— Я никуда не собираюсь. — Отрезала Яна. Взглянув на призрачное сияние защитного поля, изолировавшего Башню от исковерканных равнин Гермеса, она, преодолевая усталость и боль, вновь полезла в рубку «Ворона», тем самым оборвав неприятный разговор.
— Она совсем с головой поссорилась? — Фрост опасливо посмотрел на покосившийся контур серв-машины. Зловонный удушливый пар, вырывавшийся из безобразных пробоин в броне, уже иссяк, оставив в воздухе лишь след своего запаха. — У него система охлаждения реактора пробита. Не рванет, как думаешь, Драйв?
Дрейк покачал головой.
— Нет, не рванет. Он погасил его.
— Кто.
— Джон.
— Так значит наш гостеприимный хозяин в полной отключке?
— Анжи, я знаю, ты привык жить по жестоким понятиям. Тебя никогда не волновали люди…
— Он не человек. — С вызовом ответил Фрост.
— Он человек. Он был и остался человеком. Жаль, что ты отказываешься понимать некоторые вещи.
Анджей только покачал головой.
— Вот как ты запел Драйв… Втянул меня в это дерьмо, а теперь вдруг решил рассуждать о человечности? Ты лучше ответь, мы вообще в состоянии выбраться отсюда?..
— Не знаю. Я бы повременил с такими попытками. Пока стоит суспензорная защита Башни мы в безопасности. Флот «Генезиса» считай что разбит. Я не знаю, какого Фрайга им понадобилось лезть в систему Гермеса, — это можно выяснить просто наблюдая за их дальнейшими действиями. Если они начнут виртуальную атаку, — значит целью появления флота являлся захват Башни. Если нет, то они просто уберутся отсюда, развязав нам руки. Я много не понимаю, Фрост, но чувствую, — нам лучше переждать. Финал уже не за горами.
— Ладно, я потерплю… — Анжи безнадежно махнул рукой. — Здесь ведь должен быть внутренний космодром!.. — Тут же ухватился он за новую идею. — Может там все же отыщется какая-нибудь завалящая «Нова», как ты думаешь Дикс?..
— Может быть. — Пожал плечами Драйв. Он подошел к люку, ведущему в рубку «Ворона», и позвал:
— Яна, нужно уходить отсюда.
— Проваливайте. — Пришел изнутри глухой ответ.
— Слушай, оставь девочку в покое. — Фрост хмуро посмотрел на Драйва. — Она уже большая. Не потеряется.
— Ладно, мы с Анжи уходим на нижние этажи. Попробуем отыскать внутренний космодром. Я бы советовал тебе уйти отсюда, ангар больше не изолирован шлюзом. Суспензорное поле может внезапно отключиться и тогда тут будет нечем дышать. Ты слышишь меня?
Из рубки «Ворона» не раздалось ни звука в ответ.
Часть 3МОСТ ЧЕРЕЗ БЕЗДНУ
Глава 6
Система Гермеса. Высокие планетные орбиты…
Лайф Коган сидел в рубке управления трофейного корабля и скрестив руки на груди мрачно наблюдал за пронзительным сиянием защитного поля, пробивающегося даже сквозь плотные покровы облачности, укрывавшие поверхность Гермеса.
Ситуация складывалась совершенно не так как он планировал, но Коган, в отличие от испуганного, подавленного Дункана Итема, не позволял чувствам взять верх над рассудком.
Так или иначе внизу все закончилось: только что пришел доклад от командира штурмовых групп, сообщивших о начале эвакуации людей с борта совершившего вынужденную посадку корабля. Повреждения брони не позволяли поднять его в космос, а на ремонт не оставалось времени, — после успешной атаки на фрегаты и захват экспериментальных исследовательских судов, их искал весь флот Конфедерации, а военно-космические силы «Генезиса» выдержав внезапный, жесточайший бой с загадочным планетарным комплексом, в данный момент представляли собой длинную вереницу обломков, растянувшуюся, словно мрачное погребальное ожерелье в районе низких орбит Гермеса.
— Что ж, Дункан, судьба едва не схватила нас за горло… — Коган налил себе выпить, мрачно посмотрев на экраны обзора. — Думаю через два-три часа здесь появятся разведывательные корабли Конфедерации. У нас не осталось боеспособных кораблей, чтобы приготовить им достойную встречу, значит мы должны поторопиться.
— Куда? — Сдавленно спросил Дункан, глядя на обломки мощнейшего корпоративного флота. Еще несколько дней назад ему в самом страшном сне не могла пригрезиться подобная картина.
— Вниз. — Криво усмехнулся Лайф. — Как только штурмовые модули состыкуются с кораблем мы начнем процедуру подготовки к погружению в гиперсферу. Прыжок по Вертикали. Компьютерные техники докладывают, что системы навигации запрограммированы только на такой способ погружения в аномалию.
— Ты сумасшедший, Коган… Скандал с Везелвулом еще можно было замять, а теперь нас просто сотрут в порошок.
— Да? — Кривая усмешка вновь тронула губы Лайфа. — Седьмой флот Конфедерации выдвинулся в сектор Окраины, чтобы вести переговоры с оптовыми поставщиками Эразия? Ты наверное бредишь от страха. Нет… — Он покачал головой. — Мы пойдем ва-банк, и клянусь, что через несколько часов уже мы возьмем за горло всю Конфедерацию. В конечном итоге флот «Генезиса» так или иначе был обречен…
— Ты хоть подумал сколько людей погибло сегодня на твоих глазах?
— А ты, Дункан разве задавался вопросом: сколько человек по всей Обитаемой Галактике скончалось от употребления Эразия?
Итем невольно отпрянул, словно его наотмашь ударили по лицу.
— Мы начнем процедуру гиперпространственного перехода, как только последний модуль закончит процедуру стыковки. — Не обращая внимания на его реакцию, подытожил Лайф, и невольно добавил, глядя вниз, на пробивающееся сквозь облачность сияние. — Когда-нибудь я вернусь сюда, и узнаю что за адский комплекс раздавил наш флот…
Полковник Снегов находился в самом скверном расположении духа. Крейсер «Дион» совершал уже четвертый по счету гиперпространственный прыжок, в тщетных попытках отыскать иголку в стогу сена.
Снегову не изменило мужество, он трезво оценивал ситуацию, подсчитывая шансы на успех, но одна мысль, что корабли, способные погружаться по Вертикалям гиперсферы, находятся сейчас в руках «Генезиса», выводила его из равновесия. Мучительный вопрос: знают ли люди, причастные к дерзкой атаке, об уникальной конструкции их гипердрайва, не выходил из головы полковника.
Ответ напрашивался сам собой: Да знают, иначе какой смысл в организации тщательно продуманной засады? Знают, потому как уничтожив фрегаты, они взяли экспериментальные суда штурмом…
Его размышления нарушил внезапный доклад дежурного офицера:
— Мы засекли их! Автоматические разведывательные зонды докладывают из системы ХС-3067, там обнаружен один из захваченных кораблей.
В первый момент Снегов едва поверил в такую невероятную удачу.
Значит, они решили спрятаться там, где их по логике станут искать в последнюю очередь — система ХС-3067 располагалась всего лишь в пяти световых годах от точки нападения.
— Всему экипажу — общая тревога! Подготовить корабль к выходу из гиперпространства в боевом режиме!
— Сэр, мы будем готовы начать процедуру перехода через пятнадцать минут. Все посты докладывают о готовности. Навигационный отсек полностью укомплектован.
— Хорошо. — Коган коснулся сенсора, активирующего внутреннюю связь и произнес:
— Экипажу приготовиться к погружению. Командирам десантных модулей: отстыковка только по моей команде. Напоминаю, вы будете двигаться по инерции, в направлении планеты. Основные системы там не работают, поэтому десант покидает модули до вхождения в плотные слои атмосферы. Снижение при помощи реактивных ранцевых двигателей и парашютных систем. Мы будем маневрировать с таким расчетом, чтобы произвести отстрел спускаемых аппаратов над зоной зачистки. В случае отклонения от заданного квадрата командиры десантных групп действую по обстановке. Цель отмечена на копиях топографических карт…
Монолог Когана был внезапно нарушен докладом:
— Сэр, датчики фиксируют гиперпространственный переход. Дистанция — десять тысяч километров, анализ возмущения метрики предполагает одну боевую единицу класса «крейсер»!
— Дерьмо Шииста!.. — Грязно выругался Лайф. — Навигационный отсек, — экстренная активация всех систем! Секциям гипердрайва, — выход на расчетную мощность! Немедленное погружение!
— Высокочастотным генераторам требуется еще минута!
— Действуйте! Быстрее! Мы не сможем отразить атаку крейсера!
Пространство вскипело.
«Дион» материализовался в ореоле бледной вспышки, возникнув словно из ниоткуда, и тот час же по внутренней связи начали поступать доклады:
— Наблюдаю «Испытательный-1». Внешних повреждений нет!
— Второй пост докладывает: множественные обломки на низких орбитах планеты. Начата процедура идентификации.
— Пост энергетического контроля: мы находимся под воздействием генераторов высокочастотного поля! «Испытательный-1» начал экстренную процедуру погружения в гиперсферу! Расчетное время до пробоя метрики: минус тридцать секунд!
— Ракетная палуба, — к пуску готов, цель зафиксирована!
Полковник коснулся пальцами крошечного коммуникационного устройства, закрепленного у уголка губ, будто это движение могло помочь ему обрести мужество для последовавшего приказа:
— Секциям гипердрайва — полный стоп. Прекратить процедуру противодействия! Ракетной палубе, отбой запуска! Маршевым двигателям — максимальное ускорение по вектору сближения с кораблем противника!
В считанные секунды Снегов успел оценить ситуацию и принять решение.
Ракетный залп опаздывал, боеголовки не успеют настичь «Испытательный-1». Остановить начатую им процедуру гиперпространственного перехода не было никакой возможности, корабль ускользал, а значит оставался единственный выход — оставаться в зоне действия поля высокой частоты, чтобы через несколько мгновений нырнуть вслед за беглецом в бездну аномалии, — гиперсфера поглотит оба корабля как единый материальный объект…
Снегов отдавал себе отчет, что в пространстве десятого энергоуровня «Дион» окажется в уязвимом положении: под воздействием сверхмощного магнитного поля откажут все системы, но даже в этих условиях они смогут помешать Дункану Итему высадить десант на поверхность Первого Мира…