Текк появляется на экране с задержкой всего в три секунды: слезящийся глаз, морщинистая щека, матовое покрытие, как повязка.
– Что с Еленой? – спрашивает он отрывисто.
– Ничего.
– Србуи? Что у вас там случилось? – Он, кажется, взволновался еще сильнее. Я набираю воздуха и думаю, что все-таки надо сказать то, что так и не смогла заставить себя сказать та девочка в той ее реальности, для которой я – только метафора. Пусть метафора. Я тоже кое-чему научилась.
– Ну и сука ты, отец, – говорю я.
– Что? – недоуменно переспрашивает Текк.
– Отец, – повторяю я, – пропусти нас. Отведи «ВолгаЛаг» с окна. Слезь своей старой задницей со входа на мост!
Он чуть-чуть отъезжает от экрана.
– Допустим, – говорит он, – а мне-то это зачем?
– Ты думаешь, что ты – ловушка на тех, кто нападал на земные корабли, – говорю я, – но ты же сам видишь, она не работает. Даже с приманкой. Тебе надо не сидеть тут у норки, а идти охотиться самому. Времени ждать у тебя не осталось вовсе.
– И как? – спрашивает он. – Как ты предлагаешь мне куда-то двигаться?
– Ты помнишь, как Ернин с Долларом срались из-за первых обмоток?
Текк смотрит на меня как на умалишенную.
– Я никогда не интересовался этой ерундой. Я был солдатом, потом тюремщиком, а какие движки мне давали – это было дело начальства.
– Так слушай. Первая рабочая ернинская модель выжигала мост за собой. И она была гораздо грузоподъемнее, чем спираль Ё Мун Гэна. «ВолгаЛаг» ей поднять на мост – раз плюнуть.
– И?
– Я могу, если ты нас пропустишь, собрать тебе этого восьминога. На «Гвозде» одномерок хватит на пару таких, я считала. А дальше как хочешь – хочешь, следуешь за «Гвоздем» и рушишь мост за нами, а от Убежища уже летишь в немирное пространство. Хочешь – поднимаешься и летишь прямо отсюда задавать им все вопросы, которые у тебя накопились.
– Ты пойдешь с нами? – говорит Текк после паузы. Экран передо мной рябит, над лицом Текка выстраивается ряд иконок с капитаном Картрайт и ее офицерами.
– Привет, Елена, – говорит Текк, – одну секунду, дай задать дочери еще пару вопросов.
– Добро, – тихим, тонким голосом говорит капитан Картрайт.
– Так ты летишь с нами, дитя, или останешься на морозилке?
– У меня есть вопросы к Шуши, – говорю я.
– Понимаю. Мы отойдем и освободим окно, как только мой подъемник будет готов. Капитан Картрайт, я хочу получить всю документацию об этой модели как можно скорее.
Хелен Картрайт молчит, глаза ее быстро двигаются – похоже, она просматривает наш предыдущий разговор с Текком в записи.
Затем кивает.
– Сержант Кульд, – шепчет у меня в ухе голос «Гвоздя», – на ваш аккаунт поступила задача руководства монтажа подъемной схемы для «ВолгаЛага», визированная капитаном. Вам следует заняться подбором персонала и организацией работ.
Я киваю Текку и отхожу от пульта.
Маккензи смотрит на меня из дыры в стене.
– Это было быстро, голубка, – удивленно говорит он.
Я хмыкаю и вдруг падаю. Протез подвел. Упала не больно, руками вперед, но обидно, и к тому же биосенсоры немедленно поднимают крик.
Я иду по лоцманскому дому, переставляя ноги, как автомат, одну за другой. Во рту сухо. Первый этаж. Второй. Мимо меня идут какие-то люди, со мной пытаются разговаривать, я только отмахиваюсь. Поднимаюсь на третий этаж, прохожу в крыло, куда никогда до сих пор не заходила. Подхожу к двери. Стучусь.
– Открыто, – слышится оттуда.
Я вхожу, аккуратно прикрываю за собой дверь и вдруг понимаю, что прижалась к ней лопатками. Вдыхаю. Еще вдыхаю.
– Что такое? – слышу ближе.
– Мама, – выдыхаю я, – нам надо поговорить.