— Ты знаешь, — сказал Люк, когда Мэг уже заезжала во двор, — многие ребята из нашей команды до сих пор живут здесь. Я думаю собрать их вместе и обсудить эту мысль. Как ты на это посмотришь?
Если говорить начистоту, Эл предпочел бы, чтобы Люк вообще отказался от этой идеи. Если уж вспоминать все, что успел совершить Уилл за свою жизнь, неизвестно, каких воспоминаний будет больше — светлых или горьких. Сможет ли Мэг забыть предательство, а Джерри горечь безотцовщины? Или они будут вспоминать Уилла как героя, въехавшего в город на белом коне, в звоне фанфар и сиянии фейерверка?
А он сам? Какую позицию придется занять ему?
Мэг остановила машину и выключила зажигание.
Между тем Люк вдохновенно продолжал:
— Может, мы примем какое-нибудь решение, программу, ну, знаешь, как это делается.
— Да-да, конечно! — поспешил согласиться Эл.
Неужели нельзя просто похоронить человека и помолиться за его душу? Если бы Эл похоронил его в Чикаго, то не ходил бы сейчас с больной головой. Мэг легко выпрыгнула из машины и направилась к мужчинам. От нее веяло такой свежестью, что весенние цветы позавидовали бы.
— Я дам тебе знать, к какому решению мы придем, — сказал Люк.
— Хорошо, — ответил Эл.
— Ну, пока!
— Да-да, хорошо, — пробормотал Эл, поглощенный неожиданно представшим перед ним видением.
Мэг выглядела так же прекрасно, как и всегда, но что-то было не так. Лучезарная улыбка куда-то исчезла, в глазах была не умиротворенность знойного летнего денька, а угроза надвигающейся бури.
— Привет, Мэгги, как дела? — поздоровался Люк, проходя мимо нее к своему автомобилю.
— Спасибо, хорошо, — ответила она, послав ему некое подобие прежней улыбки. — Как Синди, как дети?
— Прекрасно.
Но предвестники бури ожили вновь, как только она миновала Люка. Черт возьми. Кажется, Мэг сердится на него за что-то. Что же он натворил? Эл открыл было рот, чтобы спросить, а потом умолять о прощении, в каком бы грехе она его ни уличила. Но, прежде чем Эл успел что-то сказать, она сунула пакет ему под нос.
— Вот ваш заказ, сэр. Тако.
— Заказ?
Он тупо уставился на пакет.
— Вы не изволили уточнить, цыпленок или говядина, так что я принесла и то и другое.
— Цыпленок? Говядина?
Эл решительно ничего не понимал.
— Вот. Бери.
Мэг, потеряв терпение, вложила пакет прямо в руки Эла.
Он отчаянно пытался понять, что происходит.
— Ты сказала — тако?
— Ну что ты повторяешь одно и то же, как попугай? Ты просил меня привезти тебе тако. Можешь теперь все это съесть, заморозить, можешь выкинуть на помойку. Мне все равно. Вот, возьми.
Эл смотрел на нее с изумлением. Что, черт побери, происходит? Он подумал, что с ним случилось то, что часто бывало в школе: заснешь, бывало, на уроке геометрии, а очнешься — уже история.
— Почему ты пытаешься заставить меня есть тако? Ты что, сама приготовила? — спросил Эл.
— Я их купила для тебя в новом мексиканском ресторане, как ты и просил.
— Да я ничего не просил!
Нет, он мог бы попросить много о чем: шептать ему на ушко разные нежные словечки, снова сделать его юным и счастливым, как вчера, позволить ему протянуть ей руку помощи, когда ей будет трудно. Но просить купить для него тако — нет, такого ему даже в голову не приходило.
— Как не просил? Просил!
— Нет. Честное слово.
— Но Джерри сказал…
Она осеклась. Раздражение ее мгновенно прошло. На щеках появились пунцовые пятна.
— О Боже мой! — простонала она.
Эл улыбнулся.
— Вчера этот изобретатель отказался ехать с нами в ресторан, — напомнил он.
— А сегодня… Господи, я готова провалиться сквозь землю от стыда.
Эл отложил пакет в сторону.
— Давай-ка лучше присядем на крыльцо, — предложил он.
Ее лицо все еще горело, но смотреть на этот румянец было даже приятно. Он шагнул к ней, обнял за талию и повел к двери. Ей было так хорошо рядом с ним, так спокойно. Так приятно ощущать исходившую от него силу. Эл хотел сказать, но Мэг может всегда рассчитывать на него, всегда, и даже не нужно просить.
Но не сказал. На обещания увлеченного сердца полагаться нельзя, и она это знает. Они сели на крыльцо. Мэг отодвинулась подальше и облокотилась о столб.
— Извини, — пробормотала Мэг. Но тут же ее мысль заработала в другом направлении, и она с подозрением спросила: — Это ты подговорил Джерри?
— Я? Нет, что ты. Я тут совершенно ни при чем. Ни вчера, ни сегодня.
Он видел, что Мэг не поверила.
— Лучше этого не делай, — предупредила она.
Чего не делать? Он не вступал в сговор с Джерри. Но тем не менее какая-то игра ведется. Эл совершенно не понимает, что происходит. Никакая полицейская выучка не помогла ему уберечь свое сердце от стрел Купидона. Он заставил себя отвести глаза от Мэг и посмотрел на окружающие ферму поля. Легкий ветерок порхал вокруг них, словно торговец пряностями, предлагающий свой товар. Запахи свежевспаханной земли, чистой речной воды. Стоит ли сопротивляться всему этому?
— Знаешь, ведь скоро обед, — сказал он.
— Ну и?..
В голосе ни толики обычной мягкости.
Эл решил предпринять еще одну попытку. Кто не рискует, тот не выигрывает.
— Если мы не съедим, еда пропадет.
Мэг не ответила, и он осторожно взглянул на нее. Лицо ее было суровым, но в уголках рта притаилась улыбка, уже готовая вспыхнуть.
— Если только я узнаю, что ты в этом замешан…
— Я совершенно ни в чем не виноват, — торжественно заявил он.
— Если я об этом узнаю, тебе останется только идти певчим в церковный хор.
— Люк привез пиво, — сказал Эл, показав на банки. — Не пропадать же ему.
Наконец Мэг устала хмуриться, и улыбка засияла на ее лице, словно цветок под солнцем.
— Я возьму цыпленка, — сказала она. — А ты ешь говядину.
Мэг рассматривала ультрасовременную электрическую пишущую машинку.
— Вот эта, по-моему, подойдет.
Эл нахмурился.
— У нас в полицейском участке были какие-то другие.
— Эта самая современная. Печатать на ней — одно удовольствие.
Эл смотрел на нее с недоверием.
— Я никогда такой не пользовался.
— Так научишься. Здесь совсем не надо прилагать физических усилий.
Эл кивнул и подозвал продавца.
Мэг отошла в сторонку и наблюдала, как Эл расплачивается за машинку. Смотрела и завидовала: как быстро он принимает решения! «Эта машинка мне нравится, я ее беру. Эта мебель мне подходит, я ее беру». А она целую вечность раздумывает, прежде чем что-то предпринять. На некоторые решения ей так и не удалось собраться с духом.
Мэг бросила взгляд на руки Эла, такие сильные, такие уверенные и… спокойные. У Уилла были другие руки. Тоже сильные и уверенные, но по-другому. Руки Эла могут пахать землю и срывать цветы. Руки Уилла посылали мяч в игру и принимали призы.
— Ну что, пойдем? — сказал Эл. — Нам нужно подогнать машину, чтобы не тащить коробку через всю улицу.
Мэг очнулась от размышлений.
— Конечно. Поехали.
Они направились к машине. Его близость тревожила ее. Мэг чувствовала себя скованно, не знала, что сказать.
— По-моему, ты выбрал самую удачную модель, — наконец выдавила она.
— Я ведь собираюсь стать писателем, — заметил Эл совершенно серьезно. — Мне барахло не нужно.
— Чтобы стать писателем, не обязательно иметь машинку, — сказала Мэг. — Я, например, когда начала писать, об этом даже не думала.
— Да, но ведь ты пишешь только стихи.
— Только стихи? — Она даже остановилась. — Что это значит — только стихи?!
— Стихи гораздо короче, — ответил он. — Их можно писать и от руки. А вот для крупной работы, для романа, например, машинка необходима.
— Ты собираешься писать роман?
— Давай остановимся по пути, зайдем перекусим? — предложил он, не ответив на ее вопрос.
Старая уловка. Эл не хочет обсуждать эту тему, поэтому просто заговорил о другом. Джерри делает точно так же. Мужчины. Голоса у них грубеют, они начинают бриться, а уловки не меняются.
— Я не имел в виду ничего плохого, когда говорил о поэзии, — стал оправдываться Эл, посматривая по сторонам в поисках подходящего кафе. — Я хотел сказать только, что стихи короче. Меньше писанины, вот и все.
— Да я не обижаюсь.
Мэг искоса взглянула в его сторону. И тут же сердце забилось чаще. Знала ведь, что глаза Эла способны смягчить даже каменное сердце. И дело не в том, что они смотрели умоляюще или печально. Как раз наоборот. В его глазах таился страх одиночества, словно у собаки, которая так долго скиталась, что забыла, что такое теплый дом.
— Почему бы нам не остановиться здесь? — предложил Эл, увидев впереди кафе-мороженое.
Мэг озабоченно взглянула на часы.
— Даже не знаю. Нам до города ехать не меньше получаса.
— Вот именно. На ужин мы все равно опоздали. — Он повернулся и в упор посмотрел на нее. — Ты же сказала, что Джейн заберет парнишку и накормит его?
Мэг вспыхнула.
— Конечно, накормит. Просто…
— Просто ты не хочешь ужинать со мной второй раз на неделе.
— Да не в этом дело!
Она вздохнула и, притормозив, припарковала машину на стоянке около кафе. Разве Мэг могла открыто признать, что дорожит его обществом, что ей нравится с ним встречаться! Но все это, однако, страшно пугает и тревожит ее.
Они вышли из машины и медленно пошли к кафе. Эл с любопытством озирался вокруг.
— Раньше они обслуживали прямо в машинах, — сказал он, — Да, за эти годы многое изменилось.
Он взглянул на Мэг и неожиданно замедлил шаги.
— А вы с Уиллом приезжали сюда?
— Да, приезжали несколько раз.
Мэг шла быстрее и первой открыла дверь, отчего Эл сразу сконфузился.
— Я не подумал об этом… Прости.
Он неспешно взялся за ручку и все-таки успел придержать дверь перед входящей Мэг.
— О чем ты не подумал? — переспросила она.
— Что с этим кафе у тебя могут быть связаны воспоминания.
Эл остановился в дверях, словно не хотел идти дальше.