Это была первая хорошая новость – Валерка остался жив! Значит, опасность была надуманной, самый главный свидетель разгуливал на свободе, и никто ему ничем не угрожал. Наконец можно было вздохнуть свободно!
Вот он – человек, который за несколько секунд поможет пролить свет на дело Вики Журавлёвой и разобраться со старухой и Котом. Всё самое страшное осталось позади!
Девочки первыми подбежали к бомжу и стали наперебой посвящать его в судьбу Пупсика:
– Здравствуйте, Валерий! Мы вашу собаку вытащили из Невы и забрали себе. Вы не беспокойтесь! С ним всё хорошо! Вы же не против, чтобы он жил дома?
– Конечно, пусть живёт дома. Мне-то чего? А что за собака-то? – непонимающе глядя на девочек, спросил Валерка.
– Ваш пёс. Вас увезли в больницу, а его кто-то в Неву бросил. Но мы вытащили и забрали. Пупсик! То есть Оглоед. Помните? У вас был пёс Оглоед. Вы с ним ходили, водили его на верёвке и узелки к нему привязывали.
– Не помню, – беспечно пожал плечами Валерка и снова с хрустом откусил яблоко, так что капли сока полетели во все стороны.
– Мы нашли вашу собаку! – растерянно повторила Надя.
– Эх, девчонки, лучше бы вы нашли мою хату и дерево, которое я посадил. Можно, наверное, и сына. Но лучше тарелку супа. Какая ещё собака? – усмехнулся Валерка и потряс головой.
– Интересный поворот, – задумчиво проговорил легендарный следователь. – Мы скоро вернёмся. Да не одни, а… с супом! До свиданья!
Михаил Юрьевич и девочки, озадаченные и слегка растерянные, направились домой. Следователь то умолкал, размышляя, то начинал жестикулировать и бубнить себе под нос:
– Валерка Пришибленный… Пришибленный жизнью или получивший по голове тяжёлым тупым предметом. Причём, скорее всего, несколько раз… Кто бы мог подумать?!
Глава III. Светопреставление
Ограбление
Дверь в квартиру Лизы была открыта настежь. За дверным проёмом горой валялась обувь и одежда.
– Что это?! – Лиза вскинула испуганный взгляд на Михаила Юрьевича. – Это не мама! Она так не могла. Она на работе.
– Конечно, не мама. Милые барышни, отойдите к лестнице. Внутрь я загляну сам.
В квартире всё было перевёрнуто вверх дном, но тех, кто это сделал, уже не было. Михаил Юрьевич вернулся на лестничную площадку и стал звонить в квартиры соседей. Никого дома не оказалось.
– Это плохо! Как всегда, никто ничего не видел, никто ничего не слышал. – Старик достал из глубокого кармана пальто мобильник и быстро набрал знакомый номер. – Алло, Петенька! Знаешь, дорогой, в твоём деле ещё и ограбление квартиры! Влезли к Лизе, к девочке, которая нашла улики. Приезжай к нам как можно скорее. А мы вызываем маму потерпевшей, она сообщит тебе, что из вещей похищено. Но думается, что ничего: то, что могло интересовать преступников, мы ещё утром передали тебе.
Петенька что-то недолго скрежетал в трубку, на что Михаил Юрьевич добродушно ответил:
– Мы тебе, Петенька, подаём горячее на тарелочке. Ты бы, мой рьяный птенчик, ковырял землю в поисках зёрен правды ещё очень и очень долго и вряд ли смог бы сложить одно к другому. А я утверждаю, и уж поверь моему опыту: это звенья одной цепи!
Старик закончил звонок и сунул телефон обратно в карман.
– Лиза, вызывай маму. Пусть заканчивает украшение вселенной в лице одного человека и бежит домой.
– Мой рюкзак украли, – тихо сказала Надя. – Он тут стоял, рядом с дверью. А сейчас его здесь нет!
– Ну, это ещё проверить надо, лежит здесь рюкзак или нет. Хотя пропажа твоего рюкзака очень и очень вероятна. В нём последняя надежда преступников. Они же не знают, у кого улики: у тебя или у Лизы. И если бы вы не стали искать бомжа Валеру и совать свои милые носики не в своё дело, то за вами, скорее всего, просто присмотрели бы пару дней и оставили обеих в покое. И всего этого не случилось бы. А знаете, что здесь ещё должно было лежать? Вот здесь, прямо у двери?
Девочки отрицательно помотали головами.
– Тело убитого Пупсика. Такое бывает при ограблении квартир, когда собаки оказывают сопротивление, – никто из криминалистов не обратил бы на эту деталь особого внимания. А ведь приходили сюда и за Пупсиком! Вот увидите. Или я совсем выжил из ума, или из квартиры, кроме рюкзака Нади, ничего не пропало. Все ценные вещи окажутся на месте!
Петенька примчался быстрее мамы и выглядел на этот раз ещё мрачнее, как будто с головы до пят пропитался питерской непогодой.
– Я успел поседеть и растолстеть, но почему я всё ещё у вас на побегушках? Мне что, своих дел мало? Вы думаете, мне заняться нечем? Давайте ещё вспомним, как вы мне помогали переходить улицу на зелёный свет, и давайте начните меня снова везде водить за ручку!
– Это можно, можно, – согласился Михаил Юрьевич, беря полицейского под руки и продолжая доверительно: – Особенно в таком важном и безотлагательном деле. Кипятись, Петенька, на подчинённых, а меня выслушай внимательно. Я не верю в совпадения. Не думаю, что это бытовое ограбление, скорее всего, преступники приходили забрать своё, но не нашли. Хотели убрать свидетеля…
– Какого ещё свидетеля?! – взорвался Пётр Васильевич и стряхнул руку.
– Пупсика. Но он… Так, мне срочно нужно проверить и мою квартиру! – старик сам прервал себя на полуслове и ринулся вверх по лестнице.
Девочки всё поняли. Если за ними следили, то могли и вычислить, что Пупсик, их дорогой, бесценный Пупсик был спрятан в квартире этажом выше и, когда они ушли, находился под защитой только Жужи!
Девочки бросились за Михаилом Юрьевичем. Два пролёта лестницы казались бесконечными. Сердце каждого бешено билось. Что с Пупсиком?! Дверь была плотно закрыта. Но за ней не раздавалось ни единого звука.
Михаил Юрьевич прижал руку к груди, будто силясь удержать своё сердце. Пауза длилась вечность! Наконец старик опустил руку в карман и достал ключ. Рука его дрожала, и ключ никак не попадал в замочную скважину. Но дверь можно было и не открывать, всё стало ясно: заслышав посягательство на входную дверь, заливаясь на два голоса, в прихожую из глубин квартиры принеслись обе собаки! Жужа и Пупсик были целы и невредимы!
Лиза заплакала.
– Пупсичек, я тебя никому никогда не отдам! – сказала она, обнимая пса, а потом тихо добавила: – Хотя после случившегося мама нас обоих выгонит на улицу скорее, чем позволит тебе остаться у нас…
Компанию частных сыщиков ждали две выспавшиеся, довольные собаки, которые мгновенно, едва открылась дверь, устроили состязание: кто проявит больше радости и преданности, кто выше прыгнет, лизнёт более смачно, взвизгнет громче. Грубоватый уличный Пупсик таких тонкостей домашней жизни не знал, но скакал высоко, лаял громко. Подлизываться он не умел, но мог хорошо и весело куснуть за бок.
– Так, девицы-красавицы, проходите, нам нужно выпить крепкого чайку с валерьянкой и подумать, что делать дальше.
Михаил Юрьевич первым, не раздеваясь, прошёл на кухню. Сбивая его с ног, мимо пронёсся табун в лице Пупсика и Жужелицы. Когда зашли девочки, уже был поставлен чайник, а с экрана телевизора дама средних лет объявляла:
– Наконец появились долгожданные новости по очень громкому делу пропавшей в Санкт-Петербурге одиннадцатилетней Вики Журавлёвой! Напомню, 25 февраля школьница ушла из дома и не вернулась. Полиция, волонтёры и тысячи неравнодушных жителей Северной столицы продолжают поиски исчезнувшей девочки, но до сих пор у них нет ни одной зацепки, ни одного свидетельства! И только журналистам нашего телеканала удалось разыскать человека, который сможет пролить свет на эту страшную и загадочную историю! Оставайтесь с нами, и вы узнаете другую, мистическую сторону жизни, на которую мы привыкли закрывать глаза, но которая реальнее наших будней. Не переключайтесь, через несколько мгновений вы узнаете всё! Вот оно, долгожданное свидетельство! Всё самое интересное и важное в интервью с потомственным ясновидцем, целителем и медиумом – Будимиром. Его прекрасное имя означает «да пребудет мир», «миротворец». А нам остаётся только надеяться, что в нашем городе наконец настанет спокойствие, и бедная девочка благополучно вернётся домой, ведь теперь её судьба в надёжных руках!
Все трое замерли перед экраном.
– Только бы Вика нашлась! – простодушно сказала Надя.
– Конечно, прольёт ваш Будимир свет! – усмехнулся Михаил Юрьевич. – Не свет, а воду он будет лить! Знаю я таких магов – актёришки погорелого театра! Даже харизмы нет, а уж школы так и вообще никакой.
После нескольких рекламных роликов вместо хорошо освещённой студии и радостной женщины на экране в ледяном мареве застыл Литейный мост.
– А вот это интереснее, чем я думал, – одобрительно кивнул легендарный следователь и потёр руки.
– Студия и вы, дорогие зрители, приникшие к экранам телевизоров, сейчас все мы станем свидетелями нереального эксперимента! – зачастил корреспондент. – Я сам не могу поверить, но сейчас Будимир, известнейший целитель и медиум, проследит за тем, как и куда ушла печально известная пятиклассница Вика Журавлёва. То, что осталось незамеченным камерами наружного наблюдения, которыми буквально нашпигован наш город, станет явно и зримо для всех нас. «Как?» – спросите вы. Минута терпения, и всё увидите своими глазами. Будимир привёл нас к Литейному мосту, здесь душа пропавшей девочки звучит громче всего. Знакомьтесь – это сам целитель, ясновидец и медиум. Сейчас мы не будем его беспокоить, он находится в созерцании. Это очень важный момент. Посмотрите на его лицо.
– Кирпича его лицо просит, – не зло, но твёрдо сказал Михаил Юрьевич.
– Возле величайшего прорицателя его верные помощники, – продолжал корреспондент. – Они всегда рядом и готовы оказать любую поддержку своему кумиру.
– Они! Это они! Кот и старуха! – вскрикнула Лиза.
– Точно! – подтвердила Надя.
А Пупсик залился лаем: либо он тоже узнал своих обидчиков, либо заразился общим волнением.