Надежда и Дмитрий скрылись, и через несколько минут вернулись в новых костюмах.
Еще бы посетить парикмахерскую…
— Вот, совсем другое дело. Теперь хоть на людей мы стали похожи, — Алексей разглядывал друзей и улыбался, костюмы им подошли.
— Спасибо!
— Давайте не будем терять время, все грузимся и летим, — Алексей соединил ладони.
— Что прямо сейчас? — удивилась Надежда.
— Да. Что ждать, столько всего предстоит впереди, — Алексей улыбнулся, кивнул.
Надежда, Дмитрий и Мишка легко уместились на заднем сиденье.
Ольга подняла транслет и старалась управлять машиной плавно.
Ей это удалось.
Дмитрия с семейством забросили в Большой Дворец, где они устроили прощальный ужин.
Алексей и Ольга переночевали во дворце, ранним утром попрощались и улетели.
Базу теперь они уже могли отыскать с закрытыми глазами, путь запомнился до мельчайших подробностей.
Долетели быстро.
Корабль их ждал… таинственный, сильный, немного пугающий неведомыми возможностями. Да и габариты внушали…
— Прекрасная машинка, — Ольга приложила ладонь к корпусу.
— Да. Хорошо, — повторил ее движение Дмитрий, ладонь ощутила холодную гладь металла.
Уставшие, оборванные, но бесконечно счастливые. Им даже и в голову не пришло переодеться, когда брали одежду для семейства Дмитрия. Обросшие и грязные — так толком и не помылись, они, не переставая улыбаться и шутить, забрались в летательный аппарат.
Люк окрыли без проблем. К счастью, он оказался не запертым. Первый беглый осмотр позволил убедиться — корабль полностью к полету готов.
— Хорошо, что корабль они оставили без блокировки. Мы бы тогда точно не смогли улететь, — Ольга вошла, появилось освещение.
— Знали, что не стоит этого делать. В любую минуту надо иметь возможность с планеты улететь, — Алексей изучал корабль. Взгляд внимательный, на несколько секунд задерживался возле элементов системы управления.
В отсеках имелось все, что необходимо для длительного полета. Здесь и одежда разных размеров, и обувь, предметы первой необходимости. Особо порадовали душ, туалет, пищеблок с холодильными камерами.
Все приборы работали исправно.
Абсолютно все показатели в норме — температура, влажность, состав воздуха, уровень излучений.
За главным компьютером увидели дополнительный. С тремя большими экранами, изогнутой клавиатурой и джойстиком в середине. Больше всего понравились кресла — удобные, мягкие. В таких сидениях сутки просидеть не грех. Второй компьютер представлял собой тренажер. Весьма полезным оказался — дал основные навыки управления.
Конечно, так сразу лететь нельзя, это самое настоящее безумство. Они понятия не имели, как управлять чужим кораблем.
Уровень техники на голову выше по сравнению с земной. Подход к управлению кораблем отличался радикально. Здесь все не так, как представляли себе.
Требовалась самая тщательная подготовка. Чем раньше приступят, тем лучше.
С первых же минут пребывания на корабле, они почувствовали себя в своей тарелке. Разработчики сделали все, чтобы персонал чувствовал себя настоящим хозяином в своем доме.
Дальновидные конструкторы специально предусмотрели тренировочную программу. Комплекс рассчитан на совершенно неподготовленного человека. Именно то, что нужно. Продумано все буквально до последней мелочи.
Все расписано и показано детально. Шаг за шагом с упорством муравьев осваивали премудрости чужеземной космической техники.
Поначалу буквально все вызывало вопросы. Но уже через несколько дней обрели уверенность, что не все так плохо — шансы освоить ремесло пилота не такие уж и маленькие.
В программу обучения заложено помимо управления кораблем много полезного. Дана подробная инструкция как действовать в различных нештатных ситуациях. Отличный тренажерный комплекс для всей команды. В нем прошли хорошую практику, параллельно освоили не одну специальность. Научились летать как первоклассные военные пилоты. Еще освоили многие тонкости ремонта корабля. А еще научились воевать в полете. Все может пригодиться, мало ли какие проблемы могут возникнуть на пути.
На практические занятия ушло чуть больше двух месяцев месяца.
Хотя уже через пару недель почувствовали в себе уверенность, и вполне неплохо управлять кораблем, решили не торопиться.
Учебную программу освоили на пять с плюсом. Полностью оба подготовились к дальним полетам, корабль изучили буквально до винтика. Во всяком случае, теперь им не надо копаться в справочниках, чтобы определить назначение узлов и деталей.
Через два месяца напряженного обучения почувствовали стопроцентную уверенность. Многие функции выполняли с закрытыми глазами, действия довели до автоматизма. Тренировались с раннего утра и до позднего вечера. Строго два раза в сутки приходилось отвлекаться на еду. А что еще делать, когда мечта так близка!
После первого месяца на всякий случай решили не спешить, и еще столько же отрабатывали все полученные знания и навыки. Правильно, что не стали торопиться. Многие тогда повылезали мелочи, над которыми в реальных условиях думать зачастую некогда. Все равно, что получить права и отправиться в отпуск на новенькой, выехавшей из автосалона машине.
Алексей настоял на том, что все действия надо отработать до полного автоматизма, закрепить навыки. Ольга немного торопила события. Даже чуть не поссорились. В конце концов, пришли к тому, что лучше не торопиться. Слишком высокой может оказаться цена ошибки.
По их расчетам запасов топлива должно хватить для полета до Земли и обратно, и даже еще немного останется. Если, конечно, верить показаниям приборов. То есть в случае непредвиденных событий, они могут сделать промежуточную остановку на ближайшей планете.
В-общем, выберутся…
Так, что за это можно не беспокоиться.
Наконец долгожданный день настал.
Оба заметно нервничали. Почему-то на душе как-то сразу стало тревожно.
Старались успокоить друг друга, но это мало помогало.
Первая "боевая" проверка. Техническое состояние корабля в норме. Тестирование всех систем показало, что можно надеяться на успех, такая техника не подведет. Оружие присутствовало в положенном комплекте. Двадцать четыре тяжелые ракеты, стовосемьдесят мини-ракет, три лазерные пушки и два дальнобойных электромагнитных излучателя. Плюс на борту припасены кассетные бомбы.
Оба чувствовали себя уверенно. Еще бы — Ольга и Алексей обучились по самой сложной программе. Всего в системе три уровня. Первый рассчитан на новичков, второй на опытных пилотов и третий на пилотов экстра-класса. А что им еще делать. Практически все время уходило на тренинги. Весьма увлекательной оказалась программа космических войн. В какой-то степени они напоминали компьютерные игры, в некоторое подобие им приходилось гонять на Земле. На тренажерах полный эффект присутствия, максимальное приближение к реальности. Трехмерные мониторы огромных размеров, датчики, имитирующие перемещение в пространстве, система механических воздействий…
Два месяца проскочили галопом.
— Как думаешь, пора уже нам на Землю? — спросил Алексей, не отрываясь от джойстика.
— Да. Думаю, что пора уже, — улыбнулась Ольга.
— Задержались мы на Варде, не думали, что все так сильно затянется, — тихо произнес Алексей, подняв голову к приборам верхнего уровня.
— Летим, летим, Земля нас ждет, — Ольга выглядела бодрой и уверенной.
— И Мишка тоже, — тепло произнес Алексей.
— Тогда тем более надо торопиться, — громко ответил Алексей и запустил систему старта.
Корабль оторвался от поверхности плавно. Вокруг празднично засияли радужные кольца, расширяясь и уходя бесследно в окружающее пространство.
На душе радость вперемешку с волнением.
Небо соскучилось по ним, оно заждалось, тянуло к себе…
Мощная тяга оторвала тяжеловесную технику, как пушинку, корабль стремительно набирал скорость.
Ощущение, что они все еще на тренинге их не покидало.
Легкое давление вполне переносимо, вибрация и шум передавались заметно. Вскоре к ним привыкли и перестали замечать.
Скорость продолжала расти, невероятно мощные двигатели уносили ввысь с огромным ускорением.
Они понеслись в глубины Космоса с единственной надеждой, которую давно потеряли — встретиться с родной Землей. Мысль согревала, давала силы, радовала.
Когда вышли в космическое пространство куда-то подевались шумы и вибрации.
Координаты Земли в памяти бортового компьютера. Сейчас он управлялся системой автопилотирования.
Глава 16Свидание с Землей
Мысль о том, что лететь оставалось немного, приятно согревала душу.
Основная часть пути пройдена удачно. Их удивило — обычно редкость в таких длительных полетах. Томительное ожидание встречи с родной планетой осталось позади.
Счастливые улыбки не сползали с их лиц.
Что может быть лучше, когда возвращаешься домой.
Скоро, совсем скоро матушка Земля.
Родная, любимая, бесконечно дорогая планета. Все мысли, так или иначе, притягивались к Земле. Посторонним места не находилось, как-то они улетучивались сами.
Воспоминания о земной жизни постоянно смешивались с предположениями. Воображение рисовало яркие живые картины. Ольга все время пыталась представить, как на Земле сейчас, что и насколько изменилось за это время.
Алексей и Ольга еще никогда в жизни так сильно не волновались, как в эти последние мгновенья перед приземлением. Охватило какое-то особое состояние, радостно-тревожное. Ничего с этим поделать невозможно.
Никак не отпускает…
Вопреки ожиданиям, полет с самого начала прошел замечательно, совершенно без проблем и происшествий, от которых они уже порядком устали за время путешествия на Варду. Ничего не сломалось, ни одно чрезвычайное происшествие не осложнило жизнь.
Все-таки им здорово повезло, на Варде нашли хороший надежный корабль.
В нем они чувствовали себя как в крепости.