелек.
— Если его светлость будет недоволен… — прошипел он.
— Его светлость будет очень доволен! — уверенно сказал Мишка. — На сегодня мне этих денег хватит.
Пристав нервно дернулся, а Миша уже уверенно тянул Машу на улицу.
— Итак, нам нужна кровать, — сказал Мишка. — Какие будут идеи?
— Я думала, ты знаешь, где ее взять, — испугалась Маша.
Миша смерил ее взглядом, который уничтожил бы любого, но у Маши к таким уже выработался иммунитет.
— От пристава набрался, — хихикнула она. — Ой, боюсь, боюсь… Ты пошли кого-нибудь в деревню, чтоб столяра нашли.
— Без тебя знаю, — буркнул Миша.
На удивление, в деревне быстро отыскались мужики, которые умели работать топором. Гораздо больше времени потребовалось, чтоб объяснить им, что нужно сделать.
— Да где ж это видано, чтобы в коробе спали! — возмутился один. — Не по-людски это! Как в гробу, прости господи!
Остальные загудели, соглашаясь с ним, и немедленно отказались делать бесовскую придумку.
Мишка сначала растерялся, потом удвоил обещанные за работу деньги. Мужики стали отказываться еще энергичнее… и тут Мишка понял, что нужно делать. Метнулся к повозке с продуктами, вытащил из нее две первые попавшиеся корзины.
— Чем бог послал! — громко заявил он. — Хлеб, соль…
Мужики остановились, и взгляд их стал заинтересованным. А когда Мишка вытащил кувшины, они совсем оттаяли и потянулись к нему.
Мишка очень боялся, что его рабочие напьются и не смогут ничего сделать. Но, обошлось — они повеселели и стали глядеть на мир гораздо позитивнее.
— От ишь ты, иноземец, — хихикал один, сбивая днище кровати. — Спать не может на лавке, нужно ему в домовину залезть.
— Да убогие они все, — говорил второй, — языка не понимают, тыр-мыр, рычит себе что-то… А сказать ничего не может! Немец, одно слово!
— Он англичанин, — встряла Маша.
— И что? Все одно немец, раз без языка. Немой, — разумеешь, девка?
Мужики веселились, Миша внимательно следил за работой, подтаскивая еду и кувшины. Надо сказать, что «богатейские» блюда были немедленно забракованы как несъедобные, и спросом пользовалась самая простая еда — хлеб, сыр и печеное мясо.