Шуршание прекратилось. Прошла секунда, и раздался скрежет.
Эндоостов киборга по-прежнему полусидел у стены.
Внутренний виртуальный монитор отражал статус систем и мелькающие командные строки:
«Тест сервоприводов: провалено».
«Наличие источников энергии: отсутствуют».
«Энергоснабжающее биопокрытие: уничтожено».
«Тестирование ядра системы».
«Обнаружен несанкционированный доступ к базам данных».
«Запуск аварийных программ».
«Реактивация».
Гибкий щуп вошел в гнездо и дважды провернулся в нем по часовой стрелке.
«Ядерный источник энергии активирован».
«Реактивация успешна. Повторный тест сервоприводов через три минуты».
«Загрузка модуля боевых программ».
«Активация режима жесткой автономии».
«Запущен обратный отсчет внутреннего таймера».
…
Время принятия решений.
Часто оно приходит неожиданно, как сейчас: Ветер уловил смутное движение в коридоре за спиной удаляющейся Хельги и понял, что дальнейшее развитие событий вошло в предсказуемую фазу.
До тех пор пока он не задействовал ни единой системы огромного комплекса, (кроме облака микромашин, передававших ему информацию о переговорах и передвижениях непрошенных гостей), те находились в относительной безопасности, но теперь, после грубого вторжения Дрейка в базы данных человекоподобной машины, они сами приговорили себя к смерти.
Являясь одновременно и хозяином и узником Башни, он со всей отчетливостью понимал последствия каждого шага, сделанного чужаками в гулких и темных коридорах. Глядя на лица за забралами гермошлемов, или наблюдая за их фигурками с высоты сводов огромных залов, он испытывал лишь досаду и сожаление.
Третья реинкарнация. Он не хотел ее, но если продолжать созерцательное бездействие их убьют. Киборг, которого «исследовал» Драйв, очнулся от летаргического сна, и он не станет ставить перед собой моральные вопросы, а четко выполнит программный долг.
Так проектировался этот комплекс. Даже по прошествии сотни лет достаточно одного неосторожного контакта с уснувшими, кажущимися безопасными механизмами, как те пробуждались. Это похоже на цепную реакцию ядерного распада — один очнувшийся механизм сделает все, чтобы добраться до своих собратьев и пробудить, их передав сведения о вторжении. Что произойдет дальше? Скорее всего автономные машины уничтожат пришельцев и, спустя какое-то время, снова остановятся, не найдя смысла для дальнейшего функционирования.
Что ему оставалось? Просто понаблюдать, как воля его предков, создавших этот комплекс, уничтожит пришельцев?
То же вариант… Если бы не вспомнилась в этот миг улыбка Селены, вкус ее губ, чистые лучистые глаза с озорными искорками.
Что же ты делаешь душа?
Хмарь забвения разлетелась рваными клочьями. Он больше не мог терпеть собственного бездействия.
На вершине Башни пришла в движение гроздь параболических антенн, и одновременно с этим, подчиняясь мысленному приказу, ожили системы верхнего уровня.
Третья реинкарнация.
Видит бог, он не желал ее.
Незримые импульсы направленной передачи данных устремились сразу в двух направлениях: первый канал связи попал на приемные устройства транспорта «Элизабет-Сигма»: программы, посланные Ветром, в считанные мгновенья взломали защиту кибернетической системы, добравшись до блоков гиперсферной навигации.
Еще секунда и вся информация о расчетах гиперпространственного прыжка к системе Гермеса была удалена.
Он просто пытался их спасти, — глупых самонадеянных, алчущих.
…
— Мы вышли в ангар! — Пришел по связи доклад Хельги. — Вижу запечатанные боксы. Похоже на огромные транспортировочные модули. Сканеры не могут проникнуть через материал этих контейнеров.
— Оставайся на месте. Мы уже рядом. — Дрейк видел в конце коридора свет плечевых фонарей который метался по огромному залу. — Сейчас…
Он умолк на полуслове и рухнул на пол, едва не разбив забрало своего гермошлема.
Следовавший за ним Фрост от неожиданности выхватил оружие, резко развернувшись, но сзади никого не было.
— Дьяволы Элио!.. — Он присел, одной рукой переворачивая обмякшее тело Дрейка. — Драйв, что с тобой?!.. Ты меня слышишь?!..
Дикс не шевелился. Его тело казалось ватным, безвольным, словно все мускулы расслабились.
— Дрейк, не придуривайся! Ответь, что случилось?! — Фрост опять почувствовал этот дрянной неприятный холодок, что внезапной дрожью прополз вдоль позвоночника. В окружающей темноте на скафандре Драйва продолжал ритмично моргать изумрудный индикатор системы жизнеобеспечения, значит с ним все в порядке, так какого Фрайга он вдруг потерял сознание?!
…
Падая, Дрейк успел понять, что происходит. Его тело не подчинялось разуму, но он уже бывал в подобных ситуациях, и внезапная мнемоническая атака не увенчалась успехом, — он не стал цепляться сознанием за свое физическое тело, прошла всего лишь секунда, а он, сконцентрировавшись, уже нашел источник излучения, парализовавший его тело. Крохотный прибор был закреплен под сводчатым потолком тоннеля, — упав лицом вниз, Дрейк, естественно, не мог его увидеть, руки не подчинялись приказам мозга, значит, нечего даже пытаться оказать физическое противодействие…
Мнемоник.
ЭТО ОН.
Боль взорвалась в голове, словно внутри черепной коробки рванула граната.
Адское ощущение… мысли мгновенно спутались, и тут же боль трансформировалась в яркий, ослепительный свет, невыносимый, словно в глаза направили прожектор, но Драйв не испугался, наоборот он мысленно рванулся навстречу ослепительному сиянию; собрав всю волю он представил, что перед ним действительно прожектор и… невыносимый свет погас, разлетаясь жалобным звоном разбитого стеклопластика.
Мир грез.
Порой он реален до жути, киберпространство становиться единственной реальностью для тех, кто умеет манипулировать им.
— Выходи! — Яростно прохрипел Дрейк.
На фоне серой мглы появилась смутно очерченная фигура.
Дрейк привстал на четвереньки, потом оказался на одном колене, и между двумя фантомами внезапно возникла прозрачная, но непреодолимая стена.
Фигура подошла ближе коснулась рукой упругой преграды, слегка надавила на нее, пробуя на прочность.
Хриплый смех, похожий на карканье ворона, сопровождал это движение.
Смеялся Драйв.
— Ты хотел убить меня?
Фигура убрала руку.
— Я уже сделал все что хотел.
— Как насчет того чтобы подойти ближе?
— Я не ищу проблем. Хотя мне любопытно. Ты первый кибрайкер с кем я встречаюсь лицом к лицу. Отдаю тебе должное Дрейк, но ты неверно толкуешь происходящее. Тень резко выбросила вперед руку, и пластичная, но неодолимая преграда, возникшая по воле Дикса, вдруг начала съеживаться, лопаясь моментально вспухающими пузырями.
— Теперь это похоже на дырявую паутину, верно?
Дрейк уже встал на ноги, выпрямившись в полный рост. Глаза его фантома излучали недобрый красноватый свет.
— Посмотрим, так ли ты крут…
— Нет. У тебя нет времени Дрейк. Если хочешь жить, поторопись убраться отсюда. Я позаботился о том, чтобы ты никогда не смог вернуться на Гермес.
— Я уйду, когда захочу.
— Тебе решать. — Фигура пожала плечами. — Запомни, каждый сам выбирает собственную дорогу. Я пришел не убивать, а предупредить — ты разбудил автономные системы Башни, а им чуждо сострадание. Беги, пока не стало поздно. Я не хочу, чтобы ты разворошил весь комплекс, мне потом долго придется его усмирять. Поищи удачи в другом месте.
Тьма.
Она навалилась со всех сторон вместе с ощущением нехватки воздуха в груди и настойчивым голосом Фроста, который прорывался словно сквозь слой ваты:
— Дикс, Фрайг тебя раздери, что случилось?!..
Для Анжи прошло две или три секунды, не более.
Тело Дикса конвульсивно вздрогнуло, и в коммуникаторе раздался судорожный вдох.
Сканеры имплантов работали на пределе возможностей, но внезапно проявившая себя компьютерная сеть исчезла: вокруг не наблюдалось никакой энергетической активности и даже прибор, парализовавший его тело, не работал — все выглядело таким же мертвым, безнадежно заброшенным, как и несколько мгновений назад.
Лишь на самой периферии сознания, удаляясь в противоположном направлении, двигалась алая точка.
Тяжело дыша, Дрейк приподнялся и сел, прислоняясь спиной к стене.
— Фрост, что за коридор уводит в противоположном направлении? — Не вдаваясь ни в какие объяснения, сипло спросил он.
— Там склад готовой продукции. — Ответил Анджей. — Ты напугал меня до смерти.
— Напугал? — Драйв сделал усилие, поднимаясь на ноги. — Я всего лишь споткнулся.
— Ну да… — Фрост приблизил свой гермошлем к забралу Дикса заглянув в его побледневшее лицо. — Это был он?
— Да. — Нехотя признал Дрейк.
— Ну и как?
— У нас проблемы.
— У тебя и или у нас? — Уточнил Фрост.
— У нас, если я правильно читаю показания сканеров. — Он переключился на общий канал и произнес. — Хельга, Анвар, нужно срочно осмотреть склады готовой продукции. Будьте внимательны, там что-то движется. Я засек энергетическую активность.
— Выполняйте. — Подтвердил распоряжение Дикса Фрост. — А мы пока осмотрим эти контейнеры.
— Есть устойчивый сигнал. — Доложила Хельга спустя несколько минут. — Я ничего не вижу, но термальная оптика фиксирует работу энергосистемы. По контуру похоже на человекоподобную машину.
— Уничтожьте ее.
— Принято.
Хельга стояла сбоку от входа в огромный зал. За проемом раздвинутых дверей от пола до потолка высились стеллажи. На них, словно в морге, ровными рядами были уложены киборги, запечатанные в герметичные упаковки, похожие на коконы из черного полимерного материала. Вдоль стен помещения располагались огромные холодильные установки, когда-то поддерживавшие тут минусовую температуру.
— Мерзость какая… — Скривилась Хельга, просканировав ближайший кокон.