Отто несколько раз ударил ее по голове кулаком.
– Фашист! Гадина! – голосок звенел, подобно дверному колокольчику.
Гаша подняла голову. Сначала она увидела черное дуло пистолета, а потом огромные, неизбывной небесной синевы глаза. В дверях кабинета стояла Леночка. Девочка держала пистолет обеими руками, да так ловко, словно перед этим долго упражнялась на стрельбище.
– Не промахнись, родная! – прошептала Гаша. – Что угодно, только не промахнись!
Отто упал замертво после первого же выстрела. Но Леночка продолжала палить. Оконное стекло брызнуло осколками. Со стороны улицы, где-то совсем рядом с больничной оградой, снова ударила короткая очередь. Аврора вскочила на ноги, кинулась к окну – и была такова. На острых краях разбитого стекла повисли лоскуты ее одежды.
– Убежала, трусиха! – хладнокровно проговорила Леночка.
Прежде чем покинуть кабинет Гаша удостоверилась: Отто мертв. Еще пару минут заняли поиски запасной обоймы. Гаша перезарядила «вальтер», сунула его в карман, схватила Леночку за руку.
– Бежим, родная!
– Только я с тобой, с тобой, с тобой… – приговаривала та, быстро перебирая ножками.
Они спешили через двор к госпитальному корпусу. Свежий снежок уже превратился в ледяную корку. За забором по-прежнему глухо тарахтело и ухало. Леночка прикрывала голову свободной рукой, но ни разу не оскользнулась, и не заплакала, и не забоялась!
В госпитальный корпус вошли крадучись, прижимаясь спинами к холодной стене. Гаша прислушалась. Все делала так, как учил Костя. Прикрыла глаза, чтобы увидеть. Заставляла себя оглохнуть, чтобы услышать. И она увидела, и услышала. Костя и Вовка были там, и еще – враги. Врагов больше. Сколько их? Гаша втянула носом воздух. Она слышала свое дыхание и биение сердца. Один, два, три, четыре. Зибель и Рейнбрюнер. Имен остальных она не знает.
– Мы станем зверями, чтобы вас убить. Мы вцепимся в вас когтями, мы порвем вас зубами… – Гаше чудилось, будто Леночка говорит это вслух, и она зажала ей рот ладонью. Но голос девочки продолжал звучать так внятно, словно ему ничто не препятствовало.
– …Мы сожжем ваши тела и развеем по ветру. Не останется вашей памяти, не останется могил. Никто не заплачет о вас…
– Перестань же, родная! – прошептала Гаша, и голосок Леночки умолк.
Рядом с входом в палату стоял старый ларь. В него венгры-охранники складывали грязные бинты.
– Полезай в ларь и сиди там, – приказала Гаша, и Леночка повиновалась.
Дверь в палату оказалась распахнутой. Одну из створок подпирала обшарпанная тумбочка без дверей. Гаша притаилась за ней, вытащила из кармана «вальтер», прицелилась. В магазине восемь патронов. Эсэсовцев четверо. Ну что ж, на каждого по два, для верности…
Гаша слишком поздно расслышала шаркающие шаги и перестук клюки. Она не успела обернуться. Мир померк, исчез, растворился в чернильном небытии. Звуки отдалились, но не исчезли совсем.
Где-то вдали ухали разрывы, слышался тявкающий баритон Зибеля, что-то мерно постукивало, отбивая рваный ритм. Под аккомпанемент странного хохотка где-то рядом подвывала Леночка.
– Гашенька, родненькая… – стонала она. – Очнись, миленькая…
– Ты цела, девочка? – прошептала Гаша.
– Цела, – Гаша услышала знакомый Леночкин запах, почувствовала на щеке прохладное прикосновение. – Я здесь, родненькая. Мне стра-а-ашно!
– Чего вдруг? – Гаша попыталась пошевелиться. Голова отозвалась страшной болью.
– Он тебя по голове палкой тюкнул, – сообщила Леночка. – У тебя на голове шишка.
– Сиди тихо! – прошептала Гаша.
Теперь она понимала, почему так темно. Наступил вечер, а света в госпитальном корпусе не зажигали, да и упала она ничком, лицом вниз. Немало труда стоило приподнять голову и осмотреться. Прямо перед собой она увидела распахнутую дверь палаты.
– Он забрал пистолет, – пояснила Леночка. – Я не высовывалась.
– И теперь сиди тихо… сиди… – и Гаша поползла к входу в палату.
Нетопырьевич по обыкновению приплясывал вокруг своей клюки. Двое эсэсманов под присмотром Зибеля совали в жарко пылающую топку буржуйки смятые листы. Рейбрюнер сидел на табурете, широко расставив ноги. Голенища его начищенных сапог отражали языки пламени.
– Доз-з-звольте обратитс-с-ся, вашесият-т-тство, доз-з-звольте, – щебетал Нетопырьевич, аккомпанируя себе клюкой.
– Was willst du, Greis?[85] – рыкнул Зибель.
– Спешил на помощь вашему сиятству… – бормотал Нетопырьевич, брызгая слюной. – И страх превозмог, и пуль сумел избегнуть. А что на улицах творится! С-с-светопреставление! Ад!
– Was?[86]
Внезапно Нетопырьевич откинул в сторону клюку и вскочил на шаткий столик, стоявший посреди госпитальной палаты.
– Was für ein Zirkus? Runter![87] – рявкнул Зибель.
Нетопырьевич не слышал его. Они бил чечетку. Тяжелые, покрытые коростой грязи ботинки в немыслимом темпе барабанили по поверхности стола. Хлипкие ножки кренились вправо и влево, угрожая уронить незадачливого танцора.
Рейнбрюнер достал из кобуры «вальтер». Точно такой же Гаша совсем недавно держала в руке. Имела, да потеряла… Она заметила, как Костя зыркнул в сторону пистолета. Наверное, Зибель думал, что русские парни скованы наручниками, что оковы их надежны. Но Гаша, чуть не вскрикнула от радости: Костя просто держал Вовку за руку, делая вид, будто прикован. Делая вид!
Костя прямо и неотрывно смотрел в глаза Гаше. Он видел ее, он установил с ней связь, он приказал ей. Гаша взялась обеими руками за ножки ветхой тумбочки. Ее предстояло подняться на ноги и бросить тумбочку. В кого? Это она должна была решить по ситуации, а лучше всего в Рейнбрюнера. У него пистолет – оружие, которое необходимо отобрать. Отобрать, чтобы выжить. Убить, чтобы жить самим.
Первый выстрел грянул внезапно. Во время танца Нетопырьевич не вынимал рук из карманов шинели. Так и вертелся, так и топотал, словно рук у него вовсе нет. Но вот ветхий стол снова, в который уже раз, качнулся. Руки Нетопырьевича выскочили из карманов. «Вальтер» дохнул пламенем первый раз, второй. Зибель, высоко вскинув ноги, завалился на спину. В середине его лба темнело ровное, слегка окрашенное красным, отверстие. Гаша не помнила, как поднялась на ноги. Зато она видела, как ветхая тумбочка разваливается на куски, угодив в плечо Рейнбрюнера, как тот теряет равновесие, как стреляет и как промахивается. Гаша видела и Костю. Тот повалился на Рейнбрюнера сверху, сжав в кулаке браслет наручника. Она видела бьющую фонтаном кровь. Она слышала гортанные выкрики и хрипы эсэсманов. Она зачем-то считала выстрелы и, досчитав до десяти, безнадежно сбилась.
Гаша кашляла, размазывая по щекам невольные слезы. Она забилась в уголок, за металлическую, облупившуюся спинку койки и сидела там, подтянув колени к груди.
– Надо спрятать их, – хрипел Костя. – Эй ты! Помогай!
И Нетопырьевич помогал. Он подобрал свою клюку и, тяжко опираясь на нее, вместе со Спирей управлялся с трупами. И Костя, и Спиря скинули госпитальные полосатые одежды, сорвали с эсэсовцев обувь и брюки. Рыча и отплевываясь, Костя зубами срывал с кителей знаки свастики. Добротная ткать трещала и рвалась. Потом они, не мудрствуя лукаво, заталкивали мертвые тела под кровати.
Из коридора приползла Леночка. Она обхватила Гашину голову ручонками. Она целовала Гашу, терлась мокрыми щеками о ее руки, приговаривая:
– Бедная моя Гашенька! Бедная моя…
– Леночка, умоляю, беги домой! Ступай к бабушке. Теперь надо ее защищать.
– А ты?
– Я… Провожу бойцов на фронт и пойду следом за тобой. Слышишь? Кажется, обстрел прекратился. Беги же! Или ты боишься?
– Я?!
И Леночка вынеслась из палаты, громко стуча сапогами.
Перестрелка началась внезапно. Глухо ахнуло противотанковое ружье. Через мгновение ему отозвался оглушительный хлопок. Затрещало пламя. Его багровые отсветы заиграли на оконных стеклах в госпитальном коридоре. Под аккомпанемент автоматной очереди истошно завопил человек. Спиря, пошатываясь вывалился из палаты. Следом за ним потащился Нетопырьевич. Костя замешкался. Он уже стащил с Рейнбрюнера сапоги и теперь натягивал их на свои босые ноги.
– Постой… Я помогу…
Гаша подошла к нему. Закусив губу, сосредоточенно натягивала сначала один сапог, постом другой. Она избегала его взгляда, а он смотрел на нее так, словно обыскивал.
– Божье благословение на тебе, – внезапно проговорила она.
– Чего ты хочешь?
– Я просто надеюсь.
– Не надо! – отрезал Костя. Он вскочил, подошел к двери, взялся за ручку двери, но почему-то не выходил.
– Я просто стану надеяться, – угрюмо заявила Гаша. – Тупо надеться. Как надеялась, что выживут Оля и Лена. И они до сих пор живы. Когда болела мама, я надеялась, что она выздоровеет. И мама до сих пор жива. Когда казалось, что не выжить, я надеялась… Я буду молиться и верить… – тихо произнесла она. – Веру не умаляет даже война.
Костя отпустил дверную ручку, повернулся, сделал несколько шагов назад, стал с ней лицом к лицу, неожиданно произнес:
– А глаза-то синие…
– Серые, – поправила Гаша. Она никак не могла разобраться, сердится он или нет. Глаза его были подернуты туманной поволокой, как в те дни, когда он балансировал между жизнью и смертью.
– Косичка… – он протянул руку, прикоснулся к ее волосам, к растрепанной косичке, змеящейся за левым ухом. – Я не могу уйти так… а вдруг навсегда, а? А вдруг больше не свидимся…
– Не бойся, – шепнула она. – Мы не умрем. Мы будем жить вечно!
За стенкой хаты слышались чьи-то торопливые шаги, беготня. Звуки разрывов сменились автоматной трескотней.
В палате и на улице, за окном, стало совсем темно. Темнота разговаривала с ними незнакомыми, грубыми голосами. Темнота ругалась матерно и громко стучала сапогами.