Не успели сделать и десяти шагов, как увидели перед собой круг, выложенный из камней плоской формы, воткнутых в землю вертикально.
— Ба, чудеса, — воскликнул Дмитрий.
Чуть дальше встретился еще один круг, из середины торчал камень интересной пятиугольной формы длиной с метр. После него обнаружили третий круг, в центре из камней сложена семиугольная фигура, продолговатые камни воткнуты также вертикально.
— А вот это уже становится совсем интересным, — Ольга прошла немного вперед и встретила россыпь каменных обломков. Подняла один, оказался глиняный кусочек с рукояткой.
— Разбитая глиняная посуда, — Дмитрий поднял ручку от вазы.
Впереди их ждала еще одна находка.
Из камней, обточенных грубо, сложен небольшой домик, вернее то, что от него осталось.
— А здесь, видно, раньше жили люди, — хлопая глазами, протянул Дмитрий.
— Похоже, — согласилась Ольга.
— Совсем интересно, — Надежда заметила фрагмент желоба. Присмотрелась — дальше также лежали, по все видимости остатки сооружения для подачи или слива воды.
Они прошли по остаткам сооружения, и вышли к реке, на берегах лежала глина.
— Если вы не обидитесь, давайте сделаем перерыв. Мне тяжело двигаться, — попросил Алексей, втягивая носом воздух.
— О чем речь, давайте сейчас остановимся, у реки и заночуем, — предложил Дмитрий.
— Хорошо бы, отдохнуть надо, — Алексей присел, это ему удалось с трудом.
— Давай полезай в воду, сейчас мы тебе раны в реке промоем, — похлопала по плечу Ольга.
Ночь провели спокойно. Алексей все ворочался, долго никак не мог уснуть.
Встали поздно. Уже день.
Все устали. Устали от постоянного напряжения, огромных физических нагрузок, постоянных споров и бесконечных размышлений. Ничто так не утомляет и выматывает человека, как сомнения, сложный выбор.
На следующий день перешли реку, глубина в самой середине оказалась не больше метра с хвостиком. В мокрой одежде продолжили путь. Алексей чувствовал себя намного лучше и уже шел самостоятельно, правда, слегка прихрамывая.
Прошли мимо живописных развалин. Дмитрий пару раз доставал камеру.
Слева возвышалась гора, у подножья раскинулась роща. Справа тоже гора, но меньше и без растений. Между ними проходила долина, туда они и направились. В ней обнаружили занимательные древние сооружения, различные предметы. Весь день шли вдоль этой долины и поднимали интересные старинные вещички.
К вечеру сил идти не осталось, тем более, что постоянно приходилось нагибаться. Устали все, лишь Алексей мужественно держался из последних сил, но не сдавался.
Выбирая место для сна, добрались до возвышенности, с этого места открывалась интересная картина.
Внизу показалась равнина. В ней увидели большой круг, внутри вели раскопки роботизированные механизмы.
— Роботы, там роботы работают! — Ольга громко воскликнула.
— Что они могут искать, неужели их интересует старина? — Дмитрий сомкнул брови.
— С утра спустимся, посмотрим. Думаю, что роботы за ночь не убегут, — поморщился Алексей.
— А если мы обойдем и подойдем к ним с обратной стороны? — предложила Надежда.
— Не думаю, что это оптимальный вариант. Слишком долго обходить, тем более, что у Алексея сейчас болит нога. Завтра с утра спустимся незаметно, а там с роботами повоюем, — ответил Дмитрий, зевая.
— Добро, — ответил Алексей.
Спалось хорошо, несмотря на то, что издалека то и дело доносились звуки работающих механизмов. Роботы и ночью не прекращали работы, трудились под светом прожекторов.
Утром, когда проснулись, желудок настойчиво напомнил о себе. Толком питаться не получалось. Жили постоянно впроголодь.
Голод поднял и заставил пройти к реке, там они поймали несколько рыбешек, сварили их и с аппетитом сразу съели. Даже чай не на чем заварить. Обошлись кипятком, что тоже хорошо, намного лучше, чем холодная сырая вода.
К зоне раскопок — вниз шли медленно и осторожно, учитывая полученный опыт. Рисковать не хотелось, тем более оказаться зажатым манипуляторами роботов нет ни малейшего желания. Конечно, подозревали, что на раскопках работают роботы-трудяги, которые предназначены исключительно для мирных целей, что у них даже и оружия может не быть. Но никто не мог утверждать, что их не охраняют боевые роботы.
Огромный круг, диаметром метров сто, может и больше поделен на две половинки. Когда пригляделись, увидели, что эта система похожа на водопровод, она входила в речку, проходящую за кругом. Расстояние метров сто двадцать — сто пятьдесят.
Ближе к ним на краю большого круга выделялось строение, возможно, вход или еще что-то похожее.
По мере того, как спускались, стали проясняться детали, элементы древнейших построек.
Между ними копошились как жуки забавные четырехногие роботы. Корпус желтого, а конечности черного цвета. Они работали слишком медленно, но точно и уверенно. Натужно урчали двигатели. Высокочастотные сигналы связи при этом проигрывали техно-мелодию.
Роботов можно насчитать штук десять, не меньше.
К древнейшему городу шла дорожка, вся продавленная роботами.
— Будем стрелять или…, - спросила Ольга.
— Можно бы их оставить. Только…зачем, — ответил Алексей.
— Нет. Не стоит. Лучше их остановить. Мы не знаем, на что они способны, какие задачи выполняют, какие цели преследуют, и как в будущем они поведут себя по отношению к нам. Что если им взбредет в голову догнать нас и уничтожить? Мы же тогда не справимся, да и ночью нас охранять некому, поэтому лучше не будем с ними церемониться, — Дмитрий говорил энергично, покачивая головой.
Уничтожать пришлось не десять, а целых тридцать роботов, некоторые трудились в глубине, там, где сооружены землянки. В них можно разглядеть столы, стулья, грубо изготовленные из бревен, камней.
Среди руин встречались еще и разные самодельные первобытные инструменты вперемешку с инструментами современными, видимо ими орудовали роботы.
Долго бродили по окрестностям, нашли остатки водопровода, металлургических печей, рудников…
Впереди попался вагончик, напичканный электроникой, видимо база местных роботов-трудяг. Она имела связь с другой базой, на крыше виднелись антенны.
— Вот это совсем хорошо. Теперь мы сможем выяснить, что они тут делали, — Дмитрий, выдохнул, посмотрел по сторонам.
Осторожно вошли, готовые к любым неожиданностям, роботов внутри не оказалось. Влезли в компьютер и выяснили интересные подробности. Обнаружилось, что роботы построили виртуальную модель древнего города, у него почему-то четыре входа.
— Они работают по заданию какого-то научного центра, у роботов определен четкий план действий, и они постоянно пересылали информацию по мере продвижения работ, — доложил Алексей, отрываясь от дисплея.
— Что же здесь они искали, интересно? Не думаю, что их волнует история как таковая, — Надежда потерла запястьем лоб.
— Космос! Интересовал один лишь Космос. Древние прекрасно разбирались в космических науках. Роботов интересовало расположение планет, движение небесных тел, законы астрономии. Роботы рвутся в Космос, они пытаются его понять. Вот и собирают все сведения, которые оставили древние по космическим наукам, — размеренно пояснил Алексей.
— Откуда у древних такие знания? — тихим голосом поинтересовалась Ольга.
— Видимо кто-то им передал те знания. Может, досталось от предыдущих цивилизаций, может, пришло из Космоса, факт, что теперь роботы пытаются их получить, — расправив плечи, ответил Алексей.
— Не зря ты падал, Алексей! — похлопала Ольга.
— Угу, знали бы вы, как мне пришлось нелегко!
— Нельзя допускать, чтобы они вышли в Космос. Если роботам удастся это сделать, ох и много бед они натворят, — Дмитрий постучал пальцами по груди.
— Первым делом нам надо обнаружить их главную базу. Неизвестно, что еще могли роботы задумать, — сверкнула взглядом Ольга
Глава 10Горный перевал
— Впереди нас ждут горы, — сообщил Дмитрий буднично, с заметно подчеркнутым спокойствием.
Они остановились посреди рощи. Рослые деревья как специально соблюдали дистанцию, вокруг каждого дерева как минимум полтора метра свободного пространства. Ветер завывал и шевелил кроны, деревья скрипели, от чего на душе становилось как-то тревожно.
В руках у Дмитрия свисала развернутая, местами изорванная карта.
— Горы это самое лучшее, это моя детская мечта, — с оптимизмом выдала Ольга, глядя на проплывающие над головой облака.
— Согласна. Горы это прекрасно, — восторженным голосом произнесла Надежда и тоже остановилась между ровными стволами.
— Это не просто горы, это большие труднопроходимые горы, — как-то тихо, но очень уверенно предупредил Дмитрий.
Никто не ответил.
Алексей шел первым, думал о чем-то своем.
Минут через тридцать они вышли из зарослей.
Алексей остановился. Он разглядывал едва горизонт, на котором собственно никаких гор еще не видно. Холмы, напоминающие верблюжьи горбы утопали в синей дымке.
Ветер стих. Легкий, едва заметный.
Погодные изменения перестали быть предметом повышенного внимания.
Кожа лица и рук привыкла и холоду и к жаре. Теперь они реагировали на климатические воздействия не так, как в первые дни. Окрепли, закалились. Внешность изменилась настолько, что рядом с изнеженными городским комфортом людьми на Земле они выглядели бы чужаками.
Дмитрий не обратил внимания на реакцию друзей. У каждого разная, у каждого по-своему эмоциональная. Похоже, она его сейчас не очень интересовала, взгляд он устремил куда-то вдаль. Казалось, его мысли слишком далеки от реалий. Глядя на него, трудно догадаться, о чем сейчас думает. Во всяком случае, не о том, как пересечь этот внушающий трепетные чувства горный массив.
— Впереди испытание не из легких, — не поворачивая головы, напомнил Дмитрий.
— И что ты этим хочешь сказать? — Алексей подошел, испытывающим взглядом посмотрел на Дмитрия и легонько, по-дружески постучал кулаком его по плечу. Тот даже не шелохнулся, продолжая смотреть в одном том же направлении немигающим, словно загипнотизированным взглядом.