Еврейская община Хеврона была единственной, которая отказалась от помощи Хаганы. В Иерусалиме, Тель-Авиве и Хайфе даже малочисленные отряды самообороны сумели защитить еврейские общины. Тогда палестинские евреи поняли, что их изолированные друг от друга поселения, окруженные со всех сторон арабскими деревнями, не должны оставаться беззащитными и зависеть от милости арабов. Сотни молодых людей стали вступать в Хагану. В 1931 году было создано единое командование.
По отношению к арабскому населению Бен-Гурион не был ни ястребом, ни голубем. Он понимал трагическую природу конфликта — два народа претендовали на один и тот же клочок земли. Он искренне хотел жить вместе с арабами, но видел, что выживание палестинских евреев зависит от их способности защитить себя.
В годы Второй мировой войны шла активная военная подготовка еврейской молодежи, копилось оружие. Через Хагану прошли видные в будущем израильские политики, военные и премьер-министры Бен-Гурион, Моше Шарет, Леви Эшколь, генералы Моше Даян и Хаим Бар-Лев, который окончит свой земной путь в 1994 году на посту посла Израиля в России.
Все они придерживались социал-демократических идей. Но коммунистами не были, в чем их подозревали опасливые американцы. Хагана не являлась единственной боевой организацией евреев в Палестине: слева и справа от нее появлялись небольшие, но более радикальные боевые организации.
Внутри самой Хаганы Ицхак Табенкин и Ицхак Саде создали свою более активную группу, которая со временем превратилась в Пальмах. Хагана вела себя сдержанно, а Пальмах отвечал ударом на удар: мстил тем, кто нападал на евреев. Пальмах родился во время Второй мировой войны, когда британские власти попросили прикрыть отступление британской армии, отходившей под ударами немецкого Африканского корпуса генерала Эрвина Роммеля. После поражения Роммеля англичане хотели было распустить Пальмах, но сдавать оружие никто не захотел.
Члены Пальмаха работали в кибуцах и брались за оружие только в момент операции. В эту хорошо подготовленную организацию входило пять тысяч человек. Наиболее известные выходцы из нее начальник генерального штаба Игал Аллон, премьер-министр Ицхак Рабин, директор Моссад Ицхак Хофи.
Хофи родился в Палестине, во время Первой арабо-израильской войны командовал ротой, потом преподавал в военном училище. Во время Синайской войны 1956 года был заместителем командира десантной бригады, а командовал бригадой знаменитый Ариэль Шарон, будущий премьер-министр. В звании генерал-майора Хофи вышел в отставку в 1974 году и вскоре стал директором Моссад.
В коммунистических симпатиях американцы подозревали даже тех израильтян, которые занимали крайне правые позиции.
Праворадикальная организация Иргун цвай леуми (Национальная военная организация) была основана в апреле 1931 года, когда некоторые командиры Хаганы, недовольные оборонительной тактикой, решили создать собственную боевую группу.
Руководил ими Авраам Теоми, который приехал в Палестину из России и был настроен весьма воинственно. К нему примкнула молодежь из еврейских спортивных клубов, особенно много было бывших «бейтаровцев», еврейской молодежи из Восточной Европы, мечтавшей о возвращении в Палестину и готовой защищать себя с оружием в руках.
В апреле 1937 года Иргун, в который входило примерно три тысячи человек, раскололся. Сторонники осторожных действий вернулись в Хагану. Остальные взяли на вооружение тактику возмездия и проводили карательные операции против арабов, которые участвовали в нападениях на евреев.
После того как британское правительство Рамсея Макдональда в мае 1939 года опубликовало «Белую книгу», ограничивавшую право евреев переселяться в Палестину, Иргун повернул оружие и против англичан. Помешав европейским евреям искать спасения в Палестине, англичане лишили их возможности избежать гитлеровских лагерей уничтожения.
В декабре 1941 года семьсот семьдесят два еврея сели на старенькое судно в Варне и вышли в море. Они добрались до Турции. Турецкие власти запросили Англию: если беженцам разрешат обосноваться в Палестине, они получат транзитные визы.
Англичане ответили отказом. Судно вышло в море и затонуло, из семисот человек в живых остались трое.
Командиром Иргуна стал молодой человек по имени Давид Разиэль. После начала Второй мировой войны Разиэль уведомил англичан, что объявляет перемирие в борьбе с британскими властями, потому что появился общий враг — Гитлер. Находившихся в тюрьме руководителей Иргун англичане выпустили на свободу. В ноябре 1940 года Иргун прекратил боевые операции.
Тогда от Иргуна откололась группа под руководством поэта Авраама Штерна. Он создал свою организацию Лохамей херут Исраэль (Борцы за свободу Израиля), сокращенно Лехи. Соратники Штерна исходили из того, что и нацисты, и англичане в равной степени остаются врагами, с которыми придется сражаться. Перемирия нет и быть не может.
Штерн еще до начала Второй мировой войны поехал в Польшу, где с помощью польской армии организовал военное обучение еврейской молодежи, желавшей уехать в Палестину.
Во время операции против пронацистского режима Рашида Али аль-Гайлани в Ираке британская разведка обратилась к Разиэлю за помощью. В мае 1941 года его попросили сформировать боевую группу, которая возьмется взорвать под Багдадом склад с горючим для немецких самолетов, доставлявших в Ирак оружие и военных советников.
Разиэль 17 мая погиб. Новым командиром Иргун цвай леуми стал Яков Меридор. В декабре 1943 года Иргун возглавил будущий премьер-министр Израиля Менахем Бегин.
В Иргун входило больше трех тысяч человек, в основном это были городские жители, выходцы из Польши и Йемена. В Хагане и Пальмахе большинство составляли эмигранты из России.
В начале 1944 года, когда исход Второй мировой войны был ясен, Иргун вновь объявил войну англичанам. Сначала бойцы Иргун уничтожили списки тех, кого британские власти собирались выслать из Палестины. Потом атаковали полицейские посты.
Однако Хагана и Пальмах продолжали помогать британским властям. Пальмах захватил главных руководителей Иргуна и интернировал их в один из кибуцев. Хагана поступила еще жестче — поймала некоторых командиров Иргуна и передала их англичанам. Хагана считала: пока идет война с нацистами, они с англичанами союзники и воевать на два фронта глупо.
С политической линией Иргуна многие палестинские евреи не соглашались, но уважали твердость, мужество и находчивость его бойцов. Например, будущий генеральный директор объединения промышленников Израиля Пелег Тамир за участие в террористической организации Иргун цвай леуми в августе 1945 года был приговорен англичанами к тюремному заключению. Он отсидел два года в тюрьме, и его перевели в концентрационный лагерь Атлит. Оттуда он бежал — его вынес в большом чемодане заключенный, чей срок закончился.
После окончания Второй мировой войны британское правительство по-прежнему не разрешало евреям переселяться в Палестину. 1 октября 1945 года Бен-Гурион отдал приказ Хагане поднять вооруженное восстание против англичан и помочь приезжающим из Европы евреям прибыть в Палестину. Он понимал, что еврейское подполье не в силах одолеть британскую армию, но надеялся привлечь внимание мировой общественности.
Бен-Гурион в запальчивости говорил тогда: «Действия нового британского правительства являются продолжением враждебной политики Гитлера».
Отряды самообороны осуществляли диверсии на железных дорогах и пускали ко дну корабли британской береговой охраны, которые перехватывали суда с беженцами. 16 июня 1946 года Хагана взорвала одновременно девять мостов.
Англичане ввели комендантский час. Евреи, задержанные с оружием в руках, приговаривались к пожизненному заключению. Устраивались массовые облавы, арестованных пытали, добиваясь, чтобы они выдали адреса командиров подпольных боевых организаций. 29 июня 1946 года британские войска обнаружили склады с оружием, принадлежавшие Хагане, и арестовали три тысячи бойцов Хаганы и Пальмаха.
В ответ боевики Иргуна провели несколько дерзких операций. Они нападали на британских солдат и офицеров, дерзко освобождали заключенных, захватывали оружие.
22 июля 1946 года Иргун взорвал южное крыло лучшей в Иерусалиме гостиницы «Царь Давид», где располагались чиновники британской администрации и военные. Гостиницу построили в 1930 году. Это была одна из главных достопримечательностей города. Всякий сколько-нибудь уважающий себя чиновник, бизнесмен, журналист или политик, приезжая в Иерусалим, останавливался только здесь.
Все важные персоны часами сидели в баре, потому что здесь можно было увидеть всех знаменитостей, даже особ королевской крови, приезжавших в Иерусалим. В «Царе Давиде» сосредоточилась вся политическая и светская жизнь Палестины…
Взрывчатку доставили в бидонах из-под молока, которые установили в подвале, где находилась кухня. Причем боевики сообщили поварам, что заложили взрывчатку. Те бросились бежать с криками, что на гостиницу напали террориста. Англичане открыли огонь по боевикам, одного смертельно ранили, но задержать их не смогли.
Слова поваров о взрывчатке англичане высокомерно пропустили мимо ушей. Более того: боевики позвонили в гостиницу, предупредили о заложенной бомбе и о том, что всех постояльцев необходимо эвакуировать.
Англичане не приняли угрозу всерьез. Через двадцать пять минут после телефонного предупреждения прогремел взрыв.
Южное крыло гостиницы рухнуло, под обломками погибло девяносто человек. Английская полиция устроила трехдневную облаву и арестовала семьсот человек. Среди них был один из руководителей Лехи Ицхак Езерницкий (позднее он возьмет себе фамилию Шамир), будущий премьер-министр Израиля. Его выслали в Африку… Но тех, кто взорвал гостиницу, так и не нашли.
Когда англичане стали пороть пойманных боевиков, Иргун ответил тем же.
Началось с того, что английская полиция захватила двух бойцов Иргун, которым еще не было восемнадцати лет. Они получили тюремный срок и были приговорены еще и к восемнадцати ударам палками. Иргун предупредил британские власти, что этого делать не следует.