26
Однажды Носиков представил себя Жуковым, и так шел по улице.
Иногда Носиков представлял себя Жуковым, когда нужно было сделать что-нибудь такое, что он не мог сделать как Носиков. И тогда он (уже как Жуков) мог нажарить вкусных котлет, или бросить кого-нибудь через бедро, мог даже починить текущий кран (но не хотел).
Но в этот раз Носиков ничего не собирался делать, а просто шел как Жуков по улице.
И какой-то незнакомый человек с черной бородой и усами вдруг придержал шаг и поздоровался с Носиковым.
«Он просто со мной поздоровался или он поздоровался со мной как с Жуковым?» – подумал Носиков, отвечая на приветствие.
P.S. Носиков иногда представлял себя Жуковым. Но Жуков никогда не представлял себя Носиковым.
27
К Жукову часто приходили женщины в его одинокую квартиру, а к Носикову нет. Но когда Носиков представил себе, что он Жуков, пришли две подруги.
Они, собственно, шли в гости к соседке Носикова по лестничной площадке, но той не было дома, и вот завернули к Носикову. С одной подругой Носиков был знаком, знакомую звали Лариса. На незнакомой была длинная юбка с разрезом и блузка с надписью поперек груди. Носиков смотрел на ее ногу в разрезе юбки, а когда отводил взгляд, то на грудь.
«Они просто ко мне пришли, – задумывался Носиков, – или ко мне как к Жукову?»
Сели за стол на кухне. Дамы ели котлетные пирожки Носикова, бутылка вина оказалась в буфете, пили вино. Потом первая стала мыть посуду, которой у Носикова накопилось много за прошлые дни, а вторая прошла с Носиковым в комнату. Она через голову сняла блузку и сняла юбку, переступив ногой.
У Носикова давно не было женщины. Он гладил ногу, ладонью брал грудь (сейчас ему принадлежала и грудь и нога). Грудь была тяжелой в руке – не силикон ли там внутри, удивлялся Носиков. На кухне подруга гремела посудой, и радостно было знать, что посуды много.
– Приходите еще, – сказал Носиков, когда настало время прощаться. Имел в виду, впрочем, только вторую подругу. У нее было кольцо на пальце, значит – замужем. Муж был сантехник, как позже узнал Носиков.
– У тебя кран течет, – сказала жена сантехника, – а это деньги утекают, есть такая примета.
Носиков кивнул.
– Так мой Николай тебе починит, он мастер.
P.S. «Иногда женская грудь – это совсем не то, чем она иногда кажется», – иногда думал Носиков.
28
И вот, пришли вечером оба – жена сантехника и сантехник. Николай, как было сказано. Он был толстый и лысый, с усами над верхней губой, поэтому похож на моржа. С электрической дрелью под правым ластом. А она (жена) оказалась вдруг ниже ростом, чем запомнилось Носикову, едва ли не по плечо ему, и глядела немного снизу вверх. Эту ошибку памяти Носиков ощутил почему-то как знак. Словно так был подчеркнут момент и событие.
Муж быстро прошел на кухню к страдающему крану, а жена и Носиков готовили в комнате стол для чая. Они двигались около стола, то сближаясь, то отдаляясь друг от друга, и Носиков как-то чувствовал сантиметры этого расстояния. В кухне завизжала дрель (непонятно, зачем понадобилась дрель сантехнику), и этим словно сигнал был дан – расстояние сократилось в нуль, рука Носикова скользнула по блузке, ища пуговицу, которая почему-то никак не могла оказаться на своем месте у ворота.
Носиков посмотрел. Пуговицы были нарисованы на блузке вместе с воротником и кармашком слева, дурацкий фасон.
– Чучело, – сказала жена сантехника.
– Да, – согласился Носиков, видом своим показывая, что простой человек и верит тому, что видит.
– Не бойся, – сказала она (снимая через голову, переступая ногой), – он, когда работает, ничего не замечает вокруг. Потому что мастер.
«Жизнь прекрасна», – думал Носиков. За стеной пела дрель. По трубе отопления уже стучал сосед сверху. Завыла сигнализация у машины под окном. Потом стало тихо. Только легкое постукивание какого-то инструмента доносилось из кухни.
«Как гармонично все иногда устроено в этом мире», – думал Носиков, и благодарное чувство рождалось в душе.
29
Однажды Носиков шел по улице поздно вечером и пел теми словами, которые у него были. Слов было немного.
– Эле-ель, – пел Носиков, – эле-ель,
эта дрель, эта дрель,
эле-эле-эле-эле
электрическая дрель,
электри-и-иче, электри-и-и-че,
электр ичес-ка-я дре-е-ель!
Немногие прохожие думали – пьяный, другие – укуренный.
30
Когда у Носикова спрашивали, почему он не поменяет прокладки в кране, он отвечал, что мог бы поменять, но боится трогать вентиль, перекрывающий воду. Все старое в доме: трубы, краны, унитаз опять же, со щелью, замазанной пластилином, и если потечет из того самого вентиля, как уже было однажды, то он этого боится.
Николай все починил, мастер такой. Заменил то, что совсем протухло. На работу ушел не один вечер.
Когда зашла речь о деньгах, и жена сантехника назвала сумму, Носиков не то чтобы стал торговаться, а задавал вопросы типа «почем материал» и другие. За словами сквозило сомнение: «Не дороговато ли будет?»
– Скажи, разве я не стою этих денег? – спросила жена сантехника.
– Да, – ответил Носиков, – конечно, да, – и больше не задавал вопросов.
P.S. «А я, между прочим, младший менеджер в фирме», – говорила жена сантехника.
«Хорошо, – соглашался Носиков, – пусть будет младший менеджер».
31
Младший менеджер сидит на стуле.
На нем (на ней) блузка из джинсового материала и юбка из ткани такого же цвета.
На блузке три пуговицы, верхняя расстегнута. Под левой грудью на ткани три параллельных разреза, как бы сделанных, а потом зашитых.
На юбке спереди три пуговицы, нижняя расстегнута, открывая колено и часть ноги выше колена.
Младший менеджер сидит, закинув ногу за ногу, правая нога сверху. Колготки светлые. Синие туфли на низком каблуке стоят рядом.
Руки младшего менеджера свободно лежат, скрещенные в запястьях, а лицо повернуто влево.
32
Николай, муж младшего менеджера, носил заточку в кармане.
Носиков не знал про это, пока не встретил однажды Николая в лифте. Они посмотрели друг на друга, стоя в тесной кабинке. Носиков еще не успел узнать Николая в лицо, как тот вынул из кармана заточку и спросил:
– А в бок не хочешь?
Одет он был по-другому, чем обычно, и выражение лица не свое. «Если бы я был девушкой, – подумал Носиков, – я побоялся бы ехать с таким в одном лифте».
– Что молчишь?
«Это ведь он не всерьез», – думал Носиков, чувствуя в то же время свою вину перед обманутым мужем (может быть, он уже мог о чем-то догадываться?).
– Молчи, молчи, может, и вымолчишь что-нибудь.
Лифт двигался страшно медленно, словно завис где-то между этажами. Наконец, кабинка остановилась, двери открылись.
– Живи, разрешаю, – сказал Николай и спрятал заточку в карман.
Носиков осторожно вышел из кабины спиной вперед. Двери закрылись, лифт пошел вверх.
Носиков вздохнул и сел на ступеньку лестницы, Шарил по карманам, искал сигареты, чтобы закурить от волнения. Хотя он, вообще говоря, не курил. Курил Жуков.
P.S. Носиков жил на втором этаже и поднимался к себе домой без лифта. Отсюда следует, что описываемая встреча произошла в каком-то другом доме.
33
У моста через канал Грибоедова (любимое место снов) на Носикова напали вампиры – трое, а может быть, четверо. С непроизносимыми – бсс! – именами, что изначально было понятно.
Носиков пробежал по мосту, по набережной, свернул за угол и спрятался в каком-то подъезде, легко уйдя от кошмара. Для большей безопасности спустился в подвал и встал за железной решеткой, бывшей там вместо двери. Встав, обернулся. И почти сразу кто-то высокий, в плаще показался наверху в дверном проеме. Из преследователей или кто другой – непонятно. Его тень лежала перед ним на ступеньках, но лицо было освещено и хорошо видно – не мужчины, не женщины лицо, а как бы остановленное на промежуточной середине в процессе морфинга.
– Выходи, не бойся, – сказал высокий.
Носиков не боялся, но выходить не спешил.
– Как твое имя? – спросил высокий (именно «как имя» спросил, а не «как зовут», словно был англичанин).
– Имя не скажу, а фамилию могу назвать, – ответил Носиков.
Высокий сделался выше, лицо его поплыло, изменяясь в женскую сторону, и сон кончился.
Только проснувшись Носиков обратил внимание, что во рту его собеседника ясно обнаруживались вампирские клыки, которые ни с чем нельзя было спутать.
Между тем во сне, когда он видел эти клыки, то словно не понимал, что они означают. Странно и непонятно.
P.S. Жуков истолковал этот сон как предостережение. Должно быть, Носиков не замечал по жизни каких-то очевидных предостерегающих знаков (не заметил клыков вампирских). С другой стороны, было хорошо, что Носиков не назвал вампиру своего имени, – значит, даже пренебрегая предостережениями, он имел шанс избежать опасности.
P.P.S. Носиков с вниманием отнесся к предостережению, но не заметил вокруг себя очевидных предостерегающих знаков – кроме разве заточки в кармане сантехника Николая. Однако Носиков подозревал, что настоящей причиной сна было то, что диван, на котором он спал, стоял в темной комнате. И пока он там стоял, Носикову снились нехорошие сны – вампиры, собаки, страшные старики с длинными волосами. И вода в канале Грибоедова была мутной, а пиво – горьким.
34
На мосту через канал Грибоедова (мост с четырьмя обелисками по краям) Носикову встретилась группа людей – человека четыре, а может быть, пять.
Один обратился, который час, другой попросил прикурить, а третий спросил, как зовут, глядя на Носикова выпуклыми стеклянными глазами.
– Иванов, – сказал Носиков.
– Иванов? – переспросил первый.