Девочка Настя тем временем прошлась по квартире, включая везде свет, и рассказывала на ходу:
– Тут вообще-то удобно все и чисто. Ее нечасто сдают, она у нас как бы в резерве. Хозяйка слезно просила не сдавать компаниям, только одиноким людям, и лучше женщинам. Но так редко получается – цена высоковата. В общем, смотрите сами.
Смотреть Марина не стала, попросила договор, подписала его и отдала деньги. Настя пожелала ей приятного отдыха и убежала, хлопнув дверью. Коваль же какое-то время сидела в кресле, не в силах встать и пройтись по квартире, но потом взяла себя в руки и двинулась на осмотр.
Здесь ничего не изменилось… Ничего – даже звездное небо на потолке в спальне, даже отсутствие в ней верхнего света. Мебель выглядела уже старой и давно немодной, но это и понятно – столько лет. Комплект постельного белья – совершенно новый, как будто только что из упаковки, лежал поверх покрывала. В ванной тоже ничего не поменялось, разве что коврики и занавеска.
В кухне висели другие шторы и стоял другой стол, хотя стулья были ее, Маринины. Почему-то находиться среди своих вещей было удивительно легко – зря она боялась, что не сможет. Правда, близилась ночь, а вместе с ней могли появиться и какие-то воспоминания – так бывало иногда, но Коваль надеялась, что поход в супермаркет и алкоголь, принесенный оттуда, помогут ей избежать этих нежелательных видений.
В супермаркете, расположенном неподалеку от дома, Марина долго бродила вдоль полок и холодильников, выбирая продукты. Голова не соображала, да и забита была другими мыслями, куда более важными, чем мысли о еде. Поэтому в тележку летели какие-то совсем уж странные вещи вроде упаковки сухой горчицы или лаврового листа. Когда ее рука потянулась к бутылке вишневого сиропа, Марина словно очнулась, оглядела содержимое тележки и, выругавшись вполголоса, быстро выбросила из нее все ненужное.
– Нельзя делать два дела одновременно, если ты не Даша, – пробормотала она, поворачивая к отделу спиртного.
Литровая бутылка «Хачиеды» настроила ее на нужный лад. В тележку полетела упаковка креветок, лимоны, морская соль, кальмары. Последним штрихом явилась минеральная вода и пачка вишневого сока. С удовлетворением отметив, что все нужное куплено, Марина добавила упаковку клубники и пошла к кассе. По дороге ей попались свечи с запахом ванили, и она не удержалась, взяла их тоже.
Пакеты оказались тяжеловаты – давно ей не приходилось носить покупки самой. «Определенно, в свободе минусов больше, чем плюсов», – хмыкнула Марина, подходя к подъезду и набирая код домофона.
Квартира перестала вызывать неприятные ассоциации, когда наполнилась запахом варившихся креветок, мешавшимся с ароматом ванили от горевших в большой комнате свечей. Марина, успевшая попробовать на вкус текилу из купленной бутылки, слегка повеселела и теперь раздумывала, что делать дальше.
Беса сейчас нет в городе, и это скорее хорошо, чем плохо – значит, у нее есть время на обдумывание дальнейших действий. Теперь Ветка и Ворон. Вот с этим хуже. Поручиться за то, что разозлившаяся на отказ помочь Виола не позвонит Ворону и не расскажет ему о чудесном воскрешении Марины, было нельзя. Хотя глубоко внутри у Марины все-таки теплилась надежда на то, что ведьма поостережется делать это. Никаких встреч с Вороном Марина иметь категорически не хотела – к чему? Лишний свидетель того, что она жива, ей не нужен. Выхода из этой ситуации Марина пока не видела.
С Бесом проще – у нее в руках находились такие документы, за которые Гришка будет плясать на руках на центральной площади. Стоп! А ведь именно это и нужно Ворону… так почему бы не объединить усилия? В конце концов, сейчас она выглядит так, что Мишке и в голову не придет признать в ней ту самую Наковальню. Точно! И можно даже прикинуться какой-нибудь Веткиной обожательницей… Хотя это не годилось, пожалуй.
Марина прервала свои раздумья, выложила креветки на блюдо, сбрызнула лимонным соком и, прихватив бутылку, переместилась со всем добром из кухни в большую комнату. Подвинув журнальный столик и забравшись с ногами на диван, она закурила и вернулась к обдумыванию плана. Нужно найти телефон Ворона – но это не проблема, есть Гена, который поможет. Нужно придумать версию – как и откуда к ней попали документы, зачем ей Бес и компромат на него. В голову ничего не шло.
– Ладно, не буду пока слишком погружаться, – решила Марина, опрокидывая очередную рюмку. – Расслаблюсь, посплю – там будет видно.
Виола, стянув в туалете парик и вынув из глаз ненавистные линзы, поехала из бистро к себе домой, в поселок, взяв такси. Всю дорогу она оглядывалась, словно ждала, что охранники Ворона начнут ее преследовать. Но трасса была пуста. И вот, когда до поворота на поселок остались считаные метры, наперерез такси вылетела серая «Хонда» и перегородила дорогу. Водитель еле успел затормозить и начал было вылезать из-за руля, чтобы разобраться с нарушителями, но тут из «Хонды» выскочили трое в масках, молниеносно оказались возле такси и заставили водителя сесть на место, угрожая обрезом.
– Ты аккуратнее, дядя, – процедил один из них. – Напорешься на пулю – мало не покажется.
– Мужики, да вы что… – забормотал водитель, подняв руки.
Тем временем Ветку двое вытащили из салона, несмотря на ее отчаянный визг и сопротивление, и волоком потащили к «Хонде».
– Ты, дядя, езжай в город потихонечку, ага? Ты ведь никого не подвозил сегодня, правда? – ласково спросил тот, что остался возле такси.
– Д-да… н-нет… не подвозил… – бормотал в ужасе водитель, не сводя глаз с обреза, нацеленного ему в живот.
– Ну, и красавчик, – похлопал его по щеке парень. – Бывай здоров.
Он хлопнул дверкой и вразвалку направился к «Хонде». Таксист рванул с места и быстро скрылся из виду.
Ветка, зажмурившись, сидела на заднем сиденье в окружении двух мордоворотов в трикотажных масках на лицах и прекрасно понимала, кто эти люди.
– Что вы сделаете со мной? – спросила она тихо.
– Нужна ты больно – делать с тобой что-то, – раздалось в ответ. – Наш патрон тебя видеть хотел. Не будешь визжать и привлекать внимание – потом до дому довезем, а нет – овдовеет твой мэр за секунду.
Ветка не успела охнуть, как один из сидевших рядом с ней парней накинул ей на шею тонкую удавку и чуть затянул. Стало трудно дышать, сердце забилось, и она прохрипела:
– Я… я буду… молчать…
– Ну, и красавица, – согласно кивнул тот, что сел впереди. – Поехали тогда.
Они даже не скрывали, куда везут ее – не завязали глаз, разговаривали в полный голос и даже маски сняли. Маскарад этот предназначался водителю такси, а от нее, Ветки, они не считали нужным прятаться. Видимо, Ворон был уверен в своей безопасности.
Оказавшись во дворе его особняка, Ветка почувствовала себя немного лучше, да и удавку с шеи сняли. В сопровождении одного из охранников она поднялась по лестнице на второй этаж огромного дома, обустроенного внутри в каком-то старорусском стиле – с бревенчатой кладкой стен, чуть ли не с половиками. Ей прежде не доводилось здесь бывать, и теперь Ветка мысленно удивлялась – как Мишка, такой с виду европеец, ухитряется жить в этом фольклоре. Кабинет, однако, оказался вполне современным, с хорошей мебелью, с большим плазменным телевизором на стене напротив кожаного дивана. Хозяин как раз смотрел новости, развалившись на этом самом диване.
– Михал Георгич, привезли, – сообщил провожатый, впихивая Ветку перед собой.
Ворон лениво щелкнул пультом и перевел взгляд на замершую у порога Ветку.
– Свободен, – бросил он, и парень ретировался. – Проходи, что ли, Виола Викторовна, поговорим.
Но Ветка словно примерзла у дверей, не в состоянии сделать ни шагу. Тогда Ворон со вздохом встал с дивана, приблизился к ней и начал стаскивать шубу:
– Что ж ты перепуганная такая, а? Или обидели придурки эти?
– Н-нет… – выдавила она.
– Тогда чего смотришь, как овца на заклании? Я поговорить хочу – ничего больше.
Ворон взял ее за руку и провел к дивану, заботливо усадил и прошел к стеллажу с книгами, в котором также был и маленький бар.
– Водочки?
Ветка согласно кивнула, рассудив, что рюмка водки не лишит ее сознания, а, наоборот, поможет сконцентрироваться на разговоре и перестать трястись. Почему-то в присутствии Ворона пропадало все ее умение манипулировать людьми, и она даже не пыталась поэкспериментировать с ним так, как с тем же Бесом, например. Отчего-то Ветка боялась этого человека и считала за благо не злить его на всякий случай.
Ворон налил водку в тонкую рюмку, поставил перед Веткой, себе же плеснул в стакан виски – именно этот напиток он предпочитал всем остальным, уселся рядом с ведьмой и коснулся краем стакана ее рюмки:
– Ну, давай за встречу, что ли.
Ветка выпила залпом, почувствовала, как внутри обожгло, а кровь кинулась к лицу. Ворон смаковал виски и, казалось, не торопился с разговорами.
– Твой-то не вернулся еще? – произнес он наконец, отставляя стакан на столик.
– Нет.
– Это хорошо. Ну а сама чего из дома-то сбежала?
– Не сбежала я никуда… к подруге ездила… – пробормотала Ветка.
Ворон иронично усмехнулся:
– Странно. А я вот ночевал у твоей подруги – и тебя не видел. Как так?
– Почему ты решил, что у меня одна подруга?
– О, так ты еще и… слушай, а как это у вас, у баб, называется, когда не одна любовница, а много? У мужиков – кобель, а у баб как?
Ветка прикусила губу, чтобы не сказать лишнего. Она чувствовала себя мышью в маленькой коробке, куда запустил лапу огромный котяра и теперь играет с ней перед тем, как прихлопнуть и сожрать. Самое ужасное, что выхода из коробки не было совершенно никакого.
– Ладно, не отвечай, – милостиво разрешил Ворон и стал серьезным и жестким. – Так что, Виола Викторовна, как продвигаются наши дела? Что успела найти у супруга дорогого в бумагах?
– Ничего я найти не могу, он дома вообще никаких документов не держит. И не привозит никогда, – затараторила Ветка, но Ворон перебил: