— Мы не откажемся, спасибо вам, — улыбнулась Ольга, направившись за мужчиной.
Алексей и женщина шли за ними, о чем-то разговаривали. Минут тридцать занял путь.
По дороге встречались животные — кошки, собаки, пару раз заметили белок на деревьях.
Ольга и мужчина иногда обменивались короткими фразами — Ольга спрашивала, он отвечал. Алексей с женщиной говорили без перерыва. Оказывается пол часа это так много, успели поговорить чуть ли не обо всем на свете.
Их привели в дом, аккуратный, красивый. Расположен недалеко от остановки, рядом с ней вагон общественного транспорта. Двери открыты, местами ржавчина. Перед ним красный автомобиль, дальше собран целый склад каких-то больших ящиков. Выглядело все это не совсем привычно — проезжая часть завалена…
— Вот мы и пришли, — мужчина волосатой рукой толкнул дверь.
Вошли в дом, осмотрелись.
Пахло едой и печкой.
Чисто, уютно, везде прибрано.
Вещей в доме не много, ничего лишнего. Хозяева оставили самое необходимое, без чего обойтись трудно.
— Располагайтесь. Мойте руки и давайте к столу, — заботливо объявила хозяйка, пригласив их на кухню. Над керамической раковиной висел древний умывальник.
— Спасибо, — улыбнулась Ольга, взяла душистое мыло в руки и вспомнила корабль. Там они пользовались электронными дезинфекторами.
Им подали еду, простую и по-домашнему вкусную. На первое борщ, на второе подали жареную картошку с курицей, соленые огурцы, маринованные помидоры, грибы. Вместо хлеба на столе румяные домашние лепешки.
Еду поглощали молча и быстро, хозяева не задавали никаких вопросов и не смотрели в рот, на это время оба занялись приготовлением чая.
Затем, когда подали чай с вареньем, хозяева присоединились.
Ольга, откладывая тарелку, спросила:
— А как вы обходитесь без электричества?
— Сейчас, даже по-другому мы и не представляем. Нормально обходимся, готовим в печке, топим дровами. Дрова заготавливаем постоянно. Проблем с этим нет, благо деревья растут повсюду, сами видите. Женщина что-то вспомнила, ушла на кухню и вернулась с большой тарелкой, в ней красиво "солнышком" выложены аккуратные пирожочки.
— Словом, живем так, как жили древние люди. Но не жалуемся, так можно жить вполне счастливо и долго, главное нервы спокойны, — мужчина пригладил роскошные усы.
— Не возникает желания начать все потихоньку восстанавливать? Я имею в виду технику, энергетику, — Алексей потянулся за аппетитным пирожком.
— Трудный вопрос. Это невероятно сложно сделать. Восстановить практически нереально, разрушено все энергетическое хозяйство. Начинать придется фактически с нуля. Надо отметить, что здесь существует еще один момент. Нас — людей не так много осталось, как вы заметили. Рук не хватит…
Женщина закончила какие-то домашние дела и вышла к ним, вытирая руки фартуком.
— Так, что же на самом случилось? Отчего на Земле пропало электричество? — Алексей доел вторую половину пирожка и поднес кружку с дымящимся чаем.
— Это не самое страшное, — глядя в тарелку, дребезжащим голосом проговорил мужчина.
— Кстати, мы даже не познакомились. Меня зовут Анна, а это мой супруг — Николай, Анна и Николай Гришины.
— Нам очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Ольга, а это Алексей.
— Вот и хорошо, — Анна, наконец, перестала суетиться и присела рядом с гостями.
— Так, что вы хотели нам рассказать про то, что случилось? — напомнил Алексей, сделав глоток обжигающего чая.
— На нашем Светиле произошла серия мощных вспышек. Это надо себе представить, кратковременные, но очень, очень сильные всплески, — начал рассказывать Николай, поглаживая усы.
— Так это они вывели из строя спутники? — Алексей не удержался и взял с тарелки еще один пирожок, уж очень они показались вкусными эти пирожки с вишней.
— Не одним спутникам досталось. Вспышки на Солнце мгновенно вывели из строя все электрическое хозяйство на Земле, ни один трансформатор, ни один двигатель не уцелел, — Николай расстегнул ворот рубахи. В комнате тепло, даже немного душно.
— С техникой все понятно, но люди, что с ними — где все люди? Куда все жители ушли? — поинтересовалась Ольга, поправив волосы.
— Это отдельная история, — тягостно выдохнув, ответила Анна.
Ольга заметила, что она сидит на табуретке прямо, не сутулясь. Наверное, раньше занималась спортом или всю жизнь работает физически, подумала она.
— Ох, как все непросто! Стоило покинуть Землю, как здесь такое произошло, что в голове не укладывается, — втянул пахнущий едой воздух Алексей.
— Вообще-то вам, ребята, повезло. Могло бы получиться все значительно хуже, уж поверьте. Считайте, что вы спаслись, покинув Землю, — Николай встал и подошел к окну.
— Можно подробнее, — спросил Алексей, чувствуя, что им не очень-то хотят рассказывать о том, что случилось с людьми.
— Хорошо, — Николай отодвинул занавеску и посмотрел в окно, в котором виднелись ветки расцветающей черемухи.
— Если произошло непоправимое — что же вы тогда так спокойно об этом говорите? — оттянул назад голову Алексей, округлив глаза.
— Что случилось, то случилось. Нельзя всю жизнь жить одними воспоминаниями. Груз прошлого не должен давить и влиять на поступки. Теперь нам всем надо думать о том, как жить дальше, а не о том, что случилось, — вмешалась Анна, убирая со стола.
Наступила тишина, негромко тикали механические часы, одиноко висевшие на стене.
— Когда прошли вспышки, сгорели электростанции, абсолютно все подстанции, сгорели линии передач, соответственно вышла из строя вся электронная аппаратура, стали дымиться и искрить все компьютеры, вышла из строя всевозможная электроника, — Николай опустил занавеску и вернулся к столу.
— То есть произошел очень мощный всплеск напряжения? — сомкнул руки Алексей, опустив на них голову.
— Да. Погорело практически все земное электрооборудование, подсоединенное к линии. Но не это самое важное, это еще цветочки, на самом деле, — невесело ответил Николай, пригладив ладонью короткие волосы, наполовину седые.
— Чувствую, что мы уже сильно отстали. Да, что делается на Земле, творилось, пока мы отсутствовали. Многое видимо изменилось, — энергично протер глаза Алексей.
— Да! Вы ничего не знаете. А случилось следующее, — Николай замолчал, подумал немного, затем посмотрел куда-то в сторону, будто взвешивая — а стоит ли об этом говорить. Затем продолжил.
— Не так давно, после того, как создали ЕДВ — единое виртуальное пространство, человечество стало пользоваться мультиинтерфейсами. Я скажу вам, подсело капитально, — невесело пояснил Николай.
— Что такое мультиинтерфейсы? — Ольга вскинула голову.
— Как бы лучше объяснить, такая штуковина, которая цепляется на голову и с ее помощью люди выходили на связь с компьютерными сетями, когда еще они работали, — размахивая руками, объяснил Николай.
— То есть люди погружались в виртуальный мир? — откинулся на спинку стула Алексей, скрестил на груди руки.
— Да. Люди обходились без клавиатуры, мыши. Не нужны ни микрофон, ни наушники. Все связывал один небольшой обруч, он прикреплялся к голове, — Николай хлопнул себя по лбу.
— Вот придумали, изобретатели-остряки, — нахмурился Алексей.
— У меня даже один такой остался, мы хреновину на память себе оставили, — Николай встал, прошел к шкафу, достал оттуда небольшой предмет серого цвета и вернулся.
Ольга взяла из рук Николая пластмассовую дужку со светодиодами, покрутила, осмотрела со всех сторон и передала Алексею.
— Странная штука, — проговорил Алексей, придирчиво рассматривая конструкцию, она больше напоминала детскую игрушку.
— Хм, вот из-за этой мелочи и погибла большая часть населения, — Николай взял штуковину и положил на стол.
— Это как? — Ольга вскинула брови.
— Представьте, что восемьдесят процентов людей, а я думаю, что больше уже не мыслили свою жизнь иначе.
— Без постоянного контакта с виртуальным миром, — добавил Алексей.
— Да. У кого-то это работа, у кого-то развлечение, кто-то серьезно заболел компьютером. Люди играли в игры почти день и ночь.
— Всегда всевозможные развлечения тянули людей как на мед, — добавила Ольга.
— Поэтому в момент, когда шарахнуло, импульс пробил все приборы, повредил сети и т. д. Всех, кто оставался на связи в этот момент, поразил невероятно мощный импульс. В одно мгновенье люди погибли, все сразу. Даже те, кто работали через эту хреновину с компьютером без погружения в виртуальный мир — менеджеры, продавцы, техники…
— Да. Компьютер до добра не доведет, — скривился Алексей.
— Причем трудно сейчас сказать, что больше повлияло — удар током или воздействие на сознание.
— А почему? — сжала ладони Ольга.
— Ну, как? Так как люди находились в другом мире — компьютерном, то могли испытать катастрофический крах того мира, как говорят, виртуального.
— А остальным повезло в тот роковой момент? — Алексей смотрел прямо в глаза Николая.
— Остальные, такие как мы или вообще этим не пользовались, или в тот момент случайно занимались какими-то другими делами. Немногие выжили, самое трудное — их хоронить, представляете сколько, — выдохнул Николай, обхватил лоб рукой.
— Представляю. Что же теперь? — поднял голову Алексей.
— Будем жить. Как сможем, с Божьей помощью, — ответила Анна.
— Скажу вам еще одну вещь, — доверительно прошептал Николай.
Алесей и Ольга внимательно посмотрели и застыли в ожидании. Лицо Николая сделалось важным, серьезным. После некоторой паузы, Николай всмотрелся в глаза Алексея, затем Ольги и продолжил.
— После тех страшных событий у выживших стали открываться новые способности. Раньше о них мы даже не подозревали, когда жили в век компьютеров. У нас у всех появился какой-то особый дар, — Николай прищурил глаза и замолчал. От этого вокруг уголков образовалась целая сетка морщин.
Казалось, он не хотел дальше распространяться.
— В чем заключается этот дар? — потер виски Алексей. Немного покалывало в голове.