Но в этот раз парень почему‑то волновался гораздо сильнее. Впрочем, внешне он оставался абсолютно спокоен. Сидя за ноутбуком, на экране которого развернулся маршрут их поездки, Макс мысленно прикидывал две вещи: что надеть и какие цветы купить.
"Да ладно, — размышлять о подобных вещах ему быстро надоело, — не смокинг же одевать, честное слово. Приду, заверю всех, что Ника в надежных руках и свалю".
Макс перебрелся на диван в своей комнате и растянулся, чувствуя, как во все тело проникает приятная лень человека, находящегося на заслуженном отдыхе. В распахнутое окно врывался теплый ветер, принося с собой визги детей и запах асфальта, которым чинили проходившую неподалеку дорогу. Парень зевнул и прикрыл глаза. В квартире стояла мирная уютная тишина, мать и сестра были на работе, а Яна — в детском садике. Любимый кот Бублик, обзываемый частенько Вышибалой из‑за своей любви к пробиванию дверей лбом, лежал на полу, разбросав лапы в стороны и умиротворенно насвистывал. Макс приоткрыл один глаз и покосился на животное, вспомнив, как тот сегодня с утра со всей дури приземлился ему ниже пояса. Отчего парень вспомнил самые витиеватые выражения Криса.
— Козел ушастый, — не выдержал он и сейчас, — тебе то все равно, половик лохматый, а мне еще семью создавать. И детей делать.
"Половик лохматый" взял пример с хозяина и покосился на него одним глазом. Составил какое‑то нелестное мнение и снова засопел.
— Чтобы ты понимал, скотина. — лежать Максу надоело: его натура не могла долго пребывать в одном положении и требовала действий.
Он не знал, что Ника волновалась куда сильнее него. Дмитрий Николаевич, после отношений дочери с Глебом, как‑то настороженно смотрел на ее поклонников, хотя жена убеждала быть помягче.
— Вот — вот, — ворчала обычно дочь. — а то не выйду замуж и буду всю жизнь тусить с вами.
— Ты такими угрозами то не кидайся. — парировал обычно папа. — И вообще, давай я тебя с сыном одного моего друга познакомлю. Во такой парень!
— Тогда чего он, как дурачок, сидит и ждет, пока ему папочка невесту подгонит?
Сегодня Ника умоляла папу не издеваться над Максом. Хотя в глубине души подозревала, что парень и сам не промах.
— Успокойся. — не выдержала Мария Максимовна, у которой до сих пор в ушах звенело после утренних разборок с дочерьми. — Дима, не смей, как это говорят, троллить парня? Оставишь дочь старой девой.
— Я ей кошек куплю. — папа оставил за собой последнее слово и удалился на кухню дегустировать пирог.
Ника волновалась совершенно напрасно: знакомство с родителями прошло ровно и не без юмора. Когда девушка увидела на пороге Макса в светлых джинсах и ярко — синей футболке, то не выдержала и хихикнула.
— Чего? — поинтересовался парень, заходя в прихожую.
— Хорошо ты костюм не надел. — Ника представила Макса в торжественном наряде, с огромным букетом цветов, нервно топчущегося на пороге и захохотала в голос.
— Я рад, что одним только своим появлением веселю тебя.
Они очень мило посидели за столом, а Дмитрий Николаевич и Макс нашли общий интерес — чопперы. Парень признался, что мечтает приобрести себе такой, но пока что, увы, слегка ограничен в финансах.
— Эх, — Дмитрий Николаевич приобнял за плечи жену и мечтательно протянул, — друг у меня не так давно женился. Осенью. Свадьба с кортежем на чопперах! Ника, давай тебе такую же сделаем?
Девушка от неожиданности выплюнула чай, смутилась и довольно злобно сообщила, что замуж пока не планирует. По крайней мере, пока не закончит университет.
— Твоя мама тоже не планировала, — зевнул мужчина, — а потом бах — и ты родилась.
— Папа!
— Что? Я просто рассказываю семейные истории.
Из‑за стола Ника вышла с горящими щеками, а вот Макс веселился от души.
— Прикольные у тебя предки. — заявил он, когда они вышли на улицу и уселись на качели, в тени раскидистого тополя.
— Да уж.
— Ты вроде говорила, у тебя еще младшие брат с сестрой есть?
— Есть. — девушка замялась. — Их сегодня днем в деревню папа отвез. Слушай, Макс, я по поводу Глеба.
— Этот мудак опять что‑то сделал?
— Видишь ли, — и Ника рассказала все про переписку, Диану и планшет. Макс внимательно слушал и слегка раскачивался на качелях, глядя куда‑то вверх, в переплетение ветвей дерева.
— Ну и хрен с ним. — сказал, когда девушка закончила рассказ. — Выяснили и ладно, не ругай сестру, она мелкая еще. А Глеб умеет вешать лапшу на уши. Спокойно объясни ей что к чему, в следующий раз она так не сделает. А ругаться с родными из‑за всяких уродов не стоит.
— Я разозлилась. — призналась Ника. Сейчас она уже и сама жалела, что повысила на Диану голос. Ее сестра и правда очень наивная девочка, любящая истории про принцев и принцесс. А Глеб умеет быть убедительным, когда захочет.
— Страшная женщина. — усмехнулся Макс, вставая с качелей и подавая девушке руку. Ника с готовностью протянула ему свою и в следующее мгновение уже оказалась в объятиях парня.
— Хватит уже думать про Глеба.
— Ага. — Ника запустила пальцы Максу в волосы, с восторгом перебирая их.
— Я же ревнивый. — прошептал ей парень, практически касаясь ее губ. — Моя девушка стоит рядом со мной, а думает про другого.
Потом он отстранился с несколько задумчивым видом и произнес:
— Слушай, а ты профиль Дианы не удалила с планшета?
Глеб невольно потянулся рукой к животу, вспомнив, чем закончилась прошлая его встреча с Никой и Максом. Он потом еще минут двадцать сидел и ждал, пока утихнет боль от удара. После чего понял, что надо быть осторожнее: соперник попался далеко не дурак, а он, Глеб, может нажить себе крупных неприятностей.
Поэтому сегодня вечером, когда глупая Диана написала ему, что Макс и Ника собираются встретиться в парке у реки, парень решил действовать. Парк тот находился на окраине города, на обрыве над рекой. Отсюда открывался чудесный вид на воду и находившиеся на соседнем берегу посадки, за которыми начинались коттеджные поселки. Сюда приходили художники и фотографы, чтобы запечатлеть особенно красивые закаты или рассветы, здесь, в старых деревянных беседках, заросших девичьим виноградом, встречались жаждущие романтики влюбленные. Когда‑то и Глеб приводил сюда Нику. Сейчас же его трясло от понимания, что девушка привела на их место другого парня.
— Не психуй ты. — состояние Глеба заметил его Саша — друг, которого парень сегодня позвал с собой, чтобы "поговорить" с Максом. Этот Саша еще в школе заметил приступы агрессии у Глеба, когда тому казалось, что его пытаются лишить вещи, ему принадлежавшей. И сейчас парень решил, что Ника для Глеба — такая же вещь, отобранная более удачливым соперником. Друга он готов был поддерживать во всему. Это с ним тогда Глеб пытался заманить Нику в машину.
— Отвали. — Глеб прекратил прижимать руку к животу и прислушался. Вокруг негромко шумел легкий теплый дождь, который весьма радовал Глеба: в парке было почти безлюдно. Не считая пары собачников с питомцами и какого‑то здоровенного идиота фотографа в ярком плаще с широким капюшоном, пытавшегося сфотографировать мокрые кусты.
— Слышишь? — вдруг встрепенулся Глеб, а Саша кивнул: он тоже уловил женский смех, донесшийся откуда‑то справа.
— Ты уверен, что это Ника?
— Я ее из миллиона узнаю. — процедил сквозь зубы Глеб, чувствуя на шее уже знакомую удавку ревности. Она мешала дышать, думать и адекватно воспринимать действительность.
"Еще и ржет, сучка", — "ласково" подумал он про Нику. Кивнув Саше, парень первым свернул с довольно широкой асфальтированной дороги на узкую тропинку, выложенную белесыми плитами, кое — где выщербленными и заросшими травой. Они‑то и вели к многочисленным беседкам, сейчас в основном пустым и мокрым.
Парочку они увидели сразу же, как вывернули из‑за кустов. Дождь продолжал мерно шуршать по листьям, ударял в деревянную крышу беседки. Остро пахло мокрой травой и грибами.
Ника, в просторном дождевике из яркой блестящей ткани, стояла спиной к выходу из беседки. Макс опирался о шестигранный столб и что‑то негромко рассказал, то и дело помогая себе жестикуляцией. Девушка сидела на скамье, внимательно слушала и молчала, только иногда качала головой.
— Для начала просто поговорим. — Саша чуть придержал Глеба за рукав джинсовки. Тот выдернул ткань из пальцев друга и нетерпеливо кивнул:
— Да, да, поговорим и я верну ему тот удар. Пошли уже. Или ты отмашку решил дать?
— Не решил. — Саша негромко хохотнул. — Просто привык растягивать удовольствие. Пусть чувак понервничает. А потом уже покажем как с чужими девушками гулять.
Глеб тем временем уже приближался к беседке.
— Привет влюбленным! — он смахнул с лица дождевые капли, голос звучал как‑то истерично — весело. — Шепчетесь? Эй, Никуля, не хочешь поздороваться?
— Привет, роднуля! — сообщила девушка почему‑то мужским и чересчур знакомым голосом. На лице Макса появилась довольно таки ехидная улыбка, а его "спутница" обернулась к непрошенным гостям, стягивая с головы кудрявый парик и превращаясь в Родиона собственной персоной.
— Онемел от счастья? — Принц встал со скамейки и подмигнул ошалевшему от такого поворота событий Глебу. — Да ты не один пришел.
— А вам, парни, небось, девушки и не нужны? — злобно так заулыбался Саша, мысленно прикидывая баланс сил. Вроде бы в прошлый раз белобрысый не показал себя слишком опасным противником. По большому счету, не появись тот лысый качок, то победа могла бы быть на их стороне.
— Примитивность твоих мыслей зашкаливает. — парировал Родион, мечтая набить Глебу морду. Его аж потряхивало, когда вспоминал рассказ Ники о попытке изнасилования.
— Спокойно. — шепнул Макс, недоумевая, чего это Принца так трясет. Сам брюнет сохранял поистине хладнокровное спокойствие, разве что синие глаза немного потемнели из‑за расширившихся зрачков.
Противники замерли, наблюдая друг за другом. Напряжение медленно и неуклонно росло, готовясь взорваться ж