Он встал, подошел ко мне, поколебался, протянул руку.
Я тоже встал, наследник взял меня за руку, подержал ее в каком-то затруднении.
– Раз мы видимся в официальной обстановке, хочу сказать, что не вполне одобряю решение, принятое нашими родителями. Но и не вижу возможности повлиять ни на само решение, ни на его последствия. Прости… Простите нас.
Ванг открыл рот. Я собрался с мыслями.
– Думаю, что решение, принятое их величествами, было самое разумное и милосердное из возможных. Иначе мы бы вообще никогда не встретились.
Наследник посмотрел мне в лицо, не смог удержать взгляд, попытался посмотреть снова.
– Я рад, что вы так относитесь к этому вопросу. В детстве я вообще не знал и не задумывался, кто там играет в углу и почему этого ребенка никак не зовут.
Я пожал плечами. Все это, в конце концов, уже не важно.
– Так какой у вас вопрос?
– На самом деле целый список, и все довольно неприятные, – вздохнул Ванг. – Ваше высочество, помните ли вы такого человека – Брана Навигена?
– Помню, – кивнул наследник.
– Мы бы хотели узнать, во-первых, о чем он разговаривал с вами и его величеством во время аудиенции, а во-вторых, что вы вообще знаете о нем и его делах.
Наследник заметно удивился.
– А почему?
Ванг как будто в стену влетел.
– Почему? Почему меня это интересует? А-а. Потому что я уже знаю слишком много, чтобы нервничать, но слишком мало, чтобы понимать, что предпринять.
– Подожди, и в какой момент ты занервничал?
Брат посмотрел на меня, нахмурился и ответил:
– Это как раз легко сказать. Видите ли, ваше высочество, в день казни Локи Хромоножки мы двое случайно шли по Печальной площади. И мы видели все своими глазами.
– Прости, Вангиун, но как там можно оказаться – случайно?
– Шли от одного перехода к другому.
– Что?
Ванг беспомощно посмотрел на меня.
– Я же занимаюсь старыми картами, – пояснил я, – а там есть… На действительно старых… Пометки, которые обозначают, что есть короткий путь откуда-то куда-то. Как раз от Печальной площади отходят несколько.
– Насколько короткий? – уточнил наследник. – Прямой проход, под улицей?
– Нет. От Библиотечной площади до южного съезда – сорок шагов, от Печальной площади до Адмиралтейства – около тридцати. Совсем короткие.
– Ничего себе! – Наследник выглядел искренне озадаченным. – Почему я о них ничего не знаю?
Мы переглянулись.
– Их уже лет двести на карты не наносят.
– А, – внезапно успокоился он, – тогда понятно. И они что, действуют?
– Э-э. Некоторые.
Наследник встал, подошел к книжному шкафу и не глядя вытащил потертый справочник.
– Поищете обозначение?
Черт, почему у меня не было такого справочника? Почему мне о нем никто не сказал? «Полный толковый словарь сокращений и обозначений». Сокровище.
– Ваше высочество, а этот словарь в университетской библиотеке есть? – жадно спросил я, листая страницу за страницей.
– Не знаю. Теоретически должен, но… Если не найдете, оставьте заявку моему секретарю, вам сделают копию, – тут же ответил наследник.
– В общем, последовательность событий в итоге привела нас к тому, что Бран Навиген, м-м, маг-самоучка, имел какие-то идеи по поводу того, что происходит с Мостом и как это… попытаться изменить, – настойчиво сказал Ванг.
– Что происходит – факт известный, – медленно ответил наследник, – Мост мертв. И его труп медленно разрушается. Вопрос в основном в том, сколько времени ему еще удастся продержаться и что нам останется в итоге. У Навигена была идея, как попытаться реанимировать Мост. Проблем в той идее было несколько. Он считал, что… если влить непосредственно на Мост какое-то количество магояда… хотя нет, не непосредственно, а… не помню. В общем, у нас все равно нет столько магояда, сколько, он считал, нужно. Он считал, что чистый магояд когда-то как-то приносили с Горы.
– С Горы? – быстро переспросил Ванг.
– Ну, в водопаде же всегда присутствует какая-то примесь магояда, – пожал плечами наследник, – уже сильно разбавленного и безопасного.
– А что такое этот магояд?
– Я точно не знаю, какое-то вещество… жидкое. Навиген приносил с собой пузырек, и отец брал его в руки безбоязненно, они… ну я помню, отец говорил, что знает, сколько магояда в гильдии, и что для целей Навигена надо раз в двадцать больше. Дело в том, что Навиген предлагал отобрать запасы гильдии и использовать для починки Моста. Как именно, при мне не обсуждалось.
– Нашел, – сказал я, – куникула, вход. Стоп. «Куникулы нестабильны», я только днями пометку видел.
– Где? – быстро спросил наследник.
– На карте этажей под Библиотечной площадью. Ей лет двести восемьдесят, по моим прикидкам.
– Прямо на карте или на обороте?
– Прямо на карте, магическая надпись.
– В смысле?
Я схватился за голову. Ванг ахнул.
– Не говорите мне, что вы вообще не знаете о том, что на большинстве старых карт куча пометок, невидимых немагическому зрению!
Наследник встал и прошелся по комнате.
– Если подумать… то неясно, почему я не додумался сам раньше. Вы же учились в гильдии несколько лет?
– Нет, – ответил я, – они меня этому не учили. Если бы не Петеан Навиген, я бы и сейчас не умел.
Наследник помотал головой и вернулся за стол.
– Извините, родичи, – сказал он и открыл ящик стола, – но наша беседа оказалась более содержательной, чем я ожидал. Я кое-что запишу. Невидимые метки, значит.
Он достал бумагу, привозное перо с залитыми внутрь чернилами, что-то писал некоторое время, потом поднял голову.
– Стоп-стоп, – сказал он, – то есть это вы пытались ходить по куникулам?
– Если это так называется…
– И как?
– Ну, одной я пользовался раз двадцать, обычный проход, только странно короткий. По пяти – да, Ванг? – по пяти мы пробежали в тот день, две были закрыты, а с одной что-то очень неладно, мы приоткрыли дверь, закрыли и пошли другим путем.
Наследник как-то странно сморщился.
– Я в жизни не задумывался, что такое куникула, но сам термин учил, конечно. Одна из закрытых возможностей Моста. Когда в куникулах начали пропадать люди, их все запечатали, ну и из картирования убрали, само собой. Я подозреваю, что печати распались кое-где. И вам просто очень-очень повезло. По уму я должен немедленно назначить приказ в гильдию на перезапечатку, ведь могут не только такие идиоты, как вы, – могут дети залезть.
– Не возражаю ни секунды, – быстро отозвался Ванг.
Я молча кивнул.
– Но вы хоть сознавали, что рискуете?
– Ваше высочество, – сказал Ванг, – тут придется поднять вопрос, о котором я не очень хотел говорить. У меня странные отношения с Гайверами, и я не вполне понимаю, зачем его величество подливает странности в эти отношения. Мы пошли по переходам потому, что прятались.
– А вот Гайверы – не вашего ума дело, родичи, – твердо сказал наследник, – изысканиям вашим я не противлюсь и даже помогу, чем смогу, в меру. А Гайверов надо принять как есть.
Ванг отвернулся к стене и замолчал.
Я пожал плечами. Повисла тишина.
Наследник с интересом глядел на Ванга.
Наконец тот откашлялся и медленно сказал:
– Ваше высочество. Вы сами видите, я старался не задевать этот нюанс. Напомните мне пункт двенадцатый третьего раздела устава обязанностей членов королевской семьи.
Наследник недоуменно взглянул на Ванга, нахмурился и вдруг оглянулся на меня.
– А-а. Ну… Так. Я колеблюсь между тем, чтобы сказать «ну ты и нахал, адъютант», и тем, чтобы перейти на сугубо официальный тон.
– Первое услышать было бы спокойнее, – признался Ванг, – но второе внушало бы надежду на то, что мы друг друга поняли. Мы ведь даже не можем свести воедино картину. Мы не знаем не только того, что вы знаете, но и того, чего вы не знаете.
Наследник пожал плечами.
– Вот лично тебе, именно из-за твоих сложностей, я готов все рассказать, когда мы с тобой встретимся на Втором Юге. Ну и, само собой, назад на Мост тебе уже ходу не будет.
– На Втором Юге? В Магдалинике? – прищурился Ванг. – Это не там, где ваша семья живет?
– И твоя матушка, между прочим, – сухо сказал наследник.
– Так она же там на курорте, – задумчиво протянул Ванг и осекся. – Все так плохо?
Наследник кивнул.
– Не понимаю, – сказал я.
– Второй Юг – самое перспективное место на случай полной изоляции, распадения перекрестков, – ответил Ванг, – на Первом местность засушливая. А там и природа богатая, и разведано далеко, и дипломатия налаженная… Хотя статус наш, конечно, снизится.
– Вас планировали эвакуировать по детскому протоколу, – сказал мне наследник, – без подробностей, но со всем желаемым багажом.
– И… Как скоро?
– Раньше мы считали, что этим буду заниматься уже я. Последние пару лет становится очевидно, что эвакуировать семью придется еще отцу. Всё убыстряется. Но, м-м, смею надеяться, это вопрос не недель, а месяцев или даже, если повезет, лет. Локи Хромоножка… ускорила, конечно. Подожди-ка, Вангиун. Ты ведь, кроме дворцовой службы, морскую проходил чуть ли не у самого Навигатора?
– У самого вообще-то.
– Тогда что ты мне голову морочишь? Почему ты не у него?
Ванг криво улыбнулся.
– В некотором роде я как раз у него. Бран Навиген – его младший брат.
– Понимаю, – кивнул наследник, – хотя я бы предпочел, чтобы ты был у него в самом прямом смысле. Ладно, с этим хватит. Что я вообще знаю о младшем Навигене. У него был конфликт с гильдией. Очень затяжной, как мы поняли позже, его как-то очень резко вышибли из студентов гильдии, потом он то где-то пропадал, то толкался в университете… Вы же оба в курсе, что он около сорока лет держался в личине подростка, уходил с предпоследнего курса, через год поступал на учебу снова и в итоге знал университет и что в нем есть лучше ректора. С его детерминантой ему, разумеется, постоянно поступали брачные предложения, отец надеялся ему принцессу отдать.