Герин кивнул.
— Спасибо, что позволили мне работать на конюшне. Я вас не подведу.
Мегрин презрительно фыркнул.
— Попробуй только. Иди за мной.
Герин поспешил за ним, насколько позволяли веревки, связывающие его лодыжки.
— Ты же не собираешься целый день в них ходить? — спросил Мегрин, глядя на стражников.
— Это приказ Рашлина, — пожав плечами, ответил один из них.
— Кто он такой, чтобы отдавать приказы? — сердито заявил Мегрин, добавив в сердцах: — Черт его побери!
Герин решил подлить масла в огонь.
— Рашлин мне сказал, что в отсутствие короля может командовать от его имени, — сообщил он Мегрину, уже перерезавшему веревки острым ножом.
Конюх встал. Глубоко посаженные глаза сверкали от ярости.
— В конюшне король — это я, так что пусть Рашлин поостережется отдавать приказы в моих владениях.
Стражники расхохотались.
Герин поклонился.
— Ваше величество, — сказал он и увидел, что одержал еще одну, пусть очень незначительную, но победу, потому что Мегрин ответил ему усмешкой. — Спасибо, — добавил Герин, глядя на свои освобожденные от пут ноги.
— Не вздумай бежать, солдат. Джос все время будет рядом, чтобы присматривать за тобой.
Герин оглянулся на огромного неуклюжего парня, стоявшего рядом.
— Рад познакомиться, Джос.
Парень кивнул, его деформированный рот изобразил кривую улыбку.
— Не доставляй мне хлопот, — предупредил он, не слишком внятно выговаривая звуки.
— У вас есть мое слово, — успокоил его Герин, посмотрев заодно и на Мегрина.
— А стоит оно чего-нибудь? — поддразнил его конюх.
— Слово легионера многого стоит.
— Не мешало бы и твоему королю демонстрировать такие же манеры.
— Мой король — беспринципный, лживый, трусливый убийца. Я умерщвлю его собственными руками, если представится возможность.
Мегрин тихонько присвистнул.
— Ну, надеюсь, в таком случае наш король будет осторожен.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду то, что наши короли собираются заключить мирный договор, солдат.
— Что? — Герин прищурил глаза. Конечно же, это просто шутка.
— Раз король Кайлех направляется к Селимусу, значит, скоро наши королевства станут союзниками, — объяснил Мегрин.
Герин был в шоке.
— Но Селимусу нельзя доверять.
Мегрин пожал плечами.
— Если ты помнишь, я — король конюшни, и то, что происходит за пределами моих владений, вне моей власти. А сейчас, мне кажется, ты так же нуждаешься в разминке, как и мои лошади. Иди за мной.
Джос находился рядом с Герином целый день. Моргравиец заметил, что парень очень серьезно относится к своим обязанностям. Его заячья губа вызывала жалость. Создавалось впечатление, что Джос не в своем уме, хотя это было далеко не так. Кроме того, его недостаток давал другим стражникам повод дразнить его, о чем Герин узнал из смущенного признания самого Джоса. Он нашел парня очень приятным, воспитанным и обаятельным. Джос смеялся над шутками Герина, и даже сам пытался шутить. Нет, парень был совсем неглуп, просто он оказался жертвой богов, наградивших его таким дефектом. Герин пообещал себе поработать над ним. Джосу явно не хватало уверенности. Заячья губа растворится в индивидуальности парня, если позволить ей раскрыться.
У Герина впервые после стольких недель отчаяния было прекрасное настроение. Он чистил стойла, поил и кормил лошадей, словом был очень доволен собой, несмотря на ноющие мышцы и усталость. Он даже представить себе не мог, что так ослаб за недели, проведенные в камере.
— Хорошая работа, солдат, — похвалил его Мегрин, протягивая чистую льняную тряпку. — Вытри честно пролитый пот.
— Зовите меня Герин, — предложил узник. Когда Мегрин кивнул, он спросил: — Могу я еще прийти?
— Завтра буду рад увидеть тебя снова. Придешь с Джосом в то же время.
— А как насчет Рашлина? Вы поговорите с ним?
— Этот человек безумен. Никто не выполняет его приказов. Мы ему ничего не скажем. Он, возможно, и не придет проверять.
Герин вздохнул с облегчением.
— Тогда до завтра.
Он повернулся к Джосу, дав понять, что готов вернуться в камеру, и улыбнулся ему. Кажется, у него здесь завязываются дружеские отношения. Это был еще один шаг к Галапеку. Завтра он попробует увидеть коня, которого Аремис считает Лотрином. Ему до сих пор не верилось, что такое возможно, но Герин не забыл действие дьявольской магии Рашлина на свое собственное тело, помнил он и убийство женщины, которую сделали похожей на Элспит. Ему самому необходимо посмотреть на лошадь.
«Ну что ж, до завтра», — повторил он про себя, последовав за Джосом.
Глава 17
Обратившись за помощью к Лайрику, Крис, к своему удивлению, встретил полное взаимопонимание.
— Простите, что отвлек вас от выполнения важных дел, генерал Лайрик, — сказал Крис. — Я, как и ваша королева, немного беспокоюсь об Элспит.
— И вы правы, герцог, — охотно поддержал его командующий бриавельской гвардией. — Молодая женщина, одна, тем более в чужой стране. Несмотря на то что я прикладываю столько усилий, чтобы изловить всех бандитов и головорезов, меньше их не становится, а она очень легкая для них добыча.
— Я с вами полностью согласен. С чего следует начать?
— Давайте для начала выясним, кто дежурил во время нашего отъезда в Брэкстед.
— Сколько всего ворот в Верриле?
— Пять, но, как вы правильно заметили, она постаралась скрыться как можно более незаметно, поэтому, несомненно, воспользовалась или Веррильским мостом, или северными воротами, где проходят самые большие потоки.
Им понадобился час, чтобы разыскать необходимых людей, но расспросы не принесли никакого результата, пока наконец из кухни не примчался вытиравший на ходу рот парень, на лице которого явно читались озабоченность и беспокойство. Его начальник представил юношу.
— Это Пит, один из трех стражников, несших в то утро службу у северных ворот.
Лайрик и Крис уже опросили остальных двоих. Крис не сомневался, что и от этого парня они вряд ли услышат что-нибудь вразумительное, поэтому настраивал себя на долгие поиски.
Пит уважительно со всеми поздоровался.
Лайрик откашлялся.
— Расслабься, парень. Мы тебя ни в чем не обвиняем. Нам просто нужна твоя помощь.
— Помощь? — переспросил Пит. Чувствовалось, что тревога не оставила его.
— Надеемся, ты вспомнишь молодую женщину, покинувшую Веррил вчера. Мы считаем, что она ушла через северные ворота. И было это рано утром, в часы твоей службы.
Пит с облегчением кивнул.
— Я постараюсь, господин. Вы можете ее описать?
Лайрик посмотрел на Криса.
— Ну, она изящная. У нее темные волосы, и вообще девушка хорошенькая. Вернее, даже очень хорошенькая. — Крис улыбнулся молодому человеку. — Примерно вот такого роста, — добавил он, отмерив рукой нечто среднее между своим локтем и плечом. — Думаю, была одета в коричневую юбку, розоватую блузку, черные ботинки. Полной уверенности у меня нет, но когда мы вместе приехали в Веррил, на ней были именно эти вещи. — Крис знал, что Элспит не взяла ничего из подаренного ей Валентиной.
Парень явно смутился, а лицо его приняло жалобное выражение.
— Понимаете, через ворота каждый день проходят сотни людей. Это описание может подходить к дюжине женщин. — Он беспомощно развел руками. — Слишком много народу. Когда приказа нет, мы к ним особенно не присматриваемся.
Крис понимающе кивнул.
— Согласен, всех не запомнишь.
Лайрик вздохнул.
— Очень жаль, герцог. — Сочувствие было искренним. Ему не нравилось влияние Элспит на королеву, но генерал не мог не волноваться за девушку, отправившуюся в одиночку в горы. Он подумал, что Крис слишком легкомысленно отнесся к исчезновению Элспит, когда выяснилось, что ее нет во дворце. Герцог, конечно, спохватился, но не слишком ли поздно?
— Спасибо, Пит, можешь идти, — сказал он стражнику.
— Да, — вдруг воскликнул Крис. — Накидка! Утро было довольно холодное, так что скорее всего накидка была на ней. Голубая накидка.
Уже отошедший на несколько шагов Пит резко остановился и переспросил:
— Голубая?
Крис кивнул.
— Что-то вспомнил? — спросил он, увидев напряженное лицо парня.
— Да, господин. Я помню женщину в голубой накидке. У нее были темные волосы. Хотя с уверенностью сказать не могу, она накинула на голову капюшон.
Лайрик шагнул к молодому человеку.
— Продолжай, парень.
Пит нахмурился.
— Ничего особенного, обычное заигрывание. Служба у ворот — дело утомительное, а девушка была очень красивая.
Лайрик вздохнул.
— Рассказывай дальше, Пит. О чем вы говорили?
Солдат задумался, закусив губу.
— Я пожелал ей счастливого пути, господин, — пробормотал стражник, глядя на Криса. Ему показалось, что именно этого человека интересует его ответ. — Потом я что-то добавил насчет того, чтобы она скорее возвращалась в Веррил, потому что я не смогу спать ночами, пока опять не увижу ее прекрасное лицо. — Он пожал плечами. — Кому это могло навредить? Я просто сказал пару слов красивой девушке, вот и все.
Крис улыбнулся.
— Все в порядке, Пит. Она была одна?
— Нет, по-моему, с семьей. Думаю, это были ее родственники.
— Продолжай, сынок. Что еще ты помнишь? — спросил Лайрик. — Постарайся вспомнить. Используй знания, полученные на занятиях, чтобы восстановить детали.
— Хорошо, я попытаюсь, — ответил Пит. — Сейчас я все очень ясно себе представляю. Она ехала вместе с маленькой девочкой и мужчиной, который управлял повозкой. Женщина и девочка смеялись. В повозку была запряжена одна лошадь.
— Она что-нибудь говорила? — спросил Крис.
— Нет, только помахала рукой. Но выглядела счастливой.
— Что ты можешь сказать о мужчине?
— Немного. Он сказал, что они едут в Коунхем. В повозке лежали бочки с пивом. Правда, только две. Сейчас мне это кажется странным, а тогда я не обратил на такую мелочь внимания.