На следующий день после того, как Джейсон врезался в чужой автомобиль и сбежал, Аманда отвела детей в школу и договорилась, чтобы их забрали после занятий. Потом она повезла мужа на сотню миль от Портленда, в Юджин. Если бы Аманда и Джейсон включили по дороге радио, возможно, они узнали бы, что обострился ипотечный кризис, или что вчера сериал «Безумцы» наградили первым «Эмми», или что сегодня - осеннее равноденствие. Однако пара вряд ли слушала радио. Им было что обсудить.
Аманда надеялась добиться оплаты курса в «Серенити Лейн» -центре реабилитации, в котором ближайшие две недели должен был провести Джейсон. Она тоже хотела пройти курс реабилитации, поскольку недавно узнала: лечение только одного партнера редко помогает сохранить отношения пары. Она думала, что нужна Джейсону. Едва Джейсон начал лечение, Аманда решила: ее свекровь тоже должна быть заинтересована в том, чтобы их брак не распался. Узнав о том, что семья Джейсона погрязла в долгах, Кристин Дункан взяла на себя расходы за их проживание. Она дала Аманде деньги на топливо, чтобы та всегда могла приехать с детьми к Джейсону. Джейсон покинул центр реабилитации меньше чем через месяц, однако домой не возвратился. Он сказал Аманде, что собирается лечиться по интенсивной амбулаторной программе, из-за которой ему нельзя покидать Юджин. Аманда спросила, может ли она снять поблизости от него квартиру, чтобы переехать туда с детьми. Он в ответ спросил: разве у них есть на это лишние деньги? Джейсон настаивал на том, чтобы Аманда оставалась в Чуалатине, а детям лгала, что папа работает в другом городе.
Первые несколько месяцев Аманда была уверена, что все в порядке. Она водила детей в школу. В церковь. Постоянно спрашивала у Джейсона, когда тот вернется; тот постоянно находил предлоги отложить свое возвращение. А потом начал приезжать за детьми, чтобы на несколько дней забрать их в Юджин и вернуть обратно. Аманда не понимала, почему Джейсон не хочет жить с ней в одном доме. Элдон и Тринити, возвращаясь из Юджина, постоянно рассказывали истории о папочке и его подружке Кели. Аманда решила, что он водит шашни с бывшей девушкой. Джейсон в ответ на обвинения назвал жену параноиком: Кели приходилась ему не более чем старой подругой, которая недавно пережила непростой развод, а Аманда наверняка сама в чем-нибудь повинна, раз навоображала себе невесть чего.
Аманда не знала, что на самом деле Джейсон, покинув реабилитационный центр, все больше и больше времени проводил с Кели. И, поначалу вполне невинные, их отношения перерастали в нечто большее. Кели болела - возможно, именно поэтому она никак не могла забеременеть. А у Джейсона были свои дети. Поэтому они могли свободно проводить время вместе; шли месяцы, и Элдон уже рассказывал Аманде о том, как папочка и Кели занимались борьбой на кровати, а Тринити - какая Кели худая, намного худее Аманды.
В ноябре Аманда названивала Саре Баррон, повторяя, что скучает по ней и Райану, что дети скучают по ним; быть может, они поужинают у них в чуалатинском доме - заранее отметят День благодарения?
Сара и Райан относились к этой затее с недоверием. Они не виделись с Джейсоном с тех пор, как тот прошел курс реабилитации. Райан знал, что Джейсон теперь встречается с Кели Таунсенд и именно поэтому забыл о нем: новая пассия для него была важнее друга. Райан очень переживал по этому поводу. Раз у Кели проблемы со здоровьем, она наверняка принимает много лекарств. Хоть бы Джейсон опять не сорвался - он ведь совсем недавно звонил с новостью о том, что реабилитация прошла успешно и его окончательно отвадили от наркотиков. Райан решил не напоминать Джейсону о том, что всегда есть риск вновь поддаться искушению; позвонив другу, он лишь спросил, не против ли тот, чтобы они с Сарой сходили на ужин к Аманде. Джейсон сказал, что ни в коем случае не лишит друзей возможности пообщаться со своими детьми.
Оказавшись в чуалатинском доме, Сара и Райан пришли в некоторое смятение: внутри оказалось чисто и убрано. Аманда была радостной и трезвой. Как будто до этого сюда пришел какой-то волшебник и наколдовал: «Пусть все встанет на свои места». Сара и Райан всеми силами пытались не выказывать тревоги. Они принесли с собой аперитив, газировку и сыр. Сели и поговорили с Амандой, однако успокоиться все равно не удавалось. Особенно Саре. Аманда будто разыгрывала перед ними представление. И в сценарии этого представления, кажется, значилось: «Вот какие мы замечательные: я не пью, а детки ходят в школу. Все у нас чудесно, и, кстати, не забудьте передать Джейсону, что все у нас чудесно, поскольку он, кажется, намерен бросить нас и окончательно остаться в Юджине».
Сара была уверена, что их позвали на ужин только затем, чтобы они передали Джейсону: тебе стоит возвратиться в тот дом, который ты когда-то оставил. Сара выразила свою радость по поводу того, что у Аманды теперь все хорошо и она больше не пьет. И сорок пять минут все шло замечательно - а затем Аманда открыла первую бутылку вина. Вот тебе и выдержка. Ингредиенты для ужина, который она намеревалась приготовить, так и остались нетронутыми. Сара и Райан сначала покормили детей сыром бри и крекерами, а затем Райан отправился купить нормальной еды.
По дороге в кафе «Кухня Ли», которое находилось в двух милях от дома Аманды, Райан понял: вот, значит, что. Аманда окончательно отступила в мир своих грез. Это началось еще на Гавайях; Райан не знал, что отвечать Аманде, которая (порой позавтракав водкой с перцем чили) бесцельно бродила по дому и рассказывала: «Мне кажется, радуга - это дорожка для тех, кто познал счастье; благодаря ей счастливые люди могут собраться вместе и поделиться друг с другом радостью». После этого она начинала делать перестановку или сначала доставала все из кухонных ящиков, а потом - складывала обратно. Движения ее были суматошны и нелогичны - Райан будто смотрел чертову серию «Луни Тюнз»; а потом домой приходил Джейсон - и сумасшествие переходило на новый уровень. Джейсон начинал с одежды, которая была на Аманде в тот или иной день. На
Гавайях она отощала настолько, что все висело на ней мешком. Даже когда она надевала облегающую майку и шорты, Райан видел все, что нужно и не нужно, настолько одежда была не по размеру. Джейсон лишь усугублял положение: он кричал, что Аманда похожа на бомжиху и вечно позорит его перед друзьями. Он обзывал ее долбанутой, пинком переворачивал мусорное ведро и говорил: «Что за дерьмо! Я постоянно на работе, а ты даже ванную вымыть не можешь: там настоящий свинарник!» Райану казалось, не будь его здесь, его друг не кричал бы так сильно: Джейсона, видимо, бесило и подогревало то, что свидетелями бардака в их доме становятся посторонние.
И тут Аманда, с этим своим красивым представлением. Что не так с этой парочкой? Райан не мог ручаться за то, что они вели себя точно так же, когда оставались наедине. Джейсон говорил, что в браке у них годами не бывало секса. Неудивительно. Райан не видел между Джейсоном и Амандой ни любви, ни привязанности; он сомневался даже, что они друг другу хоть немного симпатичны. Эти двое больше походили на соседей по комнате, которым страшно мешают жить имеющиеся у них дети.
Райан возвратился домой с двумя огромными пакетами китайской еды. Дети набросились на купленное; они ели и ели, не в силах насытиться.
* * *
На День благодарения Аманда вместе с Джейсоном и его матерью отвезла детей в Южную Калифорнию, чтобы те, по традиции, провели время с семьей Кристин Дункан. Впервые за эти годы Аманда жила в отеле в отдельной комнате, вместе с Гэвином, в то время как Джейсон поселился в одном номере с Элдоном и Тринити. Аманда все сильнее убеждалась в том, что муж ей изменяет. Кристин Дункан уверяла, что Кели Таунсенд - их давний друг, не более того. В декабре Джейсон сказал Аманде, что Элдон и Тринити проведут Рождество в Юджине вместе с ним и его матерью. Поскольку Гэвина в то же время хотел забрать его отец, Аманде, впервые после рождения старшего сына, предстояло провести Рождество в одиночестве.
В конце декабря 2008 года над северо-восточной частью Тихого океана задули арктические ветры, насыпав к сочельнику снега на девятнадцать дюймов в высоту. Портленд не был готов к такому. Автобусы застревали на дорогах и стояли так целые дни. Ветер гнул уже никому не нужные светофоры: водителям советовали отказаться от поездок. Однако Аманда все равно решила ехать в Юджин. Дорога на север по трассе 1-5 была непростой, и она, не помня как, порезала себе руку. Джейсон встретил Аманду у входа в дом матери. И сказал, что здесь ее никто не ждет. Аманда попросила пустить ее в ванную, чтобы смыть с руки кровь. Мать Джейсона позволила ей привести себя в порядок. Позвонив матери Аманды, Кристин Дункан пожаловалась, что ее дочь приехала к ним домой без приглашения. Аманда ночевала в машине, напротив дома, издалека наблюдая за тем, как дети отмечают Рождество.
Когда Аманда встретила Джейсона впервые, то поверила, что является, или обязательно станет, хорошей матерью, хорошей женой; что она достаточно красива, желанна и умна, чтобы приучить мужа к адекватному восприятию действительности, при этом отучив его принимать наркотики, а себя - пить и курить травку. На стыке 20082009 годов оказалось, что она во многом себя обманывала. Личность Аманды стиралась все сильнее. Ко всеобщему удовлетворению, доказать, что в этом повинен Джейсон, было нельзя. К тому же - какая теперь разница? Аманда чувствовала себя опустошенной и униженной. Все свои ипостаси, когда-то казавшиеся ей доступными, она либо не осилила, либо потеряла. После свадьбы Аманда гордилась тем, какого мужа себе отхватила, однако затем осознала, что просчиталась. Постепенно она растеряла все, что составляло ее самость. Так же, как и своих детей, она не могла удержать и свое самосознание.
На рождественских снимках с Элдоном и Тринити не прочесть того беспорядка, что творился тогда в их жизнях. Вот дети хвалятся домиком из Лего; вот Тринити дурашливо улыбается, а Элдон смотрит прямо в объектив. Щечки у него уже не такие пухлые, как в младенчестве, а подбородок обрел четкие очертания. Люди, встречая мальчиков с таким лицом и взглядом, обычно говорят: «Поглядите, какие мы взрослые. Сколько тебе лет, сынок?» Элдону было четыре. Ему было четыре, когда его сфотографировали вместе с папой, на огромном кресле; на этом снимке Джейсон расслабленно обнимает сына за плечи, а Элдон держит руку на отцовском колене.