— Если будет плохо, возвращайтесь, обязательно возвращайтесь, — подошла к ним Мария.
— Мы вернемся, обязательно вернемся и, скорее всего, не одни. Наверняка наши друзья тоже захотят повидать Землю. К тому же у них пополнение. Родился мальчик, — простодушно улыбнулась Ольга.
— Так, что же вы молчите? Мы соберем самые лучшие детские вещи, игрушки, вы возьмете с собой, — Мария подошла и обняла Ольгу.
— Мы будем всегда рады принять вас, мы всегда будем вместе, — все по очереди подходили и знакомились.
— А я подумал… только сейчас вот… только сейчас мне пришла такая мысль. Мы на Варде сделаем приют для тех, кому не нашлось места на их планетах, кому хочется все поменять в жизни, кого нужно спасти, кому нужно начать все сначала. Мы будем помогать всем, кому сможем. Это будет планета-спаситель, планета-убежище. Мы создадим там специальный отряд, даже армию для защиты всех, кто в этом нуждается. Да, так и сделаем. На Землю мы будем летать регулярно. Поэтому знайте, за вами прилетят, вам помогут, если понадобится, — Алексей поднял обе руки и сжал кулаки.
— Тогда, наверное, вам есть c кого начать…, - услышал Алексей за спиной.
— Любопытно! — обернулся он.
— Не удивляйтесь, я готов разделить вашу идею. Если вы не против, я полечу с вами, и буду помогать всем тем, кому трудно, — обратился к нему высокий мужчина с открытым лицом, на нем решимость.
— И я, и я…, - послышались женские и мужские голоса.
Набралось семь человек, желающих оказывать помощь всем тем, кто нуждается.
— Хорошо. Я рад, что вы меня понимаете. Должен сказать вам, что лететь очень долго. Да и комфорта на Варде не больше, чем на Земле, — Алексей совсем не ожидал такого поворота.
— Ничего, мы согласны! — хором ответили добровольцы.
— Тогда готовьтесь. Через три дня вылетаем.
Нежаркая солнечная погода мечта любого человека. Именно такой на редкость идеальный во всех отношениях день стоял сегодня. Градусов двадцать пять, не больше. В такую погоду грех сидеть дома, душа так и просится на свежий воздух. Вот и Алексей с Ольгой с утра решили прогуляться к речке, заодно и искупаться. Кто знает, когда удастся побывать на Земле. Кто бы отказался перед полетом вдоволь нагуляться по родной планете…
Проснулись рано, хозяева еще спали в комнате за стеной.
Алексей с утра побрился, причесался, принес воды, разжег печку, поставил чайник.
— Давай сегодня немного по городу побродим. Мы ведь толком даже ничего не видели. После, ближе к полудню сходим на речку, — Ольга закончила готовить завтрак — омлет и заварила чай.
— Я не против. Побродить по улицам, посмотреть, как живет город мне тоже интересно. Тем более что хочется найти книги. Возьмем почитать с собой на Варду. Как я соскучился по книгам, как нам их не хватало, хоть теперь почитаем, — Алексей приготовил бутерброды с домашним сыром.
— Книги обязательно надо постараться найти. Должны же в городе остаться книжные магазины, — Ольга налила в чашки душистый зеленый чай, заваренный на травах.
— Если даже нет книжных магазинов, библиотека обязательно должна сохраниться. Жаль, не сообразили спросить, где находится городская библиотека. А так, ждать еще пару часов, пока хозяева встанут, не хочется, — Алексей разрезал омлет, вооружившись ножом и вилкой.
— Ладно, сами разберемся. Найдем — город не такой большой, чтобы здесь что-то не найти, — Ольга посыпала омлет сахарным песком.
После завтрака Алексей и Ольга прихватили рюкзак, сумку, полотенце, яблоки, нож и бутылку воды.
Город выглядел свежим. Ночью прошел дождь. В лужицах отражались дома и небо.
Утреннее солнце подарило улицам сочные краски, длинные тени и великолепное настроение Алексею и Ольге.
Шли размеренным шагом, как по бульвару. Разглядывали здания, скверы, памятники. Часто встречались выгоревшие дома, магазины, транспорт. Печальное зрелище. Сколько еще должно пройти лет, чтобы жизнь полностью восстановилась…
Учитывая, что в основном выжили люди преклонного возраста…
— Кажется, мы у цели, — Алексей кивнул в сторону двухэтажного дома. Здание построено лет сто назад, не меньше. Выглядело оно неплохо для своих лет. Выкрашенный белой краской первый этаж из кирпича. Узкие крошечные кирпичики, давно на Земле из таких кирпичей уже не строили.
Второй этаж из бревен, выкрашен коричневой краской. Библиотеку украшали широкие резные окна со ставнями и сверкающая латунная вывеска.
— Погляди, что-то как-то подозрительно дымит наша библиотека, — Ольга резко изменилась в лице. В глазах испуг.
— Не может быть, с чего бы это? — Алексей присмотрелся и тоже заметил дым.
Темный, почти черный дым повалил из открытого окна на первом этаже.
— Вряд ли топят печку, хотя… не знаю, непонятно, — Ольга присмотрелась, дым повалил сильнее.
— Ты стой на улице — не рискуй, я сейчас, — Алексей, без оглядки рванул к зданию.
Подбежал к входной двери, дернул за ручку — закрыта.
— Тьфу, вот еще проблема, — сплюнул Алексей и с силой рванул на себя.
Дверь затрещала, но не подалась.
— Не боишься, похоже, внутри разгорается, — Ольга подошла и встала рядом.
— Сейчас, сейчас, ты, если что зови на помощь людей, всех зови, — Алексей отошел назад метра на три. Разбежался и в прыжке вышиб дверь.
Дым густо повалил из проема.
Алексей задержал дыхание, пробежался по комнатам. Справа в дальней комнате увидел спящего пожилого мужчину. Тот полулежал возле горящей печки. На столе горящая керосиновая лампа. Огонь перекинулся на дрова, аккуратно сложенные у печки, загорелся пол. Языки пламени жадно подбирались к потолку.
Алексей взвалил мужчину лет семидесяти на плечи и вынес.
Ольга стояла и смотрела, не решаясь оставить Алексея одного.
— Горит, библиотека сейчас сгорит. Беги, зови на помощь. Я, сколько смогу книг вынесу, — Алексей уложил сторожа на землю. Мужчина еле дышал, с хрипом. Глаза приоткрылись.
— Жить будет, за него не беспокойся, я мигом, — Ольга бросил взгляд на здание, затем рванула.
Алексей вначале вынес стопку книг, увидел, что огонь распространяется быстро и скоро захватит второй этаж. На первом хозяйственные помещения.
Алексей стянул с себя куртку и принялся тушить огонь. Тушил в одном месте, вспыхивало в другом. Воды нигде не видно. Хорошо, отыскалось ведро. Алексей выбежал, наполнил песком и посыпал. Несколько рейсов немного задержали огонь, но все равно пламя вот-вот перекинется на второй этаж. Алексей, весь в саже, лицо черное, одежда грязная и изорванная из последних сил пытался погасить огонь. От дыма закружилась голова, досаждал удушливый кашель. Казалось, еще немного и потеряет сознание. В глазах поплыли огни, под ногами пол заходил ходуном. Алексей чуть не упал, но вовремя взял себя в руки и выбежал с пустым ведром.
Ольга, что было сил, неслась к домам, минут тридцать бежать, как минимум. Люди жили далеко от библиотеки, она за стадионом и парком стояла среди школ, детсадов.
Ольга присмотрелась — навстречу бежало человек двадцать с ведрами, шлангом, лопатами, один из них держал в руках не то мешок, не то сложенную ткань.
— Знаем, мы поняли, что библиотека горит, — кричал мужчина лет пятидесяти. В руках канистра с водой.
— Хорошо, что вы здесь, не успели бы, если…, - Ольга часто дышала, глаза растерянные.
— Ну, как же, я сразу почувствовал, что библиотека горит. У тебя и у Алексея настолько эмоции сильные, когда вы увидели пожар, что я сразу проснулся.
Супруга тоже представила всю картину, причем наяву все увидела. Так, что, думаю, многие узнали. Не кого не пришлось звать, — Николай бежал с ведром, вода плескалась, но не вылилась.
— Только бы успеть, только бы успеть, — Ольга неслась к библиотеке.
Когда добрались, увидели, как из окна одна за другой летят книги. Огонь выходил из окон первого этажа, второй вот-вот должен был вспыхнуть. Алексей не мог побороть стихию, торопился спасать книги.
— Двое накиньте на лица мокрые майки и поможем Алексею, его надо сейчас
вывести из здания. Затем тушим пожар все вместе, — громко скомандовал Николай. Окунул майку в воду, выжал и набросил на голову.
Двое вбежали в горящее здание, поднялись на второй этаж.
Под окнами десять человек растянули широкий брезент.
— Прыгай! Алексей, прыгай из окна! Давай, мы держим.
Алексей выбросил очередную партию книг. Под окнами скопилась приличная горка из книг. Он встал на окно, пригнулся и бросился вниз.
Упал в самую середину. Аккуратно ткань опустили на асфальт, протерли лицо мокрой тряпкой.
— Ему требуется помощь, отведите его дальше от дыма, — распорядилась женщина в очках.
Двое мужчин из окон поднимали на веревках ведра и боролись с огнем. Остальные работали на первом этаже.
Пожар тушили целый час. Первый этаж почти по колено в воде. Воду носили вначале из соседних домов, затем нашли где-то тележку и прикатили трехлитровые и пятилитровые упаковки с минеральной водой. Минералку взяли из магазина. К счастью неподалеку стоял большой супермаркет. Запасов воды в нем с избытком.
Лишь небольшая часть книг пострадала от огня. Многие пожелтели, но уцелели.
Библиотека, хоть и выгорела, но книги спасены. Опасность им теперь не угрожает. Главное, что книги удалось спасти. Новые никто не напечатает, до ближайшего города километров сто не меньше.
— Алексей, ты не раздумывая, бросился спасть книги. Ты поступил мужественно. Фактически, если бы не успели мы, тогда…, - Николай крепко пожал руку.
— Алексей, я бы так не смогла, ты настоящий герой, мы всегда будем тебя помнить, — супруга Николая обняла Алексея и поцеловала.
— Спасибо вам. Спасибо огромное, — люди подходили и благодарили Алексея и Ольгу.
— Мы старались, — дружно ответили оба.
— Вы спасли самое ценное, что у нас есть в жизни — знания. Книги напечатать нам не с чего. Рукописей и компьютеров нет, все сгорело. Вы сохранили самое дорогое — историю, знания и опыт людей прошлого. Без книг у нас нет прошлого, и дорога в будущее может оказаться слишком долгой. Книги это мост в будущее.