Из переписки Доллара с Ерниным, необыкновенно высокопарной поначалу, следовало, что Ернин разрабатывал подъем на радужный мост с помощью все тех же своих линейных одномерных объектов. Ну, мы все их знаем: направленная позитронная композиция создает объект, не имеющий измерения в ширину и высоту, продолжающий существовать после исчезновения композиции и имеющий магнитное поле. Ернин отказывался от авторства собственно одномерного объекта и утверждал, что ему принадлежат разработки только по составленным из них сложным структурам. Это-то мы все еще со школы помним: приближая одну одномерку к другой, мы изгибаем каждую в месте воздействия – магнитное поле противится. И вот если наплести из них большое макраме, то резонанс магнитных полей может оказаться очень причудливым и очень мощным, а главное – чума каким устойчивым. Привет тебе, щит Ернина, державший Солнце несколько десятилетий. Сошедшее с ума светило шпарит по нему и шпарит, а щит висит себе на орбите и, видишь ли, помаргивает только. Человечество успело сложить манатки и удрать. Ну в основном успело. Под щитом, в вечной ночи, под километрами осыпавшейся снегом атмосферы… Тоже не сахар.
Доллар, как известно, занимался совершенно другими вещами и ждать не ждал, что Ернин со своими одномерками запрется в его вотчину. Доллар построил – сначала – гравитационную пушку, а потом, стреляя все затейливее во все более избранные точки пространства, научился пробивать континуум насквозь (впрочем, насколько я помню, по этой теме в школе балл был у меня так себе – как я этого не понимала, так и сейчас не понимаю).
Так вот, чего в школьной программе не было, так это того, что Доллар орал, как потерпевший, когда Ернин начал предлагать схемы заброски объектов в окна Доллара. Так-то в окно нужно заходить на субсветовых скоростях, иначе в воронку тебя просто не захватит, проскочишь мимо, даже если сядешь двигателем прямо в видимую часть окна. А вот плетенки Ернина запихивали в окно даже практически неподвижный объект, пешком можно на радужный мост взойти.
Но фокус в том, что первые схемы Ернина окно уничтожали. Объект проходил – окно исчезало, извольте новое открывать, и Доллару это, разумеется, не нравилось!
Я вскочила и забегала.
Вот пришел «Гвоздь» с Земли. Окна Доллара для перехода по дальнейшей цепочке к Убежищу нет, на мост взойти невозможно. Окно само не исчезает, его могли – наверное – уничтожить враги. Но «ВолгаЛаг» утверждает, что никого не видели. Тишина. Если бы не показания с «ВолгаЛага», самым логичным было бы предположить, что враги прошли к Убежищу и убили окно за собой. Мог ли капитан Текк допустить такое? Что вообще я знаю о Текке?.. Моя вторая мать, Шуши, служила у него, ушла по ранению, хотела после лечения возвращаться, но Эвелин, моя третья мать, уговорила ее ехать с ними… В общем, от Шуши о Текке я слышала только хорошее.
– Корабль, – говорю я вслух, – а как бы мне посмотреть отчеты с «ВолгаЛага» об исчезновении входа на мост?
– «ВолгаЛаг» не предоставлял никаких документов по этому вопросу, – отвечает голос «Гвоздя».
– А вообще какие-то данные? Момент, с которого они перестали отслеживать состояние входа на мост?
– Согласно имеющейся у меня записи переговоров капитана Картрайт и капитана Текка, наблюдение за состоянием окна в обязанности штатных дежурных по «ВолгаЛагу» не входило, первая отметка о ненаблюдении окна Доллара в той области пространства, где оно находилось ранее, зафиксировано двенадцать лет, два месяца и двадцать три дня назад, после перемещения «ВолгаЛага» из зоны между вражескими окнами на более низкую орбиту.
– Перемещению есть объяснение? – быстро спрашиваю я.
– Окончание исследовательских работ по адресации вражеских окон. Команде «ВолгаЛага» удалось, с чем согласна капитан Картрайт, убедительно доказать, что оба окна идут из одной точки и, по всей видимости, не только стартуют из одной системы, но и являются двумя разветвляющимися ближе к финишу спусками с единого моста.
– А как они вообще это доказали?
– В основном через математическое моделирование оптического искажения, но и субсветовые зонды также были запущены. Однако зонды дали мало новой информации.
«Логично, – думаю я, – посветить в дырку фонариком всегда было информативнее, чем швырнуть туда камнем. А оптическое искажение при подъеме на мост сквозь окно Доллара (за что мосты и называют радужными) на каждом мосте отличается, это заметно даже невооруженным глазом, а уж тем более если анализировать нормально, техникой. Два моста идентичной длины и направления – это дело небывалое, понятно даже и ежу, то есть мне. Итак, Текк с командой изучали-изучали чужие спуски, убедились, что это на самом деле один мост, сменили позицию, и тут – хвать! – а своего-то и нет».
– А что с мостом к Земле?
– Мост в систему Тау Кита, где открыто окно к системе старого Солнца, в полном порядке и постоянно наблюдается нашими системами, – уведомляет меня «Гвоздь».
– Запрашивала ли капитан Картрайт данные автоматики «ВолгаЛага» о состоянии области пространства, где находилось пропавшее окно?
– Запрашивала и получила. Согласно работе, проделанной офицером Сноудоттир – если вы захотите побеседовать с ней лично, запросите требование на ее разморозку, – качество съемки фоновой техникой «ВолгаЛага» на таком расстоянии и под таким углом, под которым была повернута плоскость окна, не дает оснований для понимания, в какой конкретно момент окно исчезло.
– Фоновой техникой? – уточняю я.
– Основные наблюдательные мощности «ВолгаЛага» были и остаются обращены в зону, где были открыты окна спусков из вражеского космоса. Полный обзор под запись ведется со значительно меньшим разрешением.
– Скинь мне отчет Сноудоттир, – говорю я и хмурюсь. – А кстати, как предполагалось забирать отсюда «ВолгаЛаг»? На нем же нет спирали?
– В принципе, количество запасных частей на «Гвозде» позволяет установить на «ВолгаЛаг» полноценную спираль Ё Мун Гэна, однако, по общему плану, предполагалось переместить команду и заключенных с «ВолгаЛага» к нам, в глубокую заморозку, а само судно оставить здесь.
Ну да. По дороге к Убежищу на каждом сходе с мостов валяются груды пострадавшего транспорта, да и там, на высокой орбите, их хоть ложкой ешь. А ернинские плетенки все-таки слишком высокотехнологичны, и в Убежище сорок лет назад новых еще не делали. Чем собирать целую спираль и тратить на нее половину запасов из гвоздевских трюмов, проще перегрузить публику.
– Сколько там в общем народу?
– Четыреста тридцать две тысячи заключенных и восемьсот двенадцать команды.
Ого!
Не, «Гвоздь» сожрет и не подавится еще три раза по столько, даже с холодным миллионом с Земли. Но что делать на Убежище с полумиллионом придурков, которые мало того что присели на высшую меру, так еще и сотню лет провалялись в холодильниках? Размораживать по десять штук в поколение? И следить за ними всей планетой? Бр-р. Не, ну понятно, когда вовсю шла война и этих заключенных использовали в качестве одноразовых истребителей, всех ситуация устраивала… И кстати, тогда понятно, почему в эту систему никто давно не суется… Ни одно судно против такого роя не устоит больше пары минут, даже «мама!» крикнуть не успеешь.
– А кстати, они же не в заморозке лежат?
– Постоянно поддерживаются во второй готовности к вылету партии по девять тысяч заключенных, раз в двести дней их сменяют. В основном это, конечно, автоматика, но внимание команды тоже требуется, поэтому на вахте постоянно находится около пятидесяти человек.
Вторая готовность – это интерактивная стимуляция, мультики-наркотики. Аркады с победой в момент, когда достигаешь вражеского борта. Дикая охота. Отработанных, видимо, потихонечку компенсируют в бессознанке перед глубокой заморозкой – дело такое, после полного цикла их же рано или поздно придется использовать повторно. Важно то, что после пары-тройки циклов второй готовности никто не может социализоваться обратно. Плавали – знаем, у нас в городке был один. После одного цикла, правда. В конце концов он пристроился куда-то в геологоразведку и вскоре поссорился в горах с местным хищником, все вздохнули свободнее. Как он говорил: «Это лучше секса и ярче огня, когда ты впиливаешься в чужой борт и взрываешься».
Полмиллиона этих дураков!
Так, закрыли тему, не мне решать, как поступить правительству Убежища с неубитыми камикадзе.
– На тебе есть физики?
– В пределах офицерской квалификации, – слегка смущенно отвечает «Гвоздь».
– А что пишут о ситуации они?
– Доклады выведены на ваш экран, – сообщает голос корабля.
Ну, пойду изучу. Поди, пойму что-нибудь, кроме предлогов.
Отставляю грушу с кофе – и вот, пожалуйста, снова смотрю про ту девчонку. Перепутать сложно. Успеваю только подумать, что хотела же сходить к корабельному мозгоправу, а вдруг его надо будить?..
В темноте я спотыкаюсь и ударяюсь, черт возьми, головой. Искры летят из глаз, я падаю на колени, одним задеваю за что-то – обо что я, видимо, и споткнулась. С трудом удерживаю равновесие. Ощупываю все вокруг себя. А, это открытая в мою сторону дверь и какой-то небольшой, но тяжелый ящик.
Мысленно представляю себе, где нахожусь. Если я поднялась на один пролет на лестнице из опоры и иду на север, то рано или поздно должна быть лестница на следующую опору, нет? Какого черта я плетусь по абсолютно темному коридору, кажется, уже полмили? По крайней мере – оглядываюсь – далекое пятно приоткрытой двери, в которую я вошла, по-прежнему утешительно светится строго сзади. И вообще, почему я полезла сюда без фонаря?
Впереди, шагах в двадцати, что-то скрипнуло. Мелькнул свет.
– Уна? Уна!
– Я тут, – отзываюсь, хотя совершенно не хочется. Кто-то из Братьев. Откуда он тут взялся?
– Уна, ты здесь?
– Да здесь я, чего тебе?
– Выходи давай!
Света от приоткрытой им двери достаточно, чтобы больше ни на что не натыкаться.
– Что случилось? – спрашиваю я Выфя, подойдя к двери. Ну да, все правильно, дверь в следующую опору.