— Нейв? — прошептал Финч, с трудом поднимая голову.
Я здесь, — ответил пес с необыкновенным облегчением. — Сюда приближаются люди на лошадях, их довольно много. Нас они не увидят, но нужно сидеть тихо.
— Это Уил, — тихо сказал Финч.
Нейв растерялся. Уил должен был находиться в Бриавеле с Валентиной.
Откуда ты знаешь?
— Я попробовал кое-что новое, когда переправлял нас. — Он закашлялся, изо рта брызнула кровь. — Прости, — еле слышно сказал он.
Нет! — ответил Нейв, дав наконец выход своему гневу. — Так нельзя, Финч. Ты умрешь, если не перестанешь использовать магию.
Финч печально посмотрел на друга.
— Я все равно скоро умру, Нейв. Постарайся свыкнуться с этой мыслью. Но я не боюсь. Мне посчастливилось встретиться с Роарком, отдать дань уважения королю-дракону и узнать тебя. Я готов к смерти, — серьезно сказал он.
Нейв не мог вымолвить ни слова, а Финч продолжал:
— Во время нашего путешествия я попытался отрезать Рашлина, используя магию Чащи, чтобы скрыться от него. Но вместо этого обнаружил Уила. Мне кажется, Чаща сделала это намеренно.
Зачем?
— Возможно, потому, что Уил не должен был оказаться в Скалистых горах, ему следовало оставаться в Бриавеле. Чаща предупредила меня. У нас с Уилом особенная связь.
Она сказала, что тебе делать?
— К сожалению, нет. Мы сами должны решить, Нейв. Последуем за ними и оценим ситуацию. Уил явно оказался здесь не по своему желанию.
Ты собираешься идти за ними?
— Да. Хочу попробовать, — ответил Финч.
Нейв отвел взгляд, он больше не мог видеть боль на лице мальчика.
Скоро они будут здесь, — сказал он. — Полежи пока.
На этот раз Финч послушался.
— Прошло слишком мало времени, — недовольно воскликнул Крис.
— Я больше ни одной минуты не хочу оставаться в этом пропитанном кровью месте, — ответила Элспит и поморщилась от боли, надевая накидку.
— Элспит, пожалуйста, позволь мне хотя бы отвезти тебя в Шарптин, а там…
— Нет, Крис. Увези меня отсюда. Я здесь едва не умерла, и речь идет не о ранах. Это произошло до того, как ты приехал… — Ее голос прервался, но она взяла себя в руки. — До того, как ты привел бриавельских солдат, за что я до сих пор тебя не поблагодарила.
Крис махнул рукой.
— Мастер Рилк сказал…
— Мастер Рилк — портной! — перебила его Элспит. — Я ему, конечно, очень признательна, но сейчас ухожу.
— Куда ты собираешься? Надеюсь, не в горы? — спросил он. Измученное выражение его лица добавило новых страданий ноющему сердцу Элспит.
— Нет, я для этого недостаточно окрепла. Сначала поеду домой. — Она осмотрелась. — Это место кажется… — она замолчала, подыскивая подходящие слова, — …снова чистым.
Крис рискнул протянуть руки и застегнуть ей пуговицы.
— Лайрик и его люди проделали хорошую работу.
Элспит улыбнулась.
— Да уж. Когда они собираются уезжать?
— Думаю, сегодня.
— Тогда я приняла правильное решение. А ты? Куда ты направишься?
На открытом лице Криса промелькнула боль, но он быстро взял свои эмоции под контроль.
— Только не в Бриавель. Там я теперь буду только обузой. Валентина готовится к поездке в Моргравию.
— Бедняжка. Значит, она все-таки дала согласие на этот брак?
— А что еще ей оставалось? Не думаю, что его можно было избежать. А тут еще и Уил отправился к Селимусу, чтобы умереть от его руки… — Он замолчал.
— Валентина просто могла сказать «нет», — воскликнула Элспит, но, поймав угрюмый взгляд друга, тяжело вздохнула. — Все я понимаю. Это означало бы войну. Думаешь, когда мы в следующий раз встретим Уила, он будет королем Моргравии?
Крис усмехнулся.
— Откуда я знаю? — ответил он беспомощно. — Уил мужественный человек. Отправиться во владения Селимуса, зная, что там тебя ждет ужасная смерть…
Элспит вздохнула.
— Мне кажется, во всех нас просыпается героизм, когда речь заходит о наших любимых, Крис, — печально сказала она.
Герцог задумчиво кивнул в ответ.
— А может, для Уила и Валентины все закончится хорошо? — Крис попытался немного поднять девушке настроение.
— Но не для нас, да? — ответила она таким же тоном.
— Если бы ты захотела, могло бы и для нас, — сказал он и тут же пожалел об этом. — Прости, Элспит.
Она с готовностью приняла его извинения.
— Пойдем со мной, — предложила девушка, зная, как нуждается сейчас герцог Фелроти в дружеской поддержке, да и сама она больше не хотела путешествовать с незнакомыми людьми.
— Ты это серьезно? — спросил Крис. Он не мог поверить, что правильно расслышал слова Элспит.
Девушка улыбнулась.
— Почему бы и нет? Только у меня будет несколько условий.
— Конечно. Никаких поцелуев и приставаний, — сказал он, усмехаясь. — Никаких намеков насчет того, что ты не можешь спасти Лотрина, потому что слишком маленькая, хрупкая и слабая.
На этот раз она расхохоталась.
— Мне нравится, Крис, что ты пытаешься скрыть свои эмоции за юмором.
— Это все, что мне остается. Я чувствую себя таким помятым и побитым, что хочется куда-нибудь спрятаться. Спасибо, что позволила сопровождать тебя. Я тебя не разочарую. — Они оба знали, что именно Крис имеет в виду.
— Спасибо, — сказала она. — Послушай, Уил ничего не говорил перед уходом?
— Он предложил мне проникнуть в легион и попытаться настроить солдат против Селимуса.
— Каким образом?
— Напомнить о добрых делах семьи Тирсков, о том, что Доналы были настоящими моргравийцами и немало сделали для своей родины, а Селимус разрушает королевство. — Он взъерошил себе волосы. — К тому же он убийца.
Она дотронулась до руки Криса. В данный момент Элспит могла утешить его только так.
— Может, пойдем в Перлис?
— А ты выдержишь? Я имею в виду, это не так просто, как хотелось бы, чтобы добраться туда пешком, потребуется немало сил и времени.
Элспит немного помолчала, обдумывая ситуацию.
— Нет. Я еще слаба для такого путешествия, и пара лишних дней вряд ли что-то изменят.
— Хорошо. А верхом ты сможешь ехать?
— Давай лучше возьмем повозку Эриксона. Она уже вряд ли ему понадобится, — предложила Элспит, неприятно удивленная собственным прагматизмом. — У тебя же есть лошадь? — Он кивнул. — Значит, все решено. Поедем и доставим нашему королю кучу неприятностей.
Крис почувствовал знакомое возбуждение, всегда охватывавшее его перед опасным приключением. Он восхищался силой духа Элспит. Ему очень хотелось поцеловать ее, сказать, что его чувства не изменились и что он вряд ли выполнит все свои обещания, но приходилось держать слово. Он очень дорожил этой девушкой.
Рашлин отступил в сторону, чтобы полюбоваться результатами своего труда. Он весь взмок. Пот струился по подстриженной клином бороде и ужо насквозь промочил грязную рубашку, которую барши носил невесть сколько времени. Он самодовольно ухмыльнулся.
— Уже лучше, гораздо лучше, — пробормотал он и выпил чашку восстанавливающего силы чая, приготовленного им еще до начала дьявольской работы.
Последний эксперимент показал, что такая магия полностью изматывает, но сейчас ему казалось, что из него уходят последние крупицы жизни. Значительная часть его сущности пошла на то, чтобы воспроизвести заклинание. Это было жертва, цена, которую приходилось платить за совершенствование магических навыков. И навыки эти, несомненно, становились все лучше и лучше. Перед ним на четырех лапах стояла собака, но она так дрожала, что Рашлин не сомневался — жить ей недолго. Собака рычала, несмотря на невыносимые страдания.
— Подозреваю, что ничего приятного ты не испытываешь, — сказал он псу. — На самом деле я не думал, что это так мучительно. Удивляюсь, как ты вообще все это пережил… но мне приятно, что так случилось.
Собака опять зарычала, оскалив зубы, и рванулась вперед, но цепь, привязанная к кольцу на стене, не позволила ей добраться до Рашлина и перегрызть ему горло.
— Как ты себя чувствуешь в образе грязной собаки, Ле Гант? Отвратительной моргравийской собаки?
Пес рванулся вперед, заставив барши отступить. Но цепь тянула собаку назад и в конце концов опрокинула наземь. Она легла на пол, тяжело дыша, глаза ее потускнели, и было видно, что силы покинули несчастное животное.
— Только не умирай сейчас, Ле Гант. Мне нужно, чтобы король увидел мою работу. Потом я подарю тебя ему, будешь питаться объедками с королевского стола или ходить с переломанными ребрами, если он пожелает пинать тебя сапогами. Ты теперь ничто, моргравийская собака, впрочем, ты и раньше был никем, — закончил барши.
Собака еще раз попыталась его схватить, но так вяло, что Рашлин даже не услышал, как лязгнули челюсти. Новые способности поражали воображение. Собака могла слышать и реагировать. Конь Галапек казался простым животным, а этот пес Ле Гант показывал характер. Отлично.
Скоро он добьется полного контроля. Рашлину не терпелось показать свое последнее произведение Кайлеху. Вместе они будут править не только людьми на земле, но также животными и птицами. Барши представил себе такую картину: Кайлех идет на войну с югом с медведями, волками, дикими кошками, даже с армией эконов под его, Рашлина, командованием. Все оказалось гораздо интереснее, чем он предполагал.
Барши оставил пса лежать на полу и вышел, захлопнув дверь. Бедное животное очень страдало и думало, как покончить с собственной жизнью, потом тихонько взвизгнуло и впало в беспамятство. Во сне к нему пришел великолепный черный жеребец.
Глава 26
Уил погрузился в мрачное молчание. Отряд уже подошел к высоким горам, в которых стояла крепость. Он опять почувствовал слабый, но достаточно неприятный приступ страха Корелди. Оставшаяся в нем крохотная часть сознания Ромена узнала место, где они сейчас находились.
Кайлех оказался достаточно великодушным и не докучал Илене во время путешествия. Ночью ей разрешили сидеть одной в небольшом шалаше, сделанном из звериных шкур. Рядом с собой она всегда находила свежую воду для умывания, и Кайлех даже обещал ей купание в горячем источнике, где Илене гарантировалось полное уединение. Он был сдержан и любезен во всех ситуациях, их единственный физический контакт заключался только в многочасовых поездках верхом. Уил понимал, что Кайлеху приятно чувствовать прикосновения стройного женского тела к его груди, и хотя он изо всех сил старался сидеть как можно ровнее, обычно к концу дня поездка настолько утомляла, что ему поневоле приходилось прислоняться к могучему плечу короля. Случалось, Кайлех хотел что-то показать девушке и слегка касался ее руки или, желая сказать что-то, наклонялся к ее уху. И всякий раз Уилу становилось не по себе.