– И этот третий – прорицатель – тоже был на видео, помнишь, Надя? Он разговаривал с Котом.
– Третий был спиной, я не уверена, что это именно Будимир.
– А я уверена! Точно он! Длинные завитые плойкой-стайлером волосы. Специфическая укладка. Не каждый мужик будет себе такую делать. Помнишь его причёску? Да можно же видео посмотреть и сравнить! Гарантирую, это та же самая укладка! – взволнованно проговорила Лиза.
– Интересный поворот, да, мои юные леди? Жду подтверждения!
Надя начала искать в Интернете нужное видео. Роликов спасения Пупсика из полыньи по-прежнему хоть пруд пруди, не было только одного. Того, на который попали старуха, Кот и их кумир.
– «Удалён по требованию правообладателя», – разочарованно прочитала Надя.
– Потому и удалён, что это улика, – тяжело вздохнул старик. – Как песок, всё просыпается сквозь пальцы. И ничего не остаётся в кулаке. Даже мельчайшей песчинки!
Лиза взволнованно пролистывала сохранённые видео в своём телефоне.
– Да! Есть! Я скачала этот ролик. Спасибо, Надя, это была твоя идея – сохранить на всякий случай. Вот и пригодилось!
– Показывайте! – обрадовался старый следователь. – Без сомнения, эта троица идентична троице из репортажа, – подтвердил он вскоре. – Что могу сказать: вы подрастающие гении сыска! Мне даже страшно, что такие брильянты достались мне, старику. Вас немножко огранить, и вам цены не будет!
– С одной стороны тротуар Литейного моста уже оцеплен, – тем временем вещал телевизор. – Посмотрите, что делает Будимир! Это ужасно и прекрасно! У меня леденеет сердце. Сейчас что-то будет! – корреспондент продолжал вести прямую трансляцию с места событий.
Будимир, присев на корточки, водил руками над тротуаром, как будто рисуя морозные узоры или колдовские знаки. За его спиной стояли чёрная старуха и Кот, защищая от натиска толпы. Народу собралось довольно много: все хотели увидеть и знаменитого ясновидца, и дух исчезнувшей девочки.
Смеркалось. Синий промёрзший, густой воздух подтаивал и расплывался вокруг фонарей. Все, у кого было воображение, ждали появления призрака. Когда замолк корреспондент, призывавший к тишине, все замерли. Было слышно, как плачут родители Вики. Они стояли в стороне, зябко обнявшись, и затравленно следили за ясновидцем и его друзьями.
Будимир закатил глаза и стал качать из стороны в сторону крупной кудрявой головой.
– Я тебя ненавижу, мама! – широко раздув ноздри, изрёк он, повторяя слова, которые, вероятно, ему нашёптывал призрак.
В этот же миг под его рукой синеватым светом загорелся след.
– Подойдите сюда, вы узнаёте отпечаток ботинка? Это след вашей дочери? – спокойно спросил Кот у родителей Вики.
Мама, на мгновение остолбеневшая от слов Будимира, подбежала и стала вглядываться в светящийся и словно зависший над тротуаром след.
– Да! Это её новые сапожки с сердечками на подошве! Доченька, доченька! Где же ты? Возвращайся скорее! Доченька!
– Почему вы не каетесь, что ругались на дочь? Из-за этого она ушла из дома сама. Она ушла от вас! Кайтесь при всех! Это ваша вина! – каменным голосом заговорил Будимир, лицо его было почти скрыто волосами.
– Я ни в чём не виновата! – заплакала мама, упав на колени перед светящимся следом. – Мы любим друг друга! Викуня очень хорошая! Она ушла сгоряча. Никто ни в чём не виноват.
– Она-то хорошая, – зло усмехнулась чёрная старуха.
– Шла, шла, шла… – Будимир шёл по тротуару так, будто продирался через толпу призраков и теней. За ним один за другим загорались и бледно мерцали синеватые следы с сердечками. – И попала в петлю времени: ни туда ни сюда. А ты, Вика Журавлёва, хочешь к ним вернуться? Так называемая мать прощения у тебя не попросила!
– Моя доченька, Викуня, жива? – выкрикнула мама.
Но Будимир не ответил. Ни его, ни помощников уже на мосту не было, и никто не понял, куда они пропали.
– Интересное кино, – покусывая губы, сказал Михаил Юрьевич. – Понять бы, в чём правда!
– У вас-то тут всё в порядке? – в кухонном проёме появился Петенька.
– Все живы! – бодро отрапортовал Михаил Юрьевич. – А у тебя как, Петенька?
– Что я хочу сказать… Экспертиза показала: прядь волос действительно принадлежит пропавшей Вике Журавлёвой. Второе: из квартиры, по словам хозяйки, ничего не пропало, как вы и предсказывали.
– Мой рюкзак пропал, – тихо напомнила Надя.
– Третье: малолеток и пенсионеров, простите уж за прямоту, допускать к расследованию уголовного дела я не имею ни полномочий, ни морального права. А насколько вы мне помогли, сказать трудно, дело-то как было тёмным, так таким и остаётся. Но только больше помогать мне не нужно!
– Напрасно ты, Петенька, от помощников отказываешься. У тебя как раз новые добровольцы появились. Пока ты там чужое добро пересчитывал, мы тут преинтересную передачу посмотрели. Про то, как некий Будимир на Литейном мосту с помощью наследственных умений искал пропавшую девочку и нашёл её светящиеся и будто бы плавающие в воздухе следы. Мать пропавшей опознала необычный отпечаток её сапожек. А у прорицателя, который тебе решил помочь, есть ещё два помощника – старуха и Кот, о которых мы уже тебе рассказывали. Ну а у тех, скорее всего, тоже есть какие-нибудь помощники. Так что ты, Петенька, не отказывайся раньше времени – глядишь, у тебя целая армия соберётся, и станешь ты генералом!
Пётр Васильевич в отчаянии только махнул рукой и выбежал из квартиры.
– Да-да, заходите! Там они обе, – сказал он кому-то на лестничной клетке.
– Лиза, ты здесь? – спросила мама. – Добрый вечер! Что же это происходит? Средь бела дня квартиры уродуют!
– И не говорите! – сочувственно покачал головой Михаил Юрьевич. – Вы ещё скажите спасибо Пупсику. Если бы не он, ещё неизвестно, что бы с Лизонькой стало. И с Наденькой. Это же всё произошло, когда девочки вышли погулять с собакой. Возвращаются, а там такое! А что было бы, если б они в квартире в этот момент находились? Одни?! Это хорошо, что вы собаку решили завести. Так надёжнее! И предупредит, и защитит, и вовремя от опасности уведёт.
Такой трактовке событий был крайне удивлён даже сам Пупсик, который вообще ничего не слышал, никого не предупреждал и нигде не гулял, а дрых вместе с Жужелицей и видел прекрасные собачьи сны.
Тайна чата
Похищенный Надин рюкзак нашли в соседнем дворе, когда большой процессией – Михаил Юрьевич, Лиза, Надя, Пупсик и Жужа – шли к её дому.
– С этого момента и до закрытия дела только так по городу и передвигаемся, поняли? Я вас провожаю в школу и забираю из школы. Хорошо было бы найти пару надёжных молодых людей для вашей охраны и помощи в расследовании, – мечтательно сказал Михаил Юрьевич. – Я же обещал Петеньке целую армию детей-детективов, а у меня под рукой до сих пор только две девчушки! Не хорошо это, надо своё слово держать крепко!
Только к ночи Лиза с мамой смогли привести квартиру в порядок. Мама была встревожена за дочку и уделяла всё внимание ей. Наконец в их жизни произошло что-то важнее подписания контракта с «Маркизой Полли»! Лиза была счастлива. Давно они так просто, по-дружески не сидели за столом, обсуждая свои дела и переживания. Мама машинально отделяла вкусные кусочки от своего ужина и скармливала их Пупсику, которого Михаил Юрьевич назначил героем дня.
Было грустно только оттого, что мир в семье мог рухнуть в любую минуту. На самом деле Пупсик был тем, кто навлёк на их жизнь тысячи неприятностей, и ещё неизвестно, когда и чем они закончатся. И Лиза, разговаривая, не была до конца откровенна, а старалась следить за каждым словом, которое собиралась произнести. А хотелось, чтобы всё было настоящим!
«Я потом обязательно всё объясню, а мама непременно меня поймёт! Ведь мы любим друг друга по-настоящему», – думала с надеждой Лиза.
Несмотря на поздний час, тайный чат был активен, он так и кипел от злобы.
«Может, это проклятие подействовало? Утопилась наша маркиза, как утюг, в Неве?» – спрашивала Ведьмочка.
«Донный житель утянул на дно», – ответила Рапунцель.
«Мне Злата тоже про донного жителя говорила, – подумала Лиза. – Похоже, Злата права, затягивает меня жизнь куда-то не туда…»
Злата – Златовласка – Рапунцель – девушка с волшебными золотыми волосами. «Нет! Это ерунда! Злата моя подруга! Она бы не стала такое писать. И потом, у неё короткие тёмные волосы. Причём здесь Рапунцель? И вообще, такого не бывает!» – кошки заскребли на душе, но Лиза старательно отгоняла подозрения. Злата знала о фотографии с ветрянкой, только Злате Лиза рассказала, что ей нравится Герман…
В мессенджере висели непрочитанные сообщения от Молчуна.
«Ты в порядке? Заболела? Почему тебя сегодня не было в школе? Целый день грызу себя, что рассказал про чат!»
«Понимаю, это дико для тебя, но я подобное на своей шкуре испытал и знаю: так бывает. Количество активных участниц чата и твоих школьных подруг совпадает».
«Можешь меня послать, а можешь проверить и поставить точку. Позвони прямо сейчас своей лучшей подруге и скажи что-то очень личное. Если через пять минут это не начнут мусолить в чате, значит, я идиот».
«А если не начнут?» – написала Лиза.
«Начнут. И я буду рад, что защитил тебя. Лучше сидеть в клубке змей, чем иметь таких подружек!» – ответил Молчун.
«Хорошо. Я позвоню ей», – с трудом согласилась Лиза. – Привет, Злата, не спишь? – спросила Лиза, голос её дрожал. В эту минуту она готова была разрыдаться.
– Привет, Лизунь! Ты как? Почему тебя не было сегодня? Что-то случилось? Мы с девчонками места себе не находили! – в трубке звучал родной голос, голос настоящей подруги.
Всё накопившееся напряжение и страх растаяли от этого тёплого, участливого голоса, и Лиза заплакала.
– Лиза, ты чего? Что случилось-то?
«Начнут!» – написал Молчун уверенно. – «Не ве-рю!» – кричало в ответ Лизино сердце.
– Представляешь, Злата, я сегодня весь день провела в обезьяннике! Это ужасное место, почти тюрьма. Меня держали в клетке, как преступницу!