– За мной! – коротко скомандовала она внукам.
Молчун и красавица Надя ждали в условленном месте, оба были сильно взволнованы.
– Видите, там в пробке плетётся тёмно-вишнёвый микроавтобус? – указала Надя. – Он стоял ближе к дому, откуда выпала кисея. А призраком, мы думаем, была такая невысокая девушка. Когда свет переметнулся с одной крыши на другую, эта девушка почти сразу появилась внизу у дома. Но не в рубахе, а уже в пальто и со спортивной сумкой. И тут же юркнула в этот микроавтобус. А за рулём был Кот! А кисею Кот, наверное, сбросил. Володя успел сфоткать и Кота, и девушку, и номера их автобуса. Засветились они! – радостно закончила свой рассказ Надя.
– Я тоже видела, как призрак драпал по крыше к слуховому окошку! – заявила бабушка Ляля азартным баритоном. – А вот дальше – это очень ценное наблюдение! Вы, конечно, молодцы! Выпишу премию!
– А нам премию? Мы что, зря весь вечер свои веснушки таскали? – разочарованно протянул Коля.
– Почему зря? Вы отлично дополнили мой образ.
– Значит, мы с Лизкой у вас вместо Жужелицы? – закипел Колян.
– Смотрите, смотрите! Старуха идёт! – взволнованно сказала Лиза.
Действительно, в их сторону шла старуха. Она была очень растеряна, видно, в их план, отлаженный, как точные и бесстрастные швейцарские часы, не входил арест Будимира.
Проезжая часть была скована пробкой. Старуха поискала глазами микроавтобус своих дружков, и, не найдя его, подошла к такси и постучала костлявыми пальцами в окошко водителя:
– Свободны? Довезёте до Дранишников?
Водитель кивнул, и старуха села в машину.
– Я думаю, нам тоже срочно нужно прокатиться до Дранишников, да, дети? Ой, неспроста всплыли эти Дранишники! Возможно, именно там прячут девочку. Володя, сейчас будем объявлять план «Перехват» для Кота. Скинешь фотографии Петеньке, ладно? Хватит уже этой банде разгуливать по городу! – И Михаил Юрьевич, переняв опыт у коллеги-старухи, подошёл к следующей машине такси и постучал в водительское окно:
– Молодой человек, довезёте меня с детишками до Дранишников? – Водитель кивнул. – Садитесь скорее, детки! Едем в гости! – повернулся Михаил Юрьевич к ребятам. В такси он продолжил играть свою роль: – Лизонька, Надя, вы помните адрес, который нам продиктовала Варвара Петровна? – обратился он к девочкам.
– Нет, бабушка. Дранишники и… и всё… – сказала Лиза.
– Забыли адрес! Ох, горе! Память, память, на кого ты меня покинула?! Когда-то, молодой человек, у меня была отличная память, но всё с годами я теряю: мужа схоронила, дивную красоту утратила, теперь вот, к тому же, ничего не помню. Нас Варвара Петровна пригласила в гости к себе в Дранишники. Вы, молодой человек, возможно, видели, как в то такси села пожилая дама. Это наша любезная Варвара Петровна и была. Вы могли бы поехать за ними, чтобы нам не потеряться?
– Без проблем, не волнуйтесь так, доедем в лучшем виде! – пообещал таксист.
И его такси вместе с пробкой разноцветных машин стало с трудом переползать Литейный мост, всё ещё сильно запруженный народом.
– В лучшем виде – это хорошо. Это мне нравится, – успокоившись, выдохнула бабушка. – Ох и день сегодня! Сейчас Петеньке напишу отчёт о наших приключениях.
И Михаил Юрьевич довольно быстро напечатал смс: «Петенька! Объявляй план “Перехват”. Сейчас пришлём фотографии. В машине и Кот, и призрак, и запись голоса Вики Журавлёвой, и стропы со следами краски с крыши дома на Литейном. Не упусти! С любовью, твой М. Ю.»
– Володя, пошли, пожалуйста, фотографии Петеньке, ему будет интересно посмотреть! Вот по этому номеру.
В Дранишники добирались долго, проехали Выборгскую сторону, потом выехали за город.
«Вдруг у Будимира шайка больше, чем нам казалось? Вдруг и этот таксист тоже его сообщник и сейчас завезёт нас куда-нибудь в глухой лес?» – испуганно вжавшись в сиденье, думала Лиза.
Михаил Юрьевич выглядел уверенным и даже светился от предвкушения. Вряд ли ему доставляла радость сама поездка в Дранишники. Наверное, он был убеждён, что именно там, в доме старухи, ему удастся найти пропавшую Вику Журавлёву.
– Ой, не гоните так, молодой человек, что-то у меня голова начинает кружиться и в ушах застучало, как бы не случилось чего, – проговорила бабушка Ляля.
– Так мы же тогда упустим вашу знакомую, – начал водитель.
– Упустить нельзя, а то нам с ребятками придётся ночевать среди сугробов. Не ехать же такую дорогу обратно! Но и не гоните, нехорошо мне, ой, нехорошо! – очень правдоподобно вздыхал и охал Михаил Юрьевич.
Ребята поняли: он боится, что старуха заметит преследование и начнёт путать следы.
Уже чернел густой вечер, но на Выборгском шоссе было довольно много машин.
– Ладно, главное – направление нам понятно, нагоним их как-нибудь, – бодро согласился водитель.
Прямое шоссе сменилось и запетляло тёмной дорогой среди леса.
«Вдруг сообщник?» – вновь кольнула мысль Лизу. Она посмотрела на ребят: все они сидели, плотно прижавшись друг к другу на заднем сиденье такси. Молчали и вглядывались в окна, за которыми мелькали заснеженные деревья и мокро извивалась дорога в свете фар.
– Прибыли. Вот они, ваши Дранишники! – указал водитель на синюю табличку на обочине.
– И как раз вовремя! – похвалила бабушка. – Спасибо вам, молодой человек. Это же такси Варвары Петровны сейчас свернуло в тот переулочек, да?
– Да, – подтвердил таксист.
– А там сквозной проезд или тупичок?
– Тупик, – посмотрев в навигатор, ответил таксист.
– Ну вот и замечательно. Мы тогда с ребятишками выходим! Тут уже и пешком прогуляемся, на звёзды полюбуемся, воздухом подышим. В городе же одно марево, а здесь звёзды!
– А как мы дом найдём? – спросил Колян.
– Да я ж у неё когда-то была, сориентируюсь, внучок.
Рассчитавшись, бабушка проворно выскочила на дорогу. Когда двери машины закрылись и таксист начал разворачиваться в обратный путь, Михаил Юрьевич, напрочь выйдя из образа благостной старушки, обычным голосом дал команду:
– Рассредотачиваемся и перекрываем проезд. Всё, ребята, шутки в сторону, нам нужно остановить такси. – Темнота скрывала его шляпку с вуалеткой и старомодное женское пальто, в эту минуту он был только следователем по особо важным преступлениям.
Шагая рядом друг с другом, они без труда перегородили неширокую дорогу. Вскоре вдалеке вспыхнул свет фар. Машина приближалась.
– Держим линию! – твёрдо проговорил Михаил Юрьевич.
– А если он сейчас нас в фарш раскатает? – спросил Колян, впрочем, без особого драматизма.
– Остановится.
Водитель раздражённо просигналил. Бабушка – Михаил Юрьевич начала махать рукой, привлекая его внимание. Машина остановилась. Это было такси.
– Молодой человек, простите, пожалуйста, что мы вас остановили! Но моя подруга, которую вы только что подвезли домой, Варвара Петровна, что-то напутала с адресом. Или я позабыла – и вот мы теперь тут плутаем. Сегодня такое было на Литейном мосту! Такое было! Призрак ожил и даже разговаривал! Представляете? Хотели обсудить, да она адрес напутала.
– Семнадцать. Ну и ведьма же ваша подруга! Прощайте, – таксист закрыл окно и поехал.
– Ну, чего стоим? – спросил Михаил Юрьевич притихших подростков. – Дом номер семнадцать. Вы что, только сейчас поняли, что мы идём к ведьме? А вот, кстати, и этот чудный дом. Подвала нет, зато есть чердак, и там уже светится оконце. К чему бы это? Неужели так шустра наша хромая старуха: не успела войти и уже наверху? Или у неё есть гости? Ребята, мы должны быть готовы ко всему. Я уверен, что в доме только старуха и Вика, но… Кто знает? Человеку свойственно ошибаться! Такова жизнь. Я со своими внучатками иду внутрь дома. Вы, Надя и Володя, стоите в тени кустов и очень внимательно, не моргая, не зевая и не переговариваясь друг с другом, смотрите на калитку. Если из калитки выбежит девочка, вы её ловите и держите. Если взрослый человек – стоите в кустах и не подаёте признаков жизни, а потом мне докладываете, кто пробегал мимо вас и в каком количестве. Второе. Так же внимательно вы наблюдаете за окнами. Если увидите, что в доме драка, услышите пальбу или что-то другое подозрительное, вызывайте Петеньку. Его номер телефона есть у Володи. Называйте адрес и кратко излагайте ситуацию: Петенька не понимает длинных фраз. Дорогие мои внуки, если я почувствую, что в доме вам оставаться опасно, я говорю: «Идите погулять, там такие звёзды роскошные! Таких не видно в городе!» И вы не спорите, спокойно выходите, а потом бежите к калитке и вместе с Володей вызываете Петеньку. И вот что я хочу вам сказать: самый простой план всегда самый рабочий. Занимаем позиции!
От калитки к дому вела узкая тропинка, в свете луны засыпанные снегом грядки напоминали могилы. От страха у Лизы перехватывало дыхание. Это был самый страшный вечер в её жизни.
Крыльцо с разъехавшимися деревянными ступенями заскрипело так пронзительно и громко, как не залаял бы цепной пёс, предупреждая свою хозяйку об опасности.
Михаил Юрьевич постучал в дверь и в хлипкое, едва державшееся в раме оконце, до которого можно было легко дотянуться с крыльца. Послышались шаги и брань. Дверь приоткрылась.
– Кто такие? – спросила старуха, вглядываясь в лица незваных гостей.
Лиза обмерла и почти перестала дышать. Сколько раз старуха следила за ней! Сейчас узнает её, и всё будет кончено!
– Спасите нас! – вдруг взмолился, театрально воздевая руки, Михаил Юрьевич. – Такой холод, а мы остались под открытым небом. Здесь на всей улице только у вас свет, никого больше нет! Я просила таксиста отвести нас к моей сестре в Пограничники, на Липовую улицу, дом семнадцать. А он? Высадил в темноту и уехал! Сам-то, небось, приезжий, ему что Дранишники, что Погранишники! А нам как теперь быть? Батарейка у телефона разрядилась. Можно у вас немного обогреться и позвонить? Вы же не бросите нас на улице? – Интеллигентная старушка была нахраписта не только на словах, но и в деле: она закончила свой отчаянный монолог уже в сенях, оттеснив хозяйку от двери.